— Привет, «шеф», то есть я хотел сказать — здорово, Саша Шевченко. Что смотришь? Неужели не признал меня?
Мужчина долго вглядывался, наконец до него дошло, кто перед ним стоит.
— «Калифорниец»! Это ты, живой?
— Да, что со мной будет? Как видишь, живой.
— Заходи в квартиру, дружище, не стой в дверях.
Северов вошел в квартиру и понял, что хозяин квартиры, мягко говоря, живет неважно.
— Один живешь? А где же твой брат Юрка?
— Юрка — геолог, дома не живет.
— Понятно!
Вспомнив старые времена, они выпили по сто граммов водки. Немного поговорив со старым приятелем, Северов выяснил все вопросы, которые его интересовали по «зоне». «Шеф» свел его с контролером колонии, который жил за стенкой в соседней квартире, потом, распрощавшись со старым дружком, он ушел.
* * *
Спустя сутки он получил разрешение на «свиданку» с «Никодимом». Их беседа происходила под контролем надзирателя. На минуту надзиратель умышленно вышел из помещения, дав возможность им быстро переговорить между собой. Северову этого хватило, чтобы кратко и убедительно изложить всю информацию «Никодиму». Старый вор его понял и дал свое согласие на побег.
* * *
А уже спустя неделю побег состоялся. Все детали организовал «Питон». Ночью под утро «Никодим» спокойно вышел из ворот в форме полковника внутренней службы, сел в автомобиль и уехал. Все происходило быстро, без суеты. Состоялся простой обмен. Вместо него в камере уже сидел его двойник, который согласился отсидеть за него остальную часть срока, разумеется, за приличное вознаграждение. Пока вскроется правда, если она вскроется, «Никодим» будет очень далеко.
* * *
«Никодим» и Северов ехали в автомобиле, за рулем был «Питон». «Никодим» говорил:
— Я благодарен тебе, «Калифорниец», что ты меня вытащил из этой помойки. Теперь для меня окончательно закончилась жизнь неудавшегося карьериста Одинцова. Начинается новая, нелегальная, полная опасностей жизнь «вора в законе» «Никодима». А значит, она будет проходить по всем правилам воровской жизни, с соблюдением конспирации. Ошибка, которую я совершил много лет назад, обошлась мне очень дорого. Именно злополучная валюта привела меня к Брокману в дни Олимпиады. А спустя десять лет он меня познакомил с Соболевым. Тогда он мне показался способным, и я тоже сделал на него ставку, продвигая к вершинам власти, рассчитывая в будущем на благодарность. Вот чем обернулась благодарность! Авантюрист оказался с большой буквы. Если бы не его жадность к власти и деньгам, все было бы гораздо лучше и для него. Теперь на его будущую карьеру я и гривенника не поставлю.
— Но есть еще генерал Шубин, его правая рука, сейчас влияние генерала возросло, и он чувствует свою силу.
— Такие, как Шубин, для меня не представляют никакой угрозы, как бы он ни важничал. Он автоматически последует за Соболевым. Выкинут его, как использованный презерватив. Связи у меня остались везде. Вот на эти связи я и выведу тебя. Ты себя показал среди всей этой сволочи правильным воровским авторитетом.
— Спасибо за доверие, «Никодим».
— Не стоит благодарности. Это тебе спасибо, Андрей.
И «Никодим» заключил:
— Да, именно на тебя, «Калифорниец», я в последующем буду ставить. Именно ты будешь моим посредником со светским миром, ты мне поможешь занять место «вора России». А там посмотрим. Пришло мое время.
Рассветало. Они подъехали к Кемеровскому аэропорту. «Питон» выскочил из автомашины и побежал в здание. Спустя четверть часа он вернулся.
— «Никодим», — обратился он, — объявили посадку на рейс, пора двигать.
«Никодим» посмотрел на «Калифорнийца»:
— Значит, все-таки ты решил задержаться?
— Да, нужно здесь подчистить хвосты, чтобы твое будущее не омрачилось и многие думали, что ты по-прежнему на «зоне».
— Ну, хорошо, спасибо тебе, друг. Тогда через сутки я тебя жду.
«Никодим» в военной форме полковника вышел из автомашины и направился в здание. Успешно миновав регистрацию, он прошел далее в зал. А спустя час самолет с важным пассажиром на борту взлетел и набрал высоту.
Одинцов сидел в самолете в мягком, удобном кресле, его мысли по-прежнему не давали ему покоя. Размышления о прошлом больно затрагивали его самолюбие.
«И дался мне этот Брокман», — думал он, опять возвращаясь к больной для него теме.
Неожиданно его осенило: «Почему мои заокеанские друзья так запросто отдали меня на съедение Соболеву? Для чего нужен был весь этот спектакль? Именно Соболев! Главную ставку они делают на него. А я им уже стал не нужен. Как в той пьесе: «Мавр сделал свое дело! Мавр может отдыхать». Вероятно, мою скрытую игру Джеймс Дрейк раскусил, он понял, что я их вожу за нос, и решил таким путем со мной разделаться. Нет уж, извольте, господа шпионы. Теперь пора и вас выводить на чистую воду».
Прошло четыре часа полета, и самолет произвел посадку во Внуково. «Никодима» встретили люди «Калифорнийца» и успешно доставили в загородную резиденцию, заранее подготовленную для него.
* * *
«Никодим» проспал всю ночь беспробудным сном. Первую ночь после года отсидки в тюрьме, он чувствовал себя по-настоящему свободным. Он спал, словно младенец в люльке, беззаботно и на мягких перинах. Пробудившись ото сна, он, как та безмятежная девица, нежился в постели. Позволял себе это сейчас, потому что знал, что скоро приедет «Калифорниец» и все это вмиг закончится. Начнется новая, беспокойная для него жизнь. Вот такая жизнь, жизнь на грани фола, его всегда прельщала, всегда хотелось какой-то острой новизны. Именно поэтому когда-то он и переступил ту черту, где с одной стороны закон, а с другой — беззаконие. Сейчас он чувствовал новый прилив сил и энергии. Нервные окончания на теле слегка будоражили его, усиливая остроту психологического возбуждения. Единственная цель, которая сейчас его захватывала полностью, без остатка, — это проводимая им хитроумная игра и возмездие. Именно чувство мести рождает в человеке бурю энергии и негодования. Ни страх, ни совесть не могли быть для него препятствием. «Никодим» вспомнил старую русскую поговорку: «Долг платежом красен». Он улыбнулся, встал с кровати и пошел принимать холодный душ.
Северов на следующее утро прилетел в Москву. Его автомобиль «Мерседес», уже заранее подготовленный, стоял и дожидался его на стоянке. Он сел в него и выехал на магистраль. Въехав в город и подъехав к своему офису, он пробыл там с полчаса. Дав указания своим помощникам, он вернулся к автомобилю и поехал к «Никодиму». Северов заметил, что за ним следует «хвост». Он умел отрываться от «хвоста». Вот и сейчас он, умело применив специальный прием, оторвался от «наружки». Поплутав полчаса по переулкам города, он убедился, что «хвоста» нет. Дорога к «Никодиму», в его новую резиденцию, свободна. Надавив на педаль газа, он увеличил скорость.
«Большая скорость проветривает мозги», — подумал он. Северов глянул на спидометр — стрелка показывала сто шестьдесят.
«Достаточно», — отметил Северов.
Автомобиль, проехав сто километров, въехал в сосновый бор, где на берегу реки открылся прекрасный вид на современный поселок. Он подъехал к большому двухэтажному особняку прямо у реки и посигналил три раза. Ворота открылись, и он въехал на закрытую частную территорию. «Питон» увидел Северова и незамедлительно подошел к нему.
— Что у вас здесь нового? — спросил Северов.
— Пока все тихо!
— Прикажи охране, пусть обследуют близлежащую территорию и прилегающие дороги. Чувство тревоги не покидает меня.
— Хорошо, «Калифорниец»!
Северов вошел в дом. В комнате он увидел посвежевшего «Никодима», который, развалившись в кресле, смотрел очередную передачу по телевизору.
— Проходи, Андрей, устраивайся удобней, будет разговор.
Северов подошел ближе и присел на диван. Посмотрев на бывшего арестанта, он сказал:
— Начну с главного. Соболев сейчас вне досягаемости. Сейчас необходим существенный политический ход, чтобы вокруг него поднять в СМИ шумиху. Важно создать в обществе негативное мнение о Соболеве. Подскажи, «Никодим», с чего надо начинать?
— Об этом я уже думал. Сейчас следует направить в Лондон на встречу с Верижниковым переговорщика, чтобы убедить его предать гласности одну тайну, которая их связывает с Соболевым.
— Кто полетит?
— Лучше тебя с этим делом никто не справится.
— Я понимаю. Верижников — мой друг, и это облегчило бы дальнейшую развязку. Но за мной идет охота. Генерал Шубин обложил меня со всех сторон и вынуждает меня отвалить ему половину акций нефтяной корпорации. Я думаю, вряд ли меня выпустят.
— В таком случае скажи ему, что осталось последнее препятствие, которое ты должен согласовать за рубежом. И он тебя отпустит. Слишком жадный он до денег, чтобы домысливать какие-то хитрые ходы с твоей стороны.
