– Как гостей встречать будем? – задал главный вопрос Чип.
– Разделимся. Нужно впустить их в дом. Не думаю, что они полезут сюда всем скопом, поэтому придется разделиться. Чип и Тол – снаружи. Мы с Миражом – внутри. Встретим, как полагается, – выдал вводную Бриг.
– А Целик? – побеспокоился о товарище Тол.
– Он у нас займет почетное место, – улыбнулся Бриг. – Будет беглецов отстреливать.
– А с этим что делать? – указал на Аркадича Мираж.
– А меня можно уже отпустить, – встрепенулся Аркадич, услышав, что речь идет о нем. – Я тихонечко свалю, только меня и видели. Я тут все тропы знаю, через пять минут вы обо мне и не вспомните.
– Придется им воспользоваться, – игнорируя предложение Аркадича, спокойно ответил Бриг. – Гостей встретит, а дальше нам с тобой, Мираж, придется позаботиться о его безопасности. После того как все начнется, на улицу ему лучше не соваться.
– Да зачем вам я? – забеспокоился Аркадич. – Сами их встречайте. Кто знает, что у них на уме? Вдруг они сразу палить начнут? Помру ни за понюх табаку!
– Рыжий дело говорит, – поддержал хозяина хибары Мираж. – Могут и огонь открыть. Наверняка его никто в живых оставлять не собирается. Визиря в лицо знает, связного его видел. Зачем им свидетель?
Бриг задумался. С одной стороны, чтобы раньше времени не вызвать у гостей подозрения, встретить их должен Аркадич. С другой стороны, подставлять под удар мирное население не входило в привычки Брига. Как поступить? Должен быть какой-то альтернативный вариант. Запасного выхода из хибары не было, Бриг лично проверил. Да и на улице будет ничуть не безопасней, это факт. Но и без Аркадича не обойтись, иначе сразу просекут засаду. Куда же его девать? Взгляд Брига остановился на добротной медвежьей шкуре, прикрывающей подвальный люк, где томился Визирь. Успеет спуститься? Жить захочет – успеет.
– Слушай внимательно, – приняв решение, обратился Бриг к хозяину. – Встретишь гостей, проведешь в комнату. Как только погаснет свет, сразу ныряй в подвал, задраивайся основательно и сиди как мышь. Что бы ни происходило наверху, не высовывайся до моей команды. Справишься?
– Да я ведь шею в темноте сверну! – ахнул Аркадич.
– А не успеешь нырнуть – в решето превратишься, – «подбодрил» его Мираж. – Выбирай: либо шея набок, либо пузо с вентиляцией.
– Так у тебя хоть какой-то шанс будет, – поддержал Миража Бриг. – Внутри на люке кольцо. Возьмешь кочергу, вставишь в распор, чтобы снаружи открыть нельзя было. Да с Визирем поаккуратнее, он парень горячий.
– Может, мне сразу туда спуститься? – хватая кочергу, воскликнул Аркадич.
– Остынь, – осадил его Тол. – Тебе еще миссию выполнить нужно.
Аркадич сник, но к люку все же прошел. Сдвинув в сторону медвежью шкуру, откинул крышку и принялся выбирать место, куда кочергу пристроить. Мираж поднялся, подошел к рыжеволосому, с тяжелым вздохом отобрал у того кочергу, приладил на ступеньке и хлопнул крышкой.
– Все, дольше тянуть опасно. Давайте на позиции, – отдал приказ Бриг.
Тол мгновенно вскочил, закинул автомат на плечо и, махнув рукой, направился к выходу. Чип последовал за ним. Мираж в последний раз осмотрел оружие и спрятался в чулане. В комнате остались лишь хозяин и Бриг. Плотно прикрыв дверь в соседнюю комнату, он еще раз проинструктировал хозяина и полез за печку-«буржуйку», в сооруженное на скорую руку укрытие. Убежище так себе, мало-мальски серьезной проверки не прошло бы, но Бриг был уверен, что вряд ли кому-то придет в голову проверять его. А как временное пристанище более чем подходяще.
Минуты тянулись медленно. Из своего укрытия Бриг наблюдал за Аркадичем. Сначала тот просто сидел на топчане и тупо ждал прихода гостей. Постепенно это занятие ему наскучило, и он решил занять себя делом. Прибрал на столе, полистал книжку, перестелил тюфяки на топчане. Но и это занятие не заставило время бежать быстрее. Аркадич встал с топчана, потоптался на месте, разминая затекшие мышцы. Прошелся до окна, выглянул наружу. Естественно, в кромешной темноте ничего разглядеть ему не удалось. Снова прошелся, на этот раз до входной двери, и остановился в нерешительности.
– Даже не думай! – угрожающе прозвучал голос из-за печки. – На улице снайпер. Выйдешь без приказа, и ты – покойник.
Аркадич выслушал угрозу, втянул голову в плечи и, бурча себе под нос что-то типа «и в мыслях не было», вернулся на топчан. Не успел он присесть, как за дверью раздались шаги сразу нескольких пар ног. Аркадич напрягся, а Бриг тихо прошептал:
– Не суетись, жди стука. Потом все по той же схеме, как нас встречал. Не дрейфь, прикрою.
На негнущихся от страха ногах Аркадич подошел к двери.
– Кого нелегкая принесла? – слегка осипшим голосом проговорил он.
– Открывай, хозяин. Мы к Герману, – послышалось из-за двери.
– На постой?
– Хорош лясы точить, открывай! – с угрозой прорычал уже другой голос, с заметным иностранным акцентом.
Рыжеволосый отомкнул щеколду, посторонился. Первым в дом вошел связной, тот, что приходил к Герману раньше. За ним гуськом вошли сразу пять человек. Связной оглядел комнату, недовольно спросил:
– Где Герман?
– Дрыхнет ваш Герман, – прислоняясь к стене, ответил Аркадич. – Нажрался с полчаса назад моей похлебки и спать завалился.
– Там? – указав на закрытую дверь, спросил связной.
– Где ж еще? Сам видишь, тут топчан не занят. Пока, – многозначительно произнес хозяин.
– Зови! – приказал один из гостей.
– Тебе надо, ты и зови, – огрызнулся Аркадич, не двигаясь с места.
Связной прошел до соседней двери, взялся за ручку. И в этот момент свет в доме погас. На какую-то долю секунды в рядах пришедших возникло замешательство, а потом зазвучал хор сразу нескольких голосов:
– Что за…
– Хозяин, что со светом?
– What happened?
– Эй, куда свет подевался?
– Генератор сдох, – раздался ответ хозяина.
Больше ждать было нельзя. Из своего укрытия Бриг громко крикнул «Давай!» – и тут же темноту прорезали два луча лазерных целеуказателей, скрестившись на одинокой фигуре, застывшей в центре комнаты. Краем уха он услышал, как хлопнула дверка подвального люка. «Хозяин убрался. Это хорошо», – промелькнуло у него в голове, и, не отвлекаясь больше от основной задачи, Бриг четко проговорил:
– Не двигаться! Дом окружен. Оружие на пол!
В ответ в сторону печки-«буржуйки» посыпался град пистолетных выстрелов. «Ну, было бы предложено», – хмыкнул Бриг и открыл огонь. Тут же зазвучали ответные выстрелы. Где-то совсем рядом с ним раздался вопль, и чье-то тело рухнуло, сметая своим весом неказистую мебель. Бриг стрелял наугад, избегая места, где, по его расчетам, должен находиться Мираж. Еще один вопль. Падающее тело. Убил или ранил?
– Минус один, – донесся голос Миража.
Хлопнула входная дверь. В ответ на этот звук прозвучал одиночный выстрел, сопровождаемый диким воплем боли. Теперь стрельба началась и на улице. Бриг осторожно выглянул из-за укрытия, стараясь рассмотреть, что происходит. Глаза, немного привыкшие к темноте, выхватили две фигуры в утепленных комбинезонах, распластавшиеся на полу. Их позы не оставляли сомнений в том, что они мертвы. Остальных видно не было. Взгляд Брига уперся в противоположную стену. Там, так же внимательно осматривая пространство комнаты, стоял Мираж. Дверь в соседнюю комнату была плотно закрыта.
Бриг выскочил из своего укрытия и одним прыжком оказался возле Миража.
– Остальные в комнате закрылись, – прошептал он в самое ухо товарища. – Заходим с двух сторон. На счет «три» ты открываешь дверь, я стреляю.
Оба неслышно двинулись к цели. Бриг взял автомат на изготовку, а Мираж выставил вперед ладонь с растопыренными пальцами. «Один, два, три», – отсчитывал Бриг, следя за движениями его пальцев. Резкий удар ноги разнес дверь вдребезги. Автоматная очередь, выпущенная Бригом, прошила комнату вдоль и поперек. Двое в камуфляже завалились на диван, даже не успев нажать на гашетку. Где-то должен быть еще один.
– Не стреляйте, я сдаюсь! – послышалась из-за дивана русская речь.
Ни Мираж, ни Бриг не ответили, выжидая.
– Прошу вас, пощадите! Я всего лишь проводник. Я безоружен, – уговаривал голос из-за дивана.
– Выходи с поднятыми руками, – приказал Бриг.
Некоторое время обладатель голоса никак не решался высунуться. Наконец осторожно вылез из своего укрытия и медленно пошел к дверному проему. Дойдя до порога, застыл. Руки, поднятые над головой, мелко дрожали. Мираж скользнул в сторону и уже через мгновение скручивал руки последнего из пришедших.
– Сколько вас снаружи? – шепотом спросил Бриг.
– Тринадцать, – коротко ответил пленник. – Еще у них ручной гранатомет. В машине.
– Где машина?
– Там же, во дворе.
Бриг прислушался. Со двора раздавалась беспорядочная стрельба. Там Чип и Тол. В доме больше делать нечего, нужно идти на подмогу ребятам.
