Когда в иллюминаторе в лунном свете блеснула излучина Дона, Скиф с Засечным очень даже выразительно посмотрели на него.
– Пора, – поднялся Скиф.
Романов снова побледнел и, не сводя глаз с кожушка, под которым топырился пистолетный ствол, тоже поднялся на ноги. А тут как раз опять из кабины показалась вопросительная физиономия пилота. Романов едва заметно подмигнул одним глазом Скифу и сложил руки крестом на груди. Летчик кивнул в ответ и скрылся в кабине. Было слышно, как лязгнула с той стороны двери защелка.
– Сейчас наденут противогазы и будут кайф ловить, – подмигнул Скифу Романов.
Засечный было приготовился тюкнуть Романова ручкой пистолета по темечку, но тот отрывисто бросил:
– Я сам!..
Шагнув к выпирающему в салон шпангоуту, он со всего маху стукнулся головой о его острое ребро. Потом, не обращая внимания на хлынувшую из головы кровь, протянул руки, и Засечный защелкнул на них наручники.
Скиф для правдоподобия разорвал на Романове одежду, после чего они помогли ему улечься в обнимку с ракетой в ящике.
Летчики через стекла противогазов посмотрели на вошедшего с пистолетом в кабину Скифа, как на пришельца с "летающей тарелки".
– Высота два километра, скорость триста километров, – жестко скомандовал он, освободив их от противогазов, а заодно и от пистолетов.
После того как приказ был выполнен. Скиф приставил ствол к виску командира:
– Полетная карта и документы на груз, сокол ясный?..
Тот скосил глаза на висевший сбоку планшет.
– С огнем играете! – прохрипел пилот. – С вас живых шкуру сдерут!
– А с вас?.. – спросил Скиф и, сунув планшет за пазуху, посоветовал:
– Хотите жить, соколики, не выходите в салон двадцать минут. Лады?
Жить летчики хотели, поэтому, включив автопилот, вышли в салон через полчаса, уже над казахстанской степью.
Салон был пуст. Аварийный люк распахнут настежь, и ледяной ветер рвал в клочья занавески на иллюминаторах.
Услышав стук и крики, летчики извлекли из ящика залитого кровью Романова. Тот разразился яростными матюгами и угрозами в их адрес.
Не обнаружив в парашютном отсеке газовых баллонов, летчики растерянно посмотрели друг на друга.
– Где баллоны? – с угрозой спросил командир у второго пилота.
Тот, в свою очередь, посмотрел на штурмана, от которого разило спиртным.
– Я помню, клал их… – пролепетал тот, – Были на месте…
– А место на дне бутылки? – рявкнул Романов и коротким ударом послал его в нокаут, потом повернулся к командиру:
– Из-за вашего раздолбайства сорвалась первая часть операции, командир…
– Виноват, тащ полковник!..
– Что будем делать со второй?..
– Цыган под пистолетом забрал из кабины летный планшет, – отвел глаза тот. – А там полетное задание и сопроводительные документы на груз…
– Свои пистолеты вы тоже на водку обменяли, а?..
Летчики опустили глаза.
– Сволочи, как я теперь докажу натовцам, что груз предназначен сербам?
– Никак, тащ полковник, – стараясь не смотреть на окровавленного Романова, уронил командир. – Надо возвращаться в конюшню.
Опытный лицедей Романов закатил глаза и рухнул на решетку пола.
– Что смотрите, мудозвоны? – сорвался на своих командир. – Из-за вашего раздолбайства полковнику череп раскроили. Перевяжите скорее его.
– Большая потеря крови, – склонился над бесчувственным Романовым второй пилот. – Живым бы успеть довезти его…
Командир обреченно кивнул и, опустив плечи, направился в кабину.
Мартовское солнце яркими снопами ворвалось в кабинет Инквизитора. Свежий ветер из распахнутых окон развеял флагами портьеры и прошелся по бумагам на столе.
"Дожили до весны. Скоро на кабаний гон выезжать, – подумал Инквизитор и сразу погрустнел, вспомнив своего незабвенного бладхаунда Рамзая. – Не трави душу, Егор. С охотой отставить!" – приказал он себе.
Помощник, поставив на стол чай и печенье на блюдечке, хотел было закрыть створки окон, но Инквизитор остановил его.
– "Конторе деда Никанора" свежий ветер всегда был на пользу, – пошутил он.
У него сегодня было немного свободного времени, и он решил разобрать бумаги в ящиках стола. Под руку попался плотный объемистый пакет. Инквизитор взвесил его на ладони и усмехнулся, вспомнив, как попал к нему этот пакет.
Полтора месяца назад его разбудил среди ночи начальник Управления ФСБ по одному из южных регионов России.
– Товарищ генерал, – доложил он. – Сегодня неизвестным лицом в управление подброшен объемистый пакет с надписью: "Весьма срочно. Дело государственной важности. Москва. В ФСБ России, генералу Дьякову. Вскрыть лично". Мы проверили его в том числе на взрывчатку и токсичность. Вроде бы все чисто.
– Какие соображения насчет неизвестного лица, Сергей Фомич? – спросил Инквизитор.
– С утра возле казенного дома, говорят, крутился какой-то здоровенный бородатый мужик, вродь бы кавказской или цыганской национальности…
– Цыганской, говоришь?..
– Вроде бы… Ищем, ищем его, Егор Иванович.
– За пакетом, Фомич, к тебе завтра прилетит майор Кулемза. Отдашь ему. И вот еще что, Фомич, не ищи ты того цыгана. И твои опера, ежели встретят его по случаю, пусть не узнают его…
– Лады, Егор Иванович. Тебе виднее…
На следующее утро Кулемза вылетел в южный город. На Лубянке доставленный им пакет, не вскрывая, снова исследовали и не обнаружили в нем ничего такого. Вскрыв в кабинете пакет. Инквизитор нашел в нем летный планшет с проложенным курсом на Загреб, магнитофонную кассету и синюю папку с инструкциями на сербском языке по обслуживанию и боевому применению зенитных ракет класса "земля – воздух". Внутри синей папки была еще прозрачная пластиковая папка для файлов с сопроводительными документами на ракеты. Инквизитор вставил в магнитофон кассету, и в кабинет ворвался гул самолетных турбин. Потом послышались голоса Романова, Засечного и Скифа…
Полдня Инквизитор потратил на прослушивание кассеты и изучение документов, потом вызвал Кулемзу и, держа за уголки папку для файлов, сказал:
– Здесь столько "пальчиков", Кулемза, что, похоже, на целый роман хватит. Сними их и идентифицируй с "пальчиками" очень серьезных людей, поставивших подписи вот на этих документах. И вот еще что.., у нас служил такой полковник Романов.
– Служил.
– Возьми его сегодня, Кулемза, но аккуратно возьми, без шума. Хочу с ним поговорить.
На следующий день Инквизитор уже смог побеседовать с Романовым тет-а-тет. Вначале Романов возмущался произволом в отношении себя, требовал адвоката и наотрез отрицал всякую свою связь с мифическим подразделением "Феникс". Но когда Инквизитор дал ему прослушать кассету и показал синюю папку с его "пальчиками", он буквально впал в транс.
Во время следующих бесед Романов много говорил и никак не мог наговориться… Он уже никуда не спешил и просил только одного – надежной защиты.
Но нового о Хозяине Империи он ничего сообщить не мог. Так же как и нового чего-то а нелегальном подразделении "Феникс". Вся его информация была вчерашнего дня. Инквизитору было ясно, что после провала операции "Аист" Коробов Романову не совсем доверяет.
Собственно, Романов сам понимал это. Понимал и то, что свободу и саму свою жизнь ему теперь надо усердно отрабатывать…
И вот сейчас, взвешивая в руке папку, Инквизитор затаенно улыбнулся.
"Нужно собирать неопровержимые улики. Если все подтвердится, тогда эта папка громыхнет взрывом такой мощности, что вылетят из своих высоких кабинетов многие их сидельцы, подрядившиеся за доллары готовить погибель своей стране, – подумал он. – А пока пусть она полежит еще в надежном месте. Не пришло еще то время…"
В дверь просунулась скуластая физиономия теперь уже подполковника Кулемзы.
– Товарищ генерал, Романов снова просит вас о встрече, – доложил он. – Предлагает завязать двойную игру против "Феникса". Мне кажется, предложение дельное…
Инквизитор поморщился.
– Попробовать можно, Кулемза, но знаешь, на Востоке говорят: "Предавший раз – предаст и сто раз".
Инквизитор ожидал такого предложения от Романова, но считал, что "клиент пока не созрел" и форсировать его "двойную игру" не стоит, потому что в ней будут поставлены на кон десятки человеческих жизней. Они принадлежат разным людям: предателям и негодяям, разворовывающим страну, людям, запутавшимся в хитросплетениях политических интриг, разуверившимся во всем и во всех, и тем людям, для которых служение Отечеству не девальвированное, как "деревянный" рубль, понятие, а смысл и единственно возможный способ жизни.
– Времени на наших харчах у Романова много, – сказал Кулемзе Инквизитор. – Пусть свои предложения изложит на бумаге, а там покумекаем…
