Так продолжалось около четверти часа, и состояние ребёнка постепенно начало немного улучшаться — уменьшилась бледность, дыхание стало более ровным и глубоким. И вдруг из той ранки на груди, уже почти затянувшейся, снова появилась капля крови — но уже чёрной и густой, как смола. Открыв глаза, Пэнтекуин аккуратно стёрла её кусочком бинта — и тут же испепелила заклятьем: кровь начала разъедать бинт, точно кислота.
— Давай, Северус, — кивнула она ожидающему магу, и алхимик тут же дал мальчику зелье и, нажав какую-то точку на горле, заставил проглотить, так как тот всё ещё был без сознания.
— Должно получиться, — негромко прошептала Валькери. Она выглядела очень уставшей.
Снейп посмотрел на неё со скрытой тревогой.
— Ужасно выглядишь.
— Спасибо, — усмехнулась Валькери, повеселев. — Ты всегда умел говорить комплименты.
Лёгкая усмешка тронула уголки губ алхимика. Пэнтекуин встала и подошла к нему, заглянув в котёл с остатками зелья.
— Как ты сделал его так быстро? — немного недоумённо спросила она. — Ведь на его приготовление требуется больше часа!
— Немного изменил ингредиенты: вместо игл дикобраза положил толчёный клюв грифона, а вместо медвежьей печени — желчь ехидны, — еле заметно пожал плечами Снейп.
— Необычное решение, — кивнула Пэнтекуин. — У тебя настоящий талант. Даже для Лоно Хара… — задумчиво добавила она. — А почему бы и нет? Надо поговорить с Сехишшиассом…
— Ты о чём? — спросил Снейп.
— Да так… мысли вслух. Не обращай внимания, — махнула рукой Валькери. — Кстати, наш пациент вот-вот очнётся.
И в самом деле, вскоре мальчик открыл глаза и недоумённо огляделся. Увидев Снейпа, он съёжился, и на его лице появилось выражение испуга.
— Пятьдесят баллов, мистер Дингл, — сухо сказал Снейп.
— Ты сегодня невероятно добр, — фыркнула Валькери. — Всего пятьдесят!
— …за прогулки по Запретному лесу. И ещё пятьдесят — за то, что вы не можете отличить паука от акромантула и поставили на уши весь Хогвартс. Итого минус сто баллов. Люблю круглые числа.
— Пойдём! — засмеялась Пэнтекуин. — Ты сейчас ребёнка до инфаркта доведёшь!
Она взяла его за рукав мантии и потянула в сторону двери. Снейп недовольно хмыкнул, но пошёл за ней.
Люпин наблюдал за ними с самого появления Валькери — поначалу с недоумением, но потом в его голове появилась одна мысль, и чем дальше, тем больше Ремус убеждался в её правильности. И когда Снейп и Пэнтекуин прошли мимо него к двери, у него уже не оставалось никаких сомнений.
Запах духов Валькери был ему знаком. Именно его он учуял в комнате алхимика.
И наконец наступило двадцать седьмое апреля — день решающего матча, Гриффиндор против Слизерина. После матча Гриффиндор — Хаффлпафф, закончившегося со счётом двести пятьдесят-двадцать, когда Гарри поймал снитч на двадцать третьей минуте, в общем зачёте Гриффиндор лидировал, превосходя Слизерин на семьдесят очков.
Но к последнему матчу Малфой приготовил сюрприз. Тайком от всех он почти целый год тренировал вторую команду Слизерина — более младших, от второго курса и выше. Привыкшие к грубой игре Слизерина гриффиндорцы поначалу должны были растеряться, и к тому же, маленькие игроки были очень даже неплохи — быстрые и ловкие, они шныряли по полю на «Нимбусах-2002» с хорошей скоростью и разыгрывали интересные комбинации с кваффлом, этим выгодно отличаясь от неповоротливых старшекурсников.
О новой команде никто не знал. Даже слизеринцы узнали об этом всего за полмесяца до матча. Сначала все единодушно сказали, что Малфой спятил, но после того как увидели тренировку новой команды, призадумались и, в конце-концов, согласились, хотя и с неохотой. На удивление мало возмущались старшие игроки — хотя, если учесть их печальный опыт столкновений с бладжерами Валькери, их можно было понять: слизеринцы боялись яростной гриффиндорки, словно огня.
Поэтому когда команды вылетели на поле, все были просто ошарашены, а особенно гриффиндорцы.
— Кхм… похоже, Малфой решил сделать в команде небольшую замену, — начал Ли Джордан. — Итак, новая команда Слизерина: охотники Шаркс, Даркмут и Стэйл (хм, в слизеринской команде — девушка?); отбивалы Уиркс и Мэрдер, вратарь Линкс и единственный сохранившийся от прежней команды игрок — капитан и ловец Малфой!
Трибуны молчали в недоумении, и даже слизеринцы не особо буйствовали, не уверенные, к чему может привести такая замена.
— И команда Гриффиндора: охотники Уизли, Криви и Криви, вратарь Уизли, отбивалы Томас и Дракула-Цепеш, и ловец и капитан команды — Поттер!
Этой команде аплодировали гораздо громче. Но игроки Гриффиндора не обратили на это внимания, сосредоточенно разглядывая новых, неожиданных соперников.
— Они же совсем ещё дети! — изумлённо прошептала Валькери. — Драко сошёл с ума!
— Не уверен, — хмуро пробормотал Гарри. — Мы рассчитывали на другую игру, и теперь перестроиться будет сложно…
— Капитаны подлетают к мадам Хуч, чтобы пожать друг другу руки, — вещал Ли Джордан.
— Малфой, что ты задумал? — прошипел Гарри.
— Выиграть кубок! — весело фыркнул Драко.
Мадам Хуч выпустила мячи, и раздался свисток.
— Итак, игра началась! — затараторил Джордан. — Кваффл у Криви-младшего — пас Уизли… Нет, мяч перехватывает Шаркс и, избежав бладжера, посланного Дракулой (Мерлин, какая странная фраза!), прорывается к кольцам и бьёт… но вратарь Гриффиндора на высоте, и кваффл у Криви-старшего… эй, откуда взялась эта девчонка?! Мяч у Стэйл — она обходит вратаря и открывает счёт! Десять-ноль в пользу Слизерина!
Слизеринцы взревели, полностью поверив в замысел Малфоя, который тоже выглядел более чем довольным.
— Невероятно, но в кои-то веки команда Слизерина действительно играет, а не таранит соперников… я что-то не так сказал, профессор? Ага, теперь кваффл у Уизли — давай, Джинни! — есть! Десять-десять!
Гарри и Драко кружили над полем в поисках снитча, но тот не появлялся. Время от времени они бросали взгляды на остальных игроков — и Гарри не мог не признать, что команда Слизерина много выиграла от замены: они были неплохо сыграны между собой (хоть и не так хорошо, как гриффиндорцы) и благодаря «Нимбусам-2002», перешедшими к ним «по наследству» от прежней команды, летали даже быстрее гриффиндорцев, так что силы были примерно равны: счёт был уже двести-сто шестьдесят в пользу Гриффиндора, но всё решал снитч.
Внезапно Гарри увидел, как Малфой сорвался с места и рванул куда-то в сторону гриффиндорских колец. Гарри метнулся за ним, но только спустя несколько секунд тоже разглядел снитч, зависший в воздухе рядом с левым кольцом, и внутренне поразился зоркости соперника. Однако они не успели: золотой мячик снова скрылся в небе, и Малфой сдавленно выругался: он мог бы поймать его первым.
— Итак, кваффл у Даркмута — пас Стэйл — ага, вот и бладжер Валькери! Мяч у Криви — он обходит Шаркса, но тоже получает удар бладжером от Уиркса и роняет кваффл, который тут же подхватывает Шаркс и прорывается к гриффиндорским кольцам… Какой интересный обманный манёвр! Слизерин забивает гол, но счёт всё равно триста-двести двадцать в пользу Гриффиндора! А вот и снитч!
Мячик порхал где-то в четырёх футах над землёй, и к нему уже с разных концов поля мчались оба ловца. Драко был ближе — он снова заметил снитч раньше, но у Гарри была «Молния»… Теперь они неслись на предельной скорости навстречу друг другу, а мячик порхал прямо между ними. Игра замерла сама собой, и Джинни, всё ещё сжимая кваффл в руках, сдавленно охнула — так зловеще выглядели две фигуры, расстояние между которыми стремительно сокращалось.
— Великий Хаос!.. — выдохнула Пэнтекуин и ей вторило: «Великий Мерлин!», тихо произнесённое Джинни.
«…Уйди с дороги, Малфой!» — мысленно прорычал Гарри, вытянув правую руку вперёд, готовясь схватить снитч, всё так же трепещущий в воздухе.
Драко ничего не ответил — лишь также протянул в сторону мяча руку — только левую.
Расстояние между ними сократилось до десятка футов…
— Они сейчас столкнутся! — раздался вопль Ли Джордана, многократно усиленный благодаря магическому микрофону.
Валькери закрыла глаза, внутренне сжавшись, готовясь услышать…
В наступившей гробовой тишине раздался громкий, какой-то неестественный треск ломающегося дерева, когда ловцы схлестнулись в воздухе и, по инерции поменявшись в воздухе местами, тяжело рухнули на землю и замерли без движения.
Первой, сразу же, опомнилась Пэнтекуин и рванула вниз. Через секунду за ней последовала Джинни, а потом и остальные игроки — как гриффиндорцы, так и слизеринцы. Раздался свисток, хотя и без него игра давно остановилась.
Валькери соскочила с метлы ещё в воздухе и кинулась к Драко, краем глаза заметив, как Джинни метнулась к Гарри. Слизеринец лежал на боку, и Пэнтекуин осторожно перевернула его, помня о том, что у него могут быть переломы.
