Лайнер лег на курс и, забираясь все выше и выше через облака, набрал предписанный эшелон.
Каледину позвонил Игнатов и лишь подтвердил информацию.
– Свяжитесь с бортом, – велел полковник. – Узнайте, все ли у них в порядке и как ведет себя пассажир. Не хватало нам еще одного шахида в воздухе! Уточните, насколько тщательную проверку он проходил перед полетом.
Пока Игнатова провожали к авиадиспетчеру, а тот запрашивал борт, Каледин докладывал Волкову.
– А если это обман, ложная тревога – кто оплатит огромные убытки иностранной авиакомпании? – возражал генерал. – Ты понимаешь, что такое вернуть самолет обратно! А основания? Только телефонный звонок анонима?
– Все так, товарищ генерал, но Ахмад не рядовая фигура, и, если он приезжал в Москву, значит, они действительно готовят что-то серьезное, – не соглашался полковник. – По нашим данным, этот человек провел серию терактов в Стамбуле, Измире, Анкаре и Адане. Вероятно, и сейчас он летит не отдыхать.
– Можно известить власти, – предложил Волков.
– А что мы выиграем? – обоснованно засомневался Каледин. – Нам они его все равно не выдадут, а критическая ситуация останется: знаем, что готовится акция, но не знаем где. Кстати, непонятно – кто мог позвонить в милицию. И почему не нам. То ли союзник в стане врага, то ли сам враг изощряется.
Почти не надеясь на чудо, полковник предложил:
– А что, если обратиться к разведчикам? Может, у СВР есть аналог «Вымпела»? Хотя нет, – сам же отмел бесполезную идею. – Даже если и есть, то на переброску группы уйдет много часов. К тому времени самолет приземлится, а Ахмад спокойно исчезнет.
Но мысль о помощи разведки заинтересовала Волкова. Генерал снял трубку.
– Активные мероприятия на чужой территории?! – воскликнул директор внешней разведки. – Я не могу взять решение на себя! На это нужна санкция президента! Тем более что он сейчас в Европе, и в случае обострения представляете, какой поднимется шум!
Разведчиков можно понять. ФСБ хочет решить свои задачи их руками, и при других обстоятельствах в этом, может, и не было бы ничего плохого. В конце концов, все решают свои проблемы руками специалистов: доктор лечит, автомеханик чинит машину, строитель строит. Только ответственность разная. Так что вовсе не за место боялся генерал.
– Но оперативными возможностями вы располагаете? – уточнил руководитель ФСБ. – Для выхода на руководство страны должно быть предложено готовое решение, которое утвердят или отклонят.
– Передо мной сидит начальник управления. Он считает, что пятьдесят на пятьдесят. Возможности есть, но фактор времени не в нашу пользу. Если бы подготовиться, то все девяносто процентов бы дал. А когда сплошной экспромт – всегда есть риск!
Возможности разведки действительно велики, но не безграничны…
…Лаконичный доклад руководителя ФСБ президент слушал не перебивая и только в самом конце, когда генерал заикнулся о риске, сказал:
– После последней серии терактов мы объявили всему миру о решимости бороться с террористами на любой территории. Президент США поддержал нашу политику превентивных ударов. Это значит, что для спасения жизней людей мы должны идти на любые меры!
Президент переговорил с доверенным лицом своей администрации и после этого связался с директором СВР. Уточнив несколько ключевых моментов, он спросил:
– Сколько времени потребуется?
– Срочная шифрограмма ушла час назад, – уклончиво доложил генерал. – Операция уже готовится. Если вы даете разрешение, то работа будет продолжена немедленно.
– Хорошо, – сказал президент. – Под личную ответственность исполнителей…
Дистанцировавшись от возможных неудач спецслужб, президент между тем подтвердил согласие. Неуставное – «хорошо», прозвучавшее из уст первого лица государства и главнокомандующего, равносильно подписанному указу.
Руководителю разведки этого было достаточно. Старый, но добротно сработанный механизм взаимодействий начал работать.
* * *
Завершая перелет и преодолев огромное расстояние, самолет выпустил шасси, готовясь к посадке. Ахмад последний раз посмотрел в окно. Облака, много часов закрывавшие землю от пассажиров лайнера, ушли вверх, открывая полынью чистого неба. Самолет зашел на полосу и начал быстрое снижение. Колеса упруго бухнули по бетонке и, вцепившись в нее, покатились, уменьшая скорость.
Пройдя положенные процедуры, Ахмад вышел на улицу. Его настроение было отменным. После московского холода воздух Средиземноморья нес тепло, как струя из фена. Да и сама командировка в Москву была похожа на кратковременный отпуск с приятными воспоминаниями.
Поймав такси, араб бросил сумку, плюхнулся в кресло и назвал адрес. Цветастая машина тронулась. Следом за ней выехали джип и «Форд».
Люди, неотступно следовавшие за Ахмадом, не знали, куда он направляется, а встреча с соратниками могла произойти в любом месте и в любое время. Нужно было торопиться: араба следовало перехватить до того, как он «сбросит» информацию.
С тяжелым скрипом такси остановилось в непрестижном пригородном квартале. Ахмад расплатился и, свернув с дороги, отправился пешком. Маловероятно, что в это местечко террорист приехал просто так. Он шел на встречу, почти не оставляя преследователям времени и выбора…
Послышался шум приближавшегося автомобиля. Араб оглянулся. Парень, шедший сзади, благоразумно посторонился, пропуская катившийся джип. Не найдя в прохожем ничего подозрительного, Ахмад последовал его примеру, приняв в сторону.
Машина поравнялась с террористом, начала обгонять… Вдруг водитель торопливо свернул вправо, чуть не проутюжив Ахмада колесами по ногам, и ударил в тормоз. Джип присел и остановился, преградив путь. Два кормовых фонаря ярко вспыхнули запрещающими светофорами. За черными стеклами ничего не видно.
От неожиданности Ахмад остановился, беспокойно оглядывая машину. Странное поведение водителя могло означать многое и настораживало. Сквозь шум мотора арабу показалось, что кто-то бежит. Он хотел оглянуться, и вдруг будто молния ударила в голову, расколов ее надвое. Слух уловил характерный звук электрического разряда. В руке парня, минуту назад мирно шедшего следом, опасной змеей шипел электрошокер. Его электроды жадно вгрызались в шею, источая электрические разряды в двадцать пять тысяч вольт. Страшная боль и судорога жалили тело, прожигая насквозь, сковывая мышцы. Ахмад зарычал, но мускулы его не слушались.
Красные фонари машины поплыли размытой акварелью, смешались в единое пятно и исчезли. Тело ослабло, потеряв опору. Земля надвигалась. Темные тени приблизились и сошлись в кольцо. Чьи-то сильные руки схватили расслабленное тело и потащили к машине. Потом что-то укололо в руку…
Обманутый разум закружился навстречу темноте. Сознание Ахмада сомкнулось плотной завесой. Наступила ночь, равная смерти. Целую вечность его везли в огромной машине в неизвестном направлении. Потом араба перенесли на прогулочный катер, очертания которого терялись в густом тумане.
* * *
Пока в одной точке мира происходили странные события, в другой – продолжалась рутинная работа.
Едва Каледин добрался до кабинета, как задребезжал телефон. Звонил майор Миронов из угрозыска.
– Хочешь, я тебе еще загадку подброшу? – поинтересовался он. – Может, пригодится…
– Попробуй, – устало ответил полковник. – У меня их уже столько, что впору кроссворды выпускать!
– У нас дело одно в производстве, – начал майор. – В Мосэнерго зафиксировали огромный перерасход электричества. Количество оплаченных киловатт сильно не совпадало с количеством отпущенных. Где-то завелась гигантская утечка тока. Энергетики пытались найти место подключения, но ничего не вышло. А на днях нашли убитым инженера, который искал утечку. Тебе это ни о чем не говорит? – спросил Миронов.
– Если честно – нет, – ответил Каледин. – Ну утечка, ну убили… Может, криминал энергию ворует, а убийство – реакция на действия энергетиков?
– Может быть, – согласился Миронов. – Тогда второй случай. В том же районе нашли убитым милиционера. Молодой парень, учился заочно. Особо в делах не участвовал. Ни мотивов не видно, ни зацепок нет, кроме одной. Оба убиты из одного оружия и в одной, так сказать, манере.
– В смысле? – заинтересовался полковник.
– Выстрелом в шею, – пояснил майор. – Согласись, что киллеры так не убивают. Велик риск промахнуться. Да и какая связь между проверяющим Мосэнерго и милиционером?
Каледин мгновенно вспомнил убитого таким же образом Шлепика.
– Хочешь сказать, что это ребята из ресторана нам свои визитные карточки оставляют?
– Похоже, – согласился розыскник. – А погибшие могли оказаться свидетелями или узнали что-то лишнее. За это их и убрали.
– Прямо Бермуды какие-то! – сказал полковник. – Говоришь, в каком месте их нашли?…
