Второй, по виду начальник — пожилой, коренастый, в солнцезащитных очках подошел к машине с той стороны, где стоял я.
— Ты местный?
— Да. Помощник шерифа округа Диксон. Недалеко отсюда.
— Как твое имя?
— Алекс Маршалл, документы в кармане…
— Кто шериф в Диксоне?
— Шериф Томас Соммерс. Свяжитесь с ним, скажите, что Алекс Маршалл здесь!
— Сэр, они долго стояли, нас рассматривали. В машине оружия полно … — сказал тот, кто держал меня сейчас под прицелом ружья.
— Держи его пока… — отозвался старший, неспешно направился обратно к блоку, к машине дорожной полиции…
— Слушай, может, ты уберешь ствол от моей спины — пробурчал я.
— Не шевелись! — крикнул полицейский, вдавливая дуло мне в спину еще сильнее. Видимо, за время катастрофы понавидался всякого и уже никому и ничему не верит. В принципе правильно…
Начальник вернулся от машины через пять минут. За это время я уже успел вымокнуть от пота под лучами палящего солнца…
— Слушай, парень… Шериф Соммерс подтвердил, что такой помощник у него был… Но сам понимаешь, ты ведь мог убить этого парня и выдать себя за него. Кто такая Марша?
— Марша… — тупо переспросил я — и тут вспомнил.
— Марша… Внучка шерифа Соммерса, так ведь!? Вдруг я почувствовал, что дуло ружья мне больше в спину не давит…
— Добро пожаловать в свободный Техас, заместитель шерифа Маршалл…
Катастрофа, день восемнадцатый
Место, координаты которого неизвестны Один из центральных штатов США
20 июня 2010 года
Томас Дьюи, поднятый с постели, где он лег прикорнуть на пару часов, прошел в оперативный центр, недовольно огляделся по сторонам…
— В чем дело? Что произошло?
— Сэр… — Дэн и еще один аналитик стояли у большого терминала связи с собственным экраном — кажется, проявились те две машины. Помните — черный Хаммер и РейнджРовер со снимков. Ну, с Аризоны…
— Помню, и?
— Они засветились. У нас чрезвычайное происшествие. Группа пятнадцать — три попала под серьезный обстрел возле Самнера, штат Нью-Мексико. Отряд неизвестных на точно таких же машинах — Хаммер 2 и РейнджРовер нарвались на блокпост, попытались обойти. Попытка перехвата привела к серьезным потерям — одна единица техники повреждена, один погибший один тяжело раненый. Судя по всему, противник вооружен автоматическим оружием, есть крупнокалиберная винтовка.
— Карту!
На терминале центра управления высветилась крупномасштабная карта местности с обозначением всех групп, действующих в этом районе. Зловещая красная точка пульсировала на месте инцидента…
— Мы их ведем, сэр. Похоже, он едет в сторону Техаса, но сейчас остановился, сэр…
Томас Дьюи задумался. Техас был поражен эпидемией меньше всего в силу огромных пространств. Кроме того — местная группа сработала плохо, и процент заражения даже в крупных городах был не таким большим, как планировалось. На данный момент в Техасе не было ни одной оперативной группы, дорожная полиция и местные ополченцы уже блокировали дороги, причем эффективно. И сил для того, чтобы работать по Техасу не было — они были нужны в других местах.
— Видимо наши друзья читали новости в Интернете… — задумчиво пробормотал Дьюи.
— Сэр, что делать? Спутник уйдет через тридцать четыре минуты.
— Ведите, пока сможете, засеките направление движения. Передайте всем группам — отбой, преследование прекратить. Нужно установить, куда он поедет — как только установите, дайте мне знать.
День катастрофы Вашингтон, округ Колумбия
02 июня 2010 года
Он спокойно сидел в кресле, том самом, в котором сидели Кеннеди и Рузвельт, и размышлял, невидящим взглядом уставившись на Пенсильвания-Авеню, где шел какой-то митинг. Времени спокойно поразмышлять, у него было все меньше и меньше — но он старался едва ли не каждый день выкроить полчаса для того, чтобы уединиться в своем кабинете и попытаться понять — что же, черт возьми, делать дальше.
Он устал. Феерическая победа две тысячи восьмого года, когда он стал первым чернокожим президентом этой страны, потребовала чудовищных усилий. Многим замшелым функционерам его партии казалось что страна, которую испокон века возглавляли WASP[80] не примет, не проголосует за президента с иным, не белым цветом кожи. Но он доказал всем — и прежде всего себе, что он — может. Он — достоин возглавить эту страну. Страна нуждалась в переменах, и он стал их символом. Вот только лидером их он стать не смог. Пока.
Глуп тот, кто думает, что президентом США может стать любой. На самом деле — далеко не любой. Сначала он должен провариться в котле студенческих тайных обществ, поработать юристом или в бизнесе, вызвать доверие тех, кто уже больше века негласно руководит этой страной и гораздо дольше — остальным миром. И только потом ты становишься одним из двух претендентов в феерическом цирке под названием президентские выборы.
Начинал он честно. Мало кому известный сенатор из захолустного штата, весь актив которого был в том, что он прекрасно умел понимать избирателей, всех избирателей — и белых и черных и латиноамериканцев. Он был гражданином мира — наполовину черным наполовину белым, родившимся в штате Гавайи, которые то ли были Америкой то ли нет. И он умел говорить — этим он выгодно отличался от других вероятных кандидатов — жены бывшего президента США, «стальной леди» которая проправила два срока мужа и шла на третий, уже свой, и ветерана холодной войны, который одной ногой стоял в могиле и шел на выборы в паре с опасной психопаткой. И он — молодой, прекрасно говорящий, способный собрать целый стадион и завладеть вниманием каждого кто находится на нем — на час, на два, на десять — на сколько нужно.
Но этого было мало. Для того, чтобы ты смог стать одной из двух лошадок финального забега, надо сделать многое — гораздо больше чем на финальной дорожке. Он и сам не мог потом вспомнить, когда он втянулся — из лидера перемен, действительно нужных для страны, превратившись в пустой символ. Может быть, на одном из тех тихих ужинов, на одной из вилл, принадлежащих функционерам демократической партии, где собираются миллионные пожертвования и продаются души. Наверное, там…
Всю предыдущую ночь он не спал, как не спал и многие ночи до этого. Информация, с которой его ознакомил генеральный прокурор США, привела его в ужас. Он просто не мог поверить в то, что существуют такие люди — способные разрабатывать и планировать массовые эпидемии для того, чтобы втридорога продавать свои лекарства. Хладнокровно рассчитывающие, сколько людей должно умереть, чтобы началась паника и толпа начала брать штурмом аптеки. И кто — Гордон Блэнчард! Тот самый Гордон Блэнчард, который поддерживал его еще тогда, когда он был сенатором США, который приглашал его в свой дом и который пожертвовал ему более двадцати миллионов долларов во время предвыборной кампании. Тот самый, который так красиво распинался насчет каких-то там моральных ценностей. Сволочь.
Этой ночью он принял решение. Может быть, самое важное решение в своей жизни — перестать быть марионеткой в политической игре. Обрезать веревки, за которые дергают незримые кукловоды, порвать их одну за одной. Все, баста. Он расплатился со всеми, кому был должен за этот пост. В конце концов — его избирал народ Соединенных штатов Америки, он искренне верит в перемены и хочет их. Страна не может дальше погружаться в трясину. И первое решение — неприкосновенных больше нет. Если Гордон Блэнчард решил убивать людей — он ответит за все.
Осторожный стук в дверь оторвал его от размышлений. В дверь заглянул Марк, один из его телохранителей, работающий в Секретной службе США.
— Сэр, все собрались — ждут только вас.
На сегодня он назначил заседание Совета национальной безопасности с единственным вопросом — разгром Блэнчард Фармасьютикалс и план мероприятий по нераспространению вируса Маршала-Каплана. Нельзя допустить катастрофу.
Он встал, отряхнул лацканы пиджака, глубоко вздохнул. Нельзя сейчас показывать ни грамма слабости — в конце концов, он президент самой могущественной державы мира и остановить катастрофу пока в его власти. Пока. Но медлить — нельзя!
В коридоре его уже ждал Марк и трое других телохранителей, Марк сегодня исполнял обязанности начальника смены охраны. Президент пытливо взглянул в его глаза, и они ему не понравились — такое ощущение, что Марк простудился и заболел. Глаза были мутными, больными…
— Марк, что с тобой? Если заболел — иди, лечись, не заражай меня. Без одного телохранителя я какое то время проживу — а вот проживет ли Америка без президента?
— Все нормально, сэр… — слабо улыбнулся Марк — я в порядке. Просто немного болит голова. Я уже принял аспирин, сейчас в себя приду.
