– У вас есть удостоверение? – Оля стояла надо мной, скрестив мускулистые руки на груди, и по выражению ее лица было видно, что стоять она будет насмерть.
– Какое удостоверение? – я невинно улыбнулась. – Вы что, не видите, что я просто пробегала мимо и решила заглянуть. Я, кстати, часто бегаю около вашего дома.
– Что ж вы раньше не заглядывали?
– Забыла номер квартиры, – я поставила кроссовки в угол и выпрямилась.
– А сегодня вдруг вспомнила. Кстати, а где Никодим?
– Он в ванной, сейчас выйдет. Так вы просто так пришли или насчет интервью? – не унималась подозрительная Оля.
В этот момент слева от нее открылась дверь, и появился сам Никодим.
Глянув на него, я сразу поняла, почему он держит около себя эту мужеподобную девушку. Потому что сам он был женоподобным: маленький, худенький, с тонкими костлявыми руками, торчащими их рукавов халата, с покрытым следами от оспы некрасивым лицом овальной формы, обрамленным длинными волнистыми русыми волосами до плеч, и большими черными глазами с длинными пушистыми ресницами.
Издалека его вполне можно было принять за девушку. Его внешний вид никак не подходил к тому образу, который сложился у меня со слов Демьяна. Мне казалось, что Никодим этакий здоровенный, мрачный и злой, хитрый и коварный тип с огромными загребущими руками. А этот прямо козявка какая-то…
– Здравствуй, Никодим, – приветливо произнесла я, протянув ему руку.
– Здравствуйте, – он смущенно улыбнулся и слабенько пожал мою ладонь своими хрупкими пальцами. – Вы – Мария?
– Ну конечно. Я смотрю, ты совсем меня забыл. Я вот пришла в гости, как обещала. Извини, что не смогла зайти сразу – времени не было.
– Ничего, я очень рад, – он плотнее запахнул халат, глаза его суетливо бегали от меня к Ольге и обратно. – Проходи в комнату, там удобнее.
– Слушай, мне бы хотелось поговорить с тобой с глазу на глаз, – негромко сказала я, покосившись на цербера Ольгу.
– У меня нет от нее секретов, – он добродушно улыбнулся.
– Зато у меня есть, – я выразительно посмотрела ему в глаза. – Это касается того, о чем мы с тобой тогда еще говорили, помнишь?
Как он мог помнить, бедняга, то, чего никогда не было? Однако он вспомнил и даже нашел в себе силы согласно кивнуть с умным видом и, строго глянув на свою телохранительницу, сказать:
– Оленька, сходи, пожалуйста, за сигаретами – нам тут с Марией пообщаться нужно.
– Ну-ну, – только и процедила она, опалив меня ядовитым взглядом.
Затем, сунув босые ноги в босоножки без задников, вышла из квартиры и хлопнула дверью.
– Ну вот, обиделась, – Никодим с досадой почесал подбородок. – Не обращай на нее внимания – она всегда такая. Идем в комнату.
И пошел направо в открытую дверь. Там была гостиная, стоял разобранный диван, трехдверный шкаф, круглый стол, пара стульев и старенькое кресло около журнального столика. Глядя на эту нищету, я поняла, почему он пошел на воровство – своих денег на подобное снадобье у него, по всей видимости, не было. Я бы могла сейчас, следуя наставлениям босса, запереть Никодима в туалете и обшарить квартиру, но мне бы помешала Ольга, которая должна была скоро вернуться, а терять время на разборки с этой здоровой и сильной тигрицей мне не хотелось. Поэтому я решила пойти другим путем.
– Так говоришь, ты из «Плейбоя»? – спросил он, усевшись в кресле и кивнув мне на стул.
– Нет, Никодим, я не из «Плейбоя» – холодно произнесла я, останавливаясь перед ним.
– Как так? А Оля сказала, что… – он растерянно заморгал, не понимая, что я задумала.
– Плевать мне на Олю. Мы с тобой вообще не знакомы. Я соврала, чтобы попасть в квартиру.
– Ты что, хочешь меня ограбить? – севшим голоском произнес он, испуганно вжавшись в кресло.
– У тебя же тут грабить нечего, – я обвела насмешливым взглядом убогую обстановку. – Нет, Никодим, просто я хочу стать твоей ассистенткой.
Он с видимым облегчением улыбнулся, вытер пот со лба, по-женски откинул назад волосы и более уверенным тоном сказал:
– Ничего не выйдет, дорогуша.
– Это еще почему?
– Потому что мне не нужна ассистентка.
– Была не нужна – теперь будет нужна.
– Что тебе такое в голову взбрело? – раздраженно спросил он, неуютно поежившись в кресле, глядя на меня снизу вверх. – Откуда ты вообще взялась?
– С улицы. Я вдруг подумала, что если у тебя появится такая красивая ассистентка, как я, то народ валом на твои концерты повалит.
– Я не даю концертов, – сухо проговорил Никодим. – Я провожу сеансы массовой терапии. Ты ошиблась адресом, тебе лучше сходить к Демьяну Саровскому – он работает с ассистентками.
– Я у него уже была – у него нет вакансий. И потом, он мне не нравится, – совершенно искренне сказала я.
– К нему ты тоже обманом проникла?
– Не важно, проникла, и все. Теперь я у тебя и не уйду отсюда, пока ты не согласишься.
– Уйдешь, – уверенно хмыкнул он. – Сейчас вернется Ольга, и ты вылетишь отсюда через окно.
– Она не вернется.
– Это еще почему?
– Потому что я закрыла дверь на задвижку, – я бросила на него уничижительный взгляд. – Так что соглашайся быстрее, пока она милицию не вызвала.
– Пусть вызывает, – колдун нервно дернул щекой. – Я обвиню тебя в нападении на жилище, и тебя посадят.
– А я думаю, что посадят тебя. Когда появятся менты, я разорву на себе одежду и заявлю, что ты пытался меня изнасиловать. И напишу об этом во все газеты. После этого на твои сеансы никто ходить не станет. Как тебе такой вариант?
– Это шантаж? – поникнув, спросил он.
– Нет, просто я пытаюсь найти работу. Сам знаешь, как сейчас с этим трудно.
– Но ты ведь ничего не умеешь, – пошел на попятную колдун. – Какая из тебя ассистентка…
– Я все умею, – твердо проговорила я. – Только скажи, что нужно делать.
– Ты все равно не сможешь, – продолжал он слабо сопротивляться, бросая взгляды на дверь за моей спиной.
– Смогу, не сомневайся. Говори, что, например?
– Например, нужно босиком ходить по битым стеклам, – его тонкие губы расплющились в торжествующей усмешке. – Слабо?
– Подумаешь, стекла, – презрительно скривилась я. – Я и по раскаленным углям могу.
– Все так говорят, пока до дела не дойдет, – он устало вздохнул и умоляюще посмотрел на меня. – Ладно, Мария или как тебя там, мне еще работать нужно. Уходи и оставь меня в покое. Пожалуйста.
– Значит, не веришь? – воинственно уточнила я.
– Нет, конечно.
– У тебя есть битые стекла?
– Послушай, это уже не смешно.
– Ладно, сама найду.
Я осмотрелась вокруг в поисках подходящей посуды для битья и остановила взгляд на бутылке из-под «Боржоми», стоящей в углу за диваном. Это было то, что нужно. Взяв бутылку, я на глазах ошарашенного колдуна хватила ее об пол прямо перед его креслом, отложила отбитое горлышко в сторону и сказала:
– Значит, не веришь?
– Ты спятила?! – он с ужасом вытаращил глаза. – Порежешься, дура!
– Ты ведь колдун – вылечишь, – я усмехнулась ему в глаза и начала ходить голыми ступнями по острым осколкам, приговаривая:
– Видишь, хожу и ничего не случается, могу и станцевать, если хочешь…
– Нет!!! – бледный и испуганный, он ошарашенно смотрел на мои ноги.
Для пущей убедительности я попрыгала на стеклах, потом вытянула правую ногу и сунула ступню ему под нос.
– На, смотри. Есть кровь?
Несчастный тупо уставился на мою ногу и отрицательно покачал головой:
– Нет. Как ты это сделала?
– Не важно, – я сгребла ногой осколки под диван. – Идем дальше. Что еще должна делать ассистентка колдуна?
Никодим со страхом смотрел на меня и молчал. Видимо, он уже понял, что я сделаю все, что он скажет, и теперь боялся предлагать что-то еще.
– У тебя что, язык отсох? – весело поинтересовалась я. – Не забывай, нам теперь работать вместе.
– Еще в ассистенток бросают ножи, – пробормотал он убитым голосом, – их распиливают пополам, отрезают им головы на гильотине и поднимают взглядом в воздух. Только умоляю, не пытайся отрезать себе голову…
– Насчет головы не знаю, а ножи можешь бросать в меня сколько угодно, – с готовностью предложила я. – Где у тебя ножи – на кухне? Пойду принесу…
– Стой, Мария! – взмолился Никодим своим тонким голоском. – Я беру тебя на работу!
– Ты серьезно? – на этот раз опешила я, удивившись столь легкой победе.
– На сто процентов.
Он был напуган и растерян, а таком состоянии лгать очень трудно, поэтому я решила ему поверить. Слегка сбавив тон, я уселась на диван и с довольной усмешкой спросила:
– А ты потом не передумаешь?
– Честно говоря, я и сам хотел найти себе ассистентку, но не видел подходящей кандидатуры, – пояснил он. – А ты меня просто поразила. Я и не знал, что такие существуют. Ты словно вышла из моих снов, ей-богу. Ты на многое способна, мы сможем делать большие деньги.
– А Ольга не будет против?
– Ты не смотри, что она суровая – это только с виду. На самом деле она будет делать все, что мне нужно, – он поднялся, придерживая руками полы халата.
