— Нет! — раздался отчаянный крик Соколовой. — Я должна вернуться в Москву! Слышишь! Должна!
* * *
Касымова и Алферова по веревочной лестнице, привязанной солдатами к выломанной решетке, спустились вниз. В доме шел бой. Трещали автоматы. Гулко били СКС. Негромко хлопали пистолетные выстрелы. Очутившись около высокого забора, женщины побежали вдоль него.
Нурия первой добралась до уходящего полукругом вправо, зияющего чернотой широкого обрыва. Слева темнела высокая каменная гряда. Подойдя к ней, она нашла узкую дорожку и, не раздумывая, шагнула на нее. Прижавшись телом к скользкой, холодной скале, осторожно двинулась дальше.
Уходя от выстрелов, криков, Фаина поспешно последовала за ней. Через несколько минут Нурия быстро выпрямилась. Каждая всматривалась в смутно белеющее серым пятном лицо своей давней соперницы. Обе знали, что причиной их давней вражды были неродившиеся из-за той борьбы дети. Несколько секунд они стояли спокойно. И вдруг, подчиняясь горячей волне нахлынувшей ярости, сцепились, стараясь столкнуть одна другую. Обхватив друг друга руками, что-то бормоча, женщины, раскачиваясь, боролись на пятачке. Обе понимали, что, падая, соперница увлечет ее за собой. Но вспышка ярости затмила расчетливый и холодный ум обеих. Издав приглушенный возглас, не разжимая рук, они сорвались вниз. И даже в этот короткий миг быстрого падения не отпускали друг друга. Отполированный временем огромный валун, разорвав объятия, разбросал в стороны их изуродованные тела.
Боевики Барона и рабочие, уступая в численности, огневой мощи, да и в умении вести бой обученным для подобных операций солдатам ОМОН и спецназа, продолжали яростно сопротивляться. Им помогало прекрасное знание двух подземных этажей. И все же, распадаясь на быстрые отдельные перестрелки, ночной бой затихал. Только несколько боевиков под командой Ангела еще удерживали вход на последний этаж. Поняв, что конец близок. Барон вернулся назад.
— Видишь, как получилось, Надька, — обняв подругу, горько вздохнула Мария. Серов, подойдя к Барону, о чем-то тихо спросил.
— Сколько угодно, — улыбнулся тот и подвел его к большому железному ящику. Открыв крышку. Ковбой удивленно хмыкнул. Увидев, что Сергей достает из него револьверы и патроны. Барон удивленно посмотрел на разложенное на полу оружие.
— Что ты хочешь? — не понял он.
— Умирать — так с музыкой, — набивая барабан нагана, спокойно ответил Серов.
— Ты будешь стрелять в солдат? — недоверчиво посмотрела на него Мария.
— С двух рук и очень быстро, — вполне серьезно отозвался он. — И смею заверить, прежде чем моя грешная душа покинет мое тело, в котором, я уверен, ей на удивление удобно, я как минимум ухлопаю пятерых.
— Машка! — отчаянно закричала Соколова. — Неужели отсюда нельзя выйти?!
— Нет, — горько улыбнувшись, Мария покачала головой. — Нельзя.
— Можно, — неожиданно возразил ей тихий старческий голос.
Повернувшись на каблуках. Ковбой вскинул руку с наганом. Увидев худого старика с длинными седыми волосами, опустил оружие.
— Кто это? — шепотом спросил он Барона.
— Мастер, — с неожиданной гордостью ответила Мария.
— Зачем вы здесь? — подойдя к старику, укоряюще спросила она. — Идите к себе. Вас солдаты не тронут.
— Неужели ты думаешь, я смогу жить без тебя, без него, — старик указал худой рукой на Барона. — К тому же я стар, и мне пора умирать. А ты должна жить. Из моей комнаты есть выход к реке, — услышав приближающийся шум боя, заторопился старик. — Уходи, Мария.
Гордо выпрямившись, Маркиза отрицательно покачала головой.
— Как ты мог подумать, что я уйду? — упрекнула она Мастера. — Если боевики Барона в основном преступники, то остальные верили мне и только поэтому работали здесь, — Мария повернулась к подруге. — Уходи. Возвращайся в Москву. Он, — она кивнула на Серова, — поможет вернуть тебе сына. Прощай!
Выстрелы гремели уже совсем рядом.
— И запомни, — торопливо проговорила Мария, — я не виновата ни в чем. Это все подстроил Профессор. Он научил Зотову подложить мне ампулы. Иди, Надя. А ты, — она повернулась к Барону, — проводи их.
— Ну да, — щелкнув курком револьвера, усмехнулся тот. — Все это, — он ткнул бородой в сторону стрельбы, — начал Лапа, а я продолжил его дело. К тому же я...
— А как Николай? — вдруг вспомнила Надя.
— Надеюсь, уже в аду, — буркнул Сергей и мотнулся к махавшему из проема в стене старику.
— Я тебя не оставлю! — вдруг решительно сказала Соколова. — Мы будем драться! — нагнувшись, она подняла брошенный Серовым револьвер.
— Уходи! Слышишь!! Уходи! — пытаясь выхватить у нее наган, крикнула Мария.
— В Бога, Христа мать, — проворчал Сергей. Подбежав к борющимся за револьвер женщинам, он коротко ткнул Надежду указательным пальцем в шею. Подхватив ее падающее тело, Сергей взглянул на Маркизу.
— Рад был знакомству. Извини, что покидаю вас, но в мои ближайшие планы смерть, даже если она героическая, не вписывается.
С потерявшей сознание Надеждой на руках он бросился к проему, из которого нетерпеливо выглядывал старик. Проводив его взглядом, Мария повернулась к Барону:
— Почему ты не пошел с ними?
— Зачем? — почесывая бороду стволом нагана, спросил тот.
— Федор, — шагнула к нему Маркиза, — я знаю, ты любил меня.
— Почему любил, — усмехнулся Барон. — Я тебя и сейчас люблю.
Обхватив его шею руками, женщина прильнула к нему. Загрохотали приближающиеся выстрелы. Перебегая от колонны к колонне. Ангел короткими очередями из АКМ сдерживал рвавшихся в помещение солдат. Меняя рожок, он получил несколько пуль в грудь и рухнул на бетонный пол. Не выпуская Барона, Мария продолжала целовать его. Затем, вздрогнув, начала падать.
— Маша! — раздался отчаянный мужской крик. Спецназовцы и омоновцы короткими перебежками приближались к державшему на руках Маркизу мужчине.
— За что вы ее?! — взревел он. — Ведь она только работала! Суки!! Менты поганые! Твари! — прикрывая собой мертвое тело Марии, бородач разрядил барабан револьвера в стремительные фигуры солдат. Ему ответили сразу несколько автоматов. Пробив грудь, расколов брызнувший кровью и мозгом череп, множество пуль отбросили мертвое тело Барона от женщины, которую он любил и ради которой остался.
Невидимый в темном и узком проходе старик голосом направлял Серова:
— Влево. Вправо. Здесь три ступени. Держа на руках безвольное тело Нади, Сергей почувствовал к старику профессиональное уважение. По времени они шли уже с полчаса. Это что-то около двух километров. И в полной темноте помнить все повороты и ступени мог только профессионал, каким по внешнему виду Мастер не был.
— Стой, — услышал Сергей хрипловатый голос проводника и послушно замер. — Я не знаю тебя, но верю твоим глазам, — невидимый в темноте проговорил старик. — Запомни. Чемодан с товаром, я уверен в этом, у Профессора. Потому что за день до передачи его людям из Москвы Директор привозил и показывал товар женщине с глазами убийцы.
— Ты знаешь, как ее зовут? — немного помолчав, спросил Сергей.
— Нет. Но она человек Профессора.
— Может, пора выходить, — предложил Ковбой. — А то вдруг товарищи из спецназа обнаружат ход. Если честно, встреча с ними меня совсем не обрадует.
— Не волнуйся, — Сергей услышал хрипловатый смешок Мастера. — Ход не найдет никто. Но ты прав. Вам пора идти.
Что-то негромко звякнуло, раздался натужный скрип, и Серов увидел впереди кусок ночного неба с красивой россыпью звезд.
— Может, ты с нами? — зная ответ, просто для очистки совести предложил он. Невидимый старик тихо рассмеялся.
— Прощайте, — прошептал он. — И береги женщину. Она любит тебя.
Серов выбрался наружуй, развернувшись, посмотрел на большую темную дыру в скале. Большая глыба вверху, неожиданно дрогнув, начала сползать вниз. И скоро перед Сергеем лежал большой кусок темного камня.
— Лихо, — с уважением пробормотал он.
Держа на руках женщину, Сергей осторожно двинулся вперед. Сзади, внутри сопки, что-то загрохотало. Под ногами коротко содрогнулась земля. «Старик засыпал себя камнями», — понял Серов и, удерживая Серову левой рукой, неумело перекрестился правой.
— Упокой его душу, Господи, — искренне попросил он. Почувствовав, как шевельнулась Надя, весело спросил:
— Я надеюсь...
Закончить ему не дала сильная пощечина. Спасаясь от второй, он разжал руки. Испуганно вскрикнув, женщина плюхнулась на землю.
— Да ты что!-возмущенно начала она. — Как ты смеешь...
— Тихо, — прошипел Серов, бесшумно опускаясь радом с Соколовой. Она замерла и напряженно прислушалась. Вверху, на сопке, раздались приглушенные расстоянием голоса. Шурша, посыпалась щебенка.
