— Тогда за спецназ, — произнеся короткий тост, Журавлев поднял рюмку.
— За спецназ, — дружно поддержали его остальные.
Больше к разговору о переводе в этот день не возвращались…
В то время когда в Москве отмечали новые награды и звания, на одном из островов Мальтийского архипелага тоже проходила встреча, только совершенно другого характера.
Встреча проходила в древнем замке, построенном почти восемьсот лет назад одним из сподвижников императора Барбароссы после возвращения из Крестового похода. Даже название «Эспадон», что обозначало двуручный рыцарский меч, демонстрировало дух того времени. Стены мрачных бастионов спускались прямо к воде, а острые шпили башен тянулись к небу. От этого вида веяло суровой мрачностью Средневековья, зато внутри вместо ожидаемых сырых казематов, обстановка была под стать самым фешенебельным гостиницам, где каждый номер соответствовал лишь королевским апартаментам. Включая небольшой аэродром с подземными ангарами на дюжину малоразмерных самолетов и пристань, у которой могло швартоваться одновременно два десятка небольших судов или крейсерских яхт.
Но самым большим достижением «Эспадона» была система безопасности, вернее, комплекс систем.
В радиусе двух миль от острова была расставлена «сеть» из датчиков подводного движения. Чуткая аппаратура слушала море и легко могла отличить крупную рыбину от боевого пловца. В случае, если все же какой-то безумец решится проникнуть в закрытую зону, судьба его, мягко говоря, будет трагичной.
Здесь постоянно патрулировали несколько десятков морских леопардов, единственных из тюленей, охотящихся на теплокровных. Несмотря на то, что привычной средой их обитания являются воды Южного полюса, а восемьдесят процентов пищи составляют пингвины, военные дрессировщики Черноморского флота, оказавшиеся на вольных хлебах, смогли приучить леопардов к климату Средиземного моря, а пингвинов с легкостью заменила домашняя птица. Ошейники с элекрошокерами не позволяли тюленям покинуть охраняемую зону.
От дистанционного прослушивая замок защищали генераторы помех, установленные на башнях, выше них на шпилях вместо флюгеров размещались лазерные излучатели, их хаотично мечущиеся лучи не давали возможности производить аэрокосмическую съемку.
Кроме сверхсовременной техники, были здесь и живые люди — батальон охраны. В бастионах размещались три сотни вышколенных опытных бойцов, имевших на вооружении все необходимое для любой экстремальной ситуации — от автоматических пистолетов до портативных скорострельных пушек и переносных зенитных комплексов.
Так кто же обитал в этом чудо-замке? Герцог Синяя Борода или Доктор Зло? Нет, все намного прозаичнее и страшнее.
Официально замок «Эспадон» принадлежал Клубу — именно так называлась неформальная организация, которая через подставных лиц угрохала в это средневековое строение миллиарды долларов.
В одна тысяча девятьсот втором году замок вместе с островом был взят в аренду у Британской короны (Мальта в то время была ее колонией), в том же году под ветхой крышей «Эспадона» тайно собрались представители крупнейших банковских домов Старого и Нового Света. Тема этой встречи была проста — как управлять миром, чтобы заработать еще больше денег. Тогда же и родилась идея об финансировании революционных организаций, которым надлежало разрушить изнутри и без того ветхие европейские монархии, а ускорять эти процессы можно было на разогретых противоречиями государствах в мировых войнах. За основу был взят английский политический принцип «разделяй и властвуй». Рубикон был перейден, и вскоре по планете запылали костры доселе не известных своей жестокостью войн.
Первая мировая война разрушила европейские империи, создав лоскутное одеяло из мелких стран. Но весь этот террариум независимых государств плохо управлялся, и началась подготовка к новому переделу. Вторая мировая война ознаменовалась созданием двух противоборствующих систем и двух супердержав. К тому времени Клуб уже имел десятки аналитических центров и институтов, разрабатывающих технологии идеологических диверсий. В то же время в сытые массы обывателей стала раскручиваться и вливаться теория «золотого миллиарда».
За последние пятьдесят лет Клуб сильно разросся: теперь его членами были не только представители самых богатых банков Европы и Северной Америки, но и главы трансатлантических корпораций, начавшие свое развитие с тайного сотрудничества с гитлеровской Германией, во время войны тайно поставляя ей необходимое сырье, запчасти для боевой техники и помогая отмыть награбленные сокровища. Членством не гнушались нефтяные короли и принцы, а также отставные политики. Они уже потеряли свои посты, но обладали огромным опытом, а главное, имели неограниченное влияние в нужных сферах. Это были люди разных национальностей, разного вероисповедания, но всех их объединяла жажда власти и жажда наживы. Золото было их верой. Конечно, такой размах не мог постоянно оставаться незамеченным, и время от времени в прессе всплывала информация о Клубе, который пронырливые журналисты почему-то предпочитали называть «Тайным мировым правительством». Но все эти статьи никогда не были сенсационными, потому что мелькали как искры от костра и, не успев разгореться, гасли. Авторы этих статей, если были сговорчивыми, то вскоре становились богатыми и знаменитыми, если же нет, трагически уходили из журналистской жизни.
Члены Клуба были людьми крайне занятыми, и собрания их проходили исключительно в случае крайней нужды, как в этот раз…
В бывшем тронном зале, отделанном на современный манер под конференц-зал, стоял круглый стол, брат-близнец того, что в Совете Безопасности ООН, только табличек с указанием стран здесь не было. Присутствующие, несмотря на количество, были хорошо знакомы между собой. Большинство из собравшихся широкой публике были неизвестны, но попадались и настоящие звезды. Финансовый спекулянт Юджин Цорес, известный тем, что свои миллиарды наживал, с легкостью банкротя целые страны третьего мира, обрекая тем самым сотни тысяч людей на голодную смерть. По бокам от него разместились два отставных госсекретаря, а, как известно, все богатства биржевых спекулянтов наживаются за счет информации от государственных чиновников. Грузная пожилая дама с выпученными круглыми глазами и коротким крючковатым носом, что делало ее похожей на сову. Действительно, эта ночная хищница запомнилась эпизодами своей биографии: во время Второй мировой войны ее, беглую еврейскую девочку, от фашистских карателей прятали сербы. Спустя немногим более полувека мадам их отблагодарила, направив против Югославии армады бомбардировщиков и ракетоносцев. Последнее время она была в немилости у членов Клуба, и все из-за какого-то интервью: «Россия не может управлять такой территорией и такими богатствами сама, это право мирового сообщества». Какая непростительная глупость. Все собравшиеся так думают, но вслух не говорят. Зачем дразнить оппонента, который хоть и в меньшинстве, но ядерных боезарядов имеет больше, чем все остальные вместе взятые? Его сперва нужно разоружить, а уж потом предлагать поделить имущество. Вторым чиновником был высокий худой мужчина с продолговатым лицом, большими колючими глазами и злыми, плотно сжатыми губами. Сын польских эмигрантов, едва занявшись политической карьерой, он стал призывать к Крестовому походу на Восток, и не просто разбрасываться словами, но и воплощать в жизнь самые коварные планы уничтожения Советского Союза. А когда пала социалистическая система, он так и не угомонился. Идеология оказалась ни при чем: душу отставного политика жгла каленым железом память о том, что после раздела Речи Посполитой русская императрица Екатерина Вторая из трона польских королей повелела сделать стульчак для своего ночного горшка…
— Мы собрались здесь, чтобы обсудить всего одну тему, — сидя в инвалидном кресле, хриплым каркающим голосом заговорил председатель Клуба, он же старейшина Эрвин Моввит. Несмотря на девяностолетний возраст и внешность, больше подходящую мертвецу из фильма ужасов, и тому, что каждые полчаса он должен был прикладываться к кислородной маске, один из богатейших людей США, гений биржевых спекуляций, «заработавший» свой первый миллиард до Второй мировой войны, сохранил ясность ума, который в сочетании с богатейшим опытом давал ему право (и это никто из членов Клуба не оспаривал) председательствовать и первым высказывать свое мнение. Собравшиеся в замке, в отличие от публичных политиков, были людьми дела, поэтому вместо пустой болтовни предпочитали конкретику. — С самого первого дня создания нашего Клуба Россию мы рассматриваем как кладовую полезных ископаемых, доставшуюся не тому, кому следует. Все усилия Клуба были брошены на ее раздробление, уничтожение населения (уж слишком непокорный народ) и, наконец, освоение ее недр. Почти сто лет мы травим русского медведя, уничтожая его людские ресурсы в войнах, революциях, создании искусственного голода. Но каждый раз поверженный зверь вновь и вновь поднимается и становится только крепче, как мифический Феникс. — Эрвин Моввит замолчал, его высохшая морщинистая рука лихорадочно схватила прозрачную кислородную маску, прижимая к лицу. Через минуту он снова заговорил. — Я не буду говорить, во сколько нам обошлась ситуация девяносто первого года и как строилась пирамида девяносто восьмого. Казалось, уже все, колосс на глиняных ногах рассыплется на черепки. Однако нет — медведь снова поднялся, отряхнулся и потребовал его уважать.
