— Нам не страшен маленький шпион. Не так ли, «Лилебрур»?
— Я вас не выдам, старший брат Свен. А этот шофер — дурак, по-английски не понимает.
— Ритва, куда делся твой фотоаппарат?
— Ой, забыла в кишлаке. Как же снимки делать?
— Ладно, — смилостивился оперработник, — пользуйся моей камерой, дай только вставлю новые батарейки. Потом поделишься кадрами, если «Верный» нас не грохнет на прощание. Первая попытка провалилась, похоже, готовит новую. Не так ли, «Лилебрур»?
— Верно. На дороге ему никто не помешает.
В салоне вновь повисла тишина. Шведы пришли в ужас от мрачной гипотезы. Хотя, как и полагается жителям цивилизованной страны, им не верилось в реальность угрозы. «Лилебрур» чуть не плакал, понимая опасность, но не мог придумать план спасения. Отвлекая мальчишку, Алехин рассказал сказку про сильных шурави, заточивших в пещере злого джина. Про то, что нельзя открывать пещеру и выпускать джина, поскольку он принесет болезни и смерть. На этот случай «Старший брат» передал «Младшему» антибиотики из Швеции.
После отъезда шведов отправился в путь и отряд Ахмад Шаха. Лишившись живого щита в виде иностранцев, Лев спешил перебраться в другое логово. Путая следы, его конвой шел не вглубь гор, а напротив — вслед за гостями. Командир заключил сделку с шурави, но не ставил свою безопасность в зависимость от их честности. Проблема выживания давно стала навязчивой идеей. Сейчас Властелин думал, как поступить с «Верным», который явно засиделся в начальниках охраны и, к тому же, стал проявлять излишнюю самостоятельность. Вернее — непослушание, граничащее с изменой.
Вот и сегодня, похоже, натравил бывшего любовника Некруза на посланника Москвы. Да, Масуд и сам хотел бы спустить шкуру с наглого русского, и «Верный» мог уловить желание хозяина. Но от желания до действия — дистанция огромного размера. Преодолев ее без приказа, подчиненный совершил роковую ошибку. Оставалось выяснить, действовал ли тот по собственной инициативе или имел место заговор.
— Зия, ты с «Верным» вчера-сегодня общался?
— Вчера обсуждали ситуацию с радиоактивностью.
— Что насчет русского решили?
— Решаешь ты, Шах. Мы были в гневе на него, хотя у меня его хитрость вызывает восхищение, а смелость — уважение. «Верный» аж на дыбы встал.
— Ты не знал, что он подошлет Некруза утром к Свенссону?
— И в мыслях не держал. Или он сам решил, или его любовник сошел с ума.
— Нужен ли нам начальник охраны, который сам решает судьбу нашего гостя или который приблизил к себе сумасшедшего?
— Не нужен, брат.
— Разберись с ним, Зия, когда он вернется. Я хочу знать, кто с ним заодно в данной истории.
Старик приехал на госдачу к генсеку. Присутствовали министр иностранных дел. После чая разговор перешел на положение в Афганистане и вокруг него.
— Вы нашли решение проблемы Масуда?
— Вчера операция вступила в завершающую стадию. Получено письменное обязательство Масуда до 15 февраля не применять силу против наших граждан и учреждений, а также против кабульского правительства. Фактически он пошел на перемирие. Наше встречное обязательство имеет устный характер.
— Кто его дал? На каком уровне?
— Наш человек, на уровне исполнителя.
— Насколько велика цена вопроса?
— Из госбюджета не потрачено ни копейки.
— Отлично, однако, Наджибулла настаивал на более радикальном решении, как вы помните, — вставил ремарку министр.
— Процесс перешел в НЕОБРАТИМУЮ стадию. После вывода войск результат проявится в полную силу. Если не раньше.
— Наджибуллу следует информировать?
— Нет. Сам узнает о результате. Одновременно с нами.
Четверка спецназовцев томилась в засаде. Ночью обойдя пост моджахедов, вышли к стене с прожилками, указанной Свенссоном. Крупный украсил ее сурой № 120 из Корана. В данное время он занимал позицию среди камней-великанов в русле речки напротив тропы, по которой ждали «духов» на автомобилях. Выше, в камнепаде замаскировались Серый и Балхаш. На пригорке с обзором на всю пойму лежал снайпер с винтовкой Драгунова. Молодой боец успел завоевать авторитет не только меткостью, но и юмором. Когда его кто-то обозвал «хохлом», парень не обиделся и взял слово в качестве псевдонима. «А что? Два слога — удобно для радиосвязи, да, и сало люблю».
На остановке в пути Алехин слышал не как шумит река, а кровь в висках. Увидев сумасшедшие глаза «Верного», окончательно уверился, что тот расстреляет группу. Ему нужны трупы иностранцев, чтобы свалить убийство на коварных шурави, напавших на колонну. Моджахедом двигала не просто ненависть к русскому шпиону, а желание сорвать перемирие, сохранить свое особое положение в раздираемом конфликтом крае. Для этого требовалось продолжение войны, а для ее возобновления — знаковые жертвы. Смерть офицера Алехина — случай на войне, убийство трех шведов советскими военными, — международный скандал. Оставалось надеяться, что «Верный» планирует совершить черное дело недалеко от лагеря спецназа. И надежда оправдалась: колонна вновь тронулась вниз по ущелью.
— Чудное место, дикая красота, — через несколько часов Свенссон решил помочь выбрать место экзекуции. — Подходит для последней фотосессии в Панджшере. «Лилебрур», вызови хозяина, мы просим остановку.
Мальчик побормотал в рацию и велел шоферу глушить мотор. Уве и Ритва недоуменно переглянулись и вышли из машины. Свенссон предложил фотографироваться под красивой скалой с охристой надписью арабской вязью, метрах в десяти от группы моджахедов.
— Уважаемый, что там написано? — поинтересовался разведчик у начальника охраны.
— «Аллах властвует над небесами и землей». Так гласит Коран, — с улыбкой гиены ответил моджахед и незаметно для себя, но вполне очевидно для русского погладил серебряный пистолет в портупее. — Подходящее изречение, особенно для вас, особенно тут в эту минуту.
— Ритва, дай «никон» на секунду, — сказал Матвей и, поколдовав с настройками, вернул. — Отнеси «Верному», пусть щелкнет нас.
Нурми подошла к таджику и передала камеру. Тот захохотал. Приложив аппарат к глазу, сделал несколько шагов вперед, навел на резкость и крикнул: «Smile». Гости изобразили улыбки, и моджахед нажал на кнопку. Последовала череда событий. Алехин повернулся спиной к объективу и, прикрыв шведов телом, повалил их наземь. Фотокамера взорвалась на сотни осколков, разнесших голову «Верного» и ранивших боевиков. Выстрелы спецназовцев добили обоих выживших при взрыве душманов. Водитель «буханки», стоявший в сторонке, успел удивленно приоткрыть рот, прежде чем его сразили пули. Али, по совету Свена оставшийся в машине, не пострадал.
«Каскадовцы», как и шведы, не ожидали взрыва. Они готовились ликвидировать боевиков по сигналу Свенссона — тот должен был поднять руку. Засада планировалась на крайний случай, ожидалось, что таджики просто доставят иностранцев назад в лагерь. Что-то пошло не так, и фотоаппарат почему-то взорвался. Бросившись на помощь, бойцы обнаружили всех троих в крови. Она струилась из раны между шеей и ключицей разведчика. Крупный зажал пальцем отверстие, а Хохол наложил повязку, плотно не получилось — место крайне неудобное. Применить жгут для остановки крови не удалось. Вторая пробоина — на левой лопатке — оказалась больше размером, а кровоточила слабее. Ее заклеили пластырем. Мелкие раны на спине опасности не представляли.
Балхаш убедился, что «духи» мертвы. Серый связался с лагерем, и оттуда с мощной радиостанции в эфир пошел SOS. Его приняла пара МИ-24, дежуривших на аэродроме подскока около шоссе. Их задачей было подобрать участников операции в случае экстренной эвакуации. Убедившись в правильности кодовых слов, летчики вышли по ущелью на площадку, где разыгралась драма. Ведущая вертушка совершила виртуозную посадку, ведомая барражировала, контролируя обстановку сверху. Взяв на борт потерявшего сознание Алехина, Серого, Балхаша и шведов, вертолет на максимальной скорости устремился к Баграму. Хохол и Крупный остались зачистить местность.
— Как тебя звать, мальчик, — спросил Крупный.
— Али, только Свен назвал меня «Лилебрур», что означает «Младший брат». Мы породнились. Он выживет?
— Разумеется, Свен — великий воин.
— Знаю. Победил нашего лучшего боевика в схватке на кинжалах. И взорвал «Верного» — начальника охраны Масуда. Шакал хотел расстрелять здесь шведов и свалить вину на шурави. Я помог старшему брату, сообщил ему про «Верного». Я шакала ненавижу.
— Успокойся, парень, ты в безопасности, можешь уйти с нами в Кабул.
— Нет, мне надо вернуться и доложить Масуду о случившемся, иначе тот может отказаться от перемирия, которое заключил со Свеном.
— Уверен? Ты машиной управлять умеешь?
