Солнце вышло из-за горизонта и своим ярким светом залило все вокруг. Дорога вынырнула из лесной зоны и дальше проходила по открытой и ровной местности. Были видны небольшие озера и речки, испещрившие междуречье между Волгой и Ахтубой.
— Вы знаете, после таких передряг начинаешь ощущать собственное тело как-то по-другому, — обратился к Саше Иван. Он сидел какой-то грустный и задумчиво рассматривал свои руки.
— Вы имеете в виду ночную перестрелку на хуторе? — поинтересовался у него Саша, бросив на своего спутника быстрый любопытный взгляд, и снова стал смотреть на дорогу, летящую под колеса их грузовика.
— Да, и вчерашнюю, и вообще все последние события, — ответил Иван и продолжил свою мысль: — Знаете, Саша, когда ты оказываешься на волосок от смерти, то начинаешь понимать, что твое тело — это такая же вещь, как, например, костюм или ботинки. Только устроено оно немного по-другому. И что его, это тело, тоже можно разорвать, прожечь, что его может легко продырявить пуля и что все это при некоторых обстоятельствах может случиться очень легко.
Саша согласно покивал головой и бросил на Ивана еще один острый взгляд. Ему не нравилось, что Иван пустился в подобные философские рассуждения. Он знал по себе, что ничего хорошего они не сулят. Но промолчал.
— И тогда ты понимаешь, что собственное тело надо беречь, холить и лелеять, — задумчиво продолжал Иван. — Собственное тело надо беречь так, как не бережешь ни одну вещь, принадлежащую тебе. И еще начинаешь задумываться: а правильную ли профессию выбрал себе? Ведь можно же добывать средства к существованию и другими, более безопасными для жизни способами. Начинаешь понимать, что никогда и ничто не зависит полностью только от тебя. Что, какую бы ты подготовку ни прошел, очень многое зависит от глупого случая или, если угодно, от везения. Но ведь не может же везти вечно?
— А разве раньше вам не приходили в голову подобные мысли? — поинтересовался Саша.
— Конечно, приходили! — с готовностью отозвался Иван. — Они приходили мне еще в самом начале моей карьеры.
— Ну и что же? Ведь вы же не бросили свою профессию?
— Естественно, — согласился Иван. — Наверное, по молодости. Когда одна операция за другой проходит гладко и без осложнений, то эти мысли потихоньку испаряются. Обычно, когда ты занимаешься подобными делами, то проходишь три фазы. Первая — это обучение, когда тебе все кажется очень сложным, часто даже невыполнимым. В это время ты проявляешь максимум осторожности и внимательности. И надо сказать, что это не самые бесполезные чувства, и они действительно помогают тебе остаться живым и набраться опыта. Но потом, с ростом своего мастерства, ты становишься все более и более самоуверенным. Ты даже жаждешь проверить, на что же ты способен. И вот это самый опасный период. Ты безрассудно начинаешь подвергать себя опасностям и испытаниям. Хотя было бы гораздо умнее просто не ввязываться, а избегать их. И тогда, если тебе, конечно, повезет и ты эту вторую фазу переживешь, приходит третья фаза. Это когда ты наконец начинаешь понимать, по-настоящему понимать, что только осторожность, трезвая оценка своих способностей, своей подготовки и своих сил способны сохранить тебе жизнь.
Иван замолчал, продолжая пристально изучать свои руки, как будто увидел их в первый раз или прощался с ними.
— Чего-то вы сегодня слишком печально настроены, — произнес Саша, в очередной раз посмотрев на Ивана.
— Знаете, Саша, сегодня у меня какое-то дурное предчувствие, — тихо ответил Иван. — Мне кажется, что скоро со мной что-то должно случиться, что-то весьма нехорошее.
Саша молча пожал плечами, но потом немного грубовато добавил:
— Знаете что, Иван, не забивайте себе голову всякой чепухой. Плюньте на свои предчувствия.
— Вы не верите в предчувствия?
— Вы сегодня сами не похожи на себя, — немного помолчав, ответил Саша. — Предчувствия, говорите? Иногда я поднимаюсь на следующее утро после тяжелого дня, и кажется, что не смогу сделать и шагу, а тут же упаду от усталости, но я все-таки что-то делаю. Попробуйте взять себя в руки, и я уверен, что ваше плохое настроение пройдет само собой.
— Все, о чем вы мне говорите, мне было знакомо и раньше, — по-прежнему печально ответил Иван. — Я ведь старше вас, и в вашем возрасте я чувствовал то же самое. Но сейчас мне кажется, что мое тело уже не принадлежит мне. Вам знакомо это чувство?
Саша пожал плечами и ничего не сказал. Он посмотрел вперед через ветровое стекло и повернулся к Ивану:
— Впереди нас — шоссе. Мы уже проехали Астрахань, и теперь перед нами осталось только немного суши и Каспийское море. Я даже уже чувствую его запах. — Саша чуть высунулся в открытое окно и жадно вдохнул в себя насыщенный морской свежестью воздух.
Иван только безразлично кивнул и отвернулся в сторону.
— А вы уверены, что покупатель будет нас там ждать? — продолжил разговор Саша. Несмотря на бессонную ночь и недавние боевые действия, он чувствовал себя бодрым и полным сил. Чего нельзя было сказать об Иване.
— Да, мы опоздали на несколько часов, — вяло ответил Иван. — Но если груз так важен для них, то они подождут нас на рейде.
— На рейде? — удивился Саша. — Это далеко?
— В нескольких километрах от берега, — не счел нужным уточнять Иван.
— Но как же мы туда доберемся?
— Сначала надо убедиться, что они все еще там, — устало ответил Иван. — Меня чего-то здорово тянет в сон. Вы не возражаете, если я немного сосну?
Саша только безразлично пожал плечами и до отказа опустил вниз стекло бокового окна. Солнце поднималось все выше, и начинало здорово припекать.
Саша затормозил на берегу одной из проток дельты Волги и заглушил двигатель.
— Все, приехали, — просто сказал он и повел рукой перед собой. — Дальше только море.
Иван внимательно осмотрелся вокруг. Они стояли на берегу неширокой протоки, по берегам заросшей высокими зарослями тростника. А перед ними раскинулись необъятные воды Каспийского моря. Море было совершенно спокойно, что бывало с ним отнюдь не всегда.
Иван вышел из грузовика и включил свою рацию. Буквально через несколько минут он начал с кем-то оживленно переговариваться. Разговор затягивался. О чем Иван говорил со своими собеседниками, Саша не слышал. Он только видел несколько оживленную жестикуляцию Ивана. И так как Иван был довольно сдержанным человеком, то Саша понял: что-то пошло не так. Прошло более двадцати минут, когда Иван, наконец закончив свой разговор, вернулся в кабину грузовика.
— Ну, что? — спросил Саша.
— Нам придется подождать здесь несколько часов. Корабль еще здесь. — Иван кивнул в открытое море перед ними, и Саша действительно разглядел там далекий силуэт большого корабля. — Но они на месте не могут все решать сами. Поэтому, когда я изложил им свои требования, они сказали, что должны связаться со своими хозяевами и получить от них подробные инструкции, а нам надо подождать. Впрочем, время ожидания мы проведем с толком. У нас есть дело.
— И какое же это дело? — поинтересовался Саша.
— Видите ли, — приступил к пояснениям Иван. — Капитан этого судна не собирается подводить его к берегу. Но даже если бы он попытался это сделать, то у него бы это не получилось. От берега здесь идет мель.
— И что же?
— В ноутбуке водителя «Кинетика» я наткнулся на некоторую довольно любопытную информацию. Оказывается, создатели всего этого вооружения предусмотрели такую или подобную ситуацию и подготовились к ней.
Саша только высоко поднял брови и ничего не сказал.
— Да-да, — подтвердил Иван. — В прицепе в нескольких ящиках находится оборудование, которое, будучи установленным на «Кинетик» и на «Хаммер», превратит их в средства передвижения на воздушной подушке.
— Вот как? — удивился Саша. — Почти фантастика.
— Да нет, — отмахнулся Иван, — как я понял, там ничего особенного. Рама с юбкой, под которой несколько двигателей будут поддерживать давление, и парочка маршевых двигателей, которые обеспечат поступательную скорость. Нечто вроде конструктора для взрослых. Ни сверлить, ни варить ничего не придется. Только крутить гайки и болты. Чисто сборочная работа. Так что, поможете мне?
Саша почесал отросшую щетину на подбородке — утром он не успел побриться — и в раздумье кивнул головой:
— Я ведь обещал вас доставить на судно с грузом, не так ли?
— Ну вот и отлично! — широко улыбнулся Иван.
После этого работа закипела. Сначала надо было выгрузить «Хаммер» из прицепа. Вернее, даже не выгрузить, а разобраться, как это сделать. В конце концов общими усилиями Саша, Иван и Валера все-таки поняли это. У грузовика прямо из днища выдвигался специальный трап, по которому «Хаммер» можно было выгрузить из прицепа. Когда этот трап был наконец спущен, Иван сам уселся за руль «Хаммера» и выгнал его из прицепа на землю.
