тебе трек-лист для настоящих ценителей, — поставил я мобилу на ближайший камень.
Странно, но мне не приходило в голову начать фотографировать всё здесь. Надо сделать пару фото Цербера, дворец…
— Поторопись! — донёсся до меня возглас Стикс.
Быстро перехватываю Его Величество Айфон Тринадцатый, уже затянувший «Скатываясь в глубину» от Адель, после чего делаю несколько фото прикрывшего все три пары глаз Цербера. Разворачиваюсь и собираюсь сделать несколько фото дворца Стикс, но напарываюсь на саму владелицу этого грандиозного сооружения.
— Ты заставил меня выйти к тебе, — произнесла богиня.
— Вот так стой! — поднял я руку. — Замри! Три. Два. Сейчас!
Серия вспышек, перемещаю смартфон, тщательно фиксируя недоумевающую Стикс в цифровой памяти.
— Что ты делаешь, верный? — спросила богиня холодным тоном.
— А сама посмотри, — повернул я к ней экран.
— Было бы любопытно, не знай я, что это такое, — безразлично поморщила брови Стикс. — Следуй за мной.
— Сейчас, телефон только оставлю! — поставил я Его Величество на камень рядом с Цербером. — Сейчас припев будет — закачаешься!
И вот только после этого я побежал вслед за не ставшей меня ждать Стикс. Да, невежливо, да, неприлично, но что-то мне не хочется портить отношения с Цербером. Умом я понимаю, что если на то будет приказ Аида, этот милый пёсик, весящий около полутора тонн, хрумкнет мною в мгновение ока, но в душе моей есть надежда, что делать он это будет со скупой слезинкой и искренней скорбью.
Догоняю Стикс, поднимающуюся по ступеням.
— Что за спешка? — спросил я.
— Тебе нужно торопиться обратно в мир живых, — произнесла богиня. — Люцифер точно уже запланировал несколько сложных комбинаций, чтобы уничтожить тебя или завладеть тобой.
— Тогда, может, мне лучше сесть обратно на Цербера и валить отсюда поскорее? — предположил я.
— Не могу отпустить тебя без подарка, — улыбнулась Стикс.
Невольно вспомнил вчерашнюю ночь с Бией. Это было очень странно и… охренительно странно это было — у меня больше нет определений.
Чтобы понять, о чём я, надо представить себя карликом ровно метр ростом, который проявил истинный героизм и как-то сумел пришатать двухметровую волейболистку. Вот отдалённо что-то вроде того. Не считая, конечно, фактора её радикального превосходства в физической силе. Если трудно такое представить, то участвовать в подобном — это очень странно.
Заходим во дворец, а там Бия стоит, прислонившись к серебряной колонне, и довольно скалится.
— Головка не болит, верный? — осведомилась она ехидно.
— Нет, — ответил я, стараясь держать нейтральный тон.
Здесь все всё прекрасно понимают, но всё равно как-то неудобно. Но, надо сказать, горячая штучка — богиня насилия и мощи.
— В другой раз поговорите, — прервала нашу короткую беседу Стикс. — Тебя ждёт моя дочь.
У трона стояла четырёхметрового роста богиня, облачённая в белоснежные доспехи, чем-то отдалённо напоминающие древнегреческие, но будто бы лишённые уязвимых стыков. Но эти доспехи были покрыты брызгами ярко-красной крови. Шлема нет, но есть венок из белых цветов, едва тронутых кровью. За плечами плащ — классическая хламида, скрывающая два больших крыла. В руках богини белое копьё, наполовину залитое кровью, а также щит, наполовину битый, а наполовину совершенно не тронутый, даже без царапинок. Лицо бледное, глаза голубые, а волосы монотонного пепельного цвета. Тут и ежу понятно, кого вытащила Стикс на этот раз. Это Ника. Также была известна у древних римлян под именем Виктория.
— Приветствую тебя, Победа, — встал я на одно колено.
— Встань, верный, — разрешила богиня. — Коль вошёл стоя, то нечего дальше кланяться.
— Времени почти нет, поэтому дай мне маску Наполеона, — велела Стикс. — Ника, исправь искажения на образе и одари его.
Маска Наполеона оказалась в руках Победы. Прибывшая из небытия богиня нежно погладила идеограммы на маске.
— Мне смутно знаком этот человек, — произнесла Ника. — Поколения людей ассоциировали меня с ним. Слабый человек, но сильный полководец.
— Не тяни, — потребовала Стикс.
Будто опомнившись, богиня победы начала водить над маской рукой, запуская в неё некие белые эманации. Затем её рука внезапно вспыхнула красным пламенем, но это очень быстро прекратилось. Как бы не спалила мне… Где ещё найду такую же?
— Завершено, — произнесла Ника. — Теперь можешь пользоваться этим образом без излишней опаски. У тебя есть ещё один, как я вижу…
— Этого оставь на другой раз, — прервала её Стикс. — Возьми маску и ступай, Деметрий. Каждый миг промедления опасен.
Принимаю маску из белоснежных рук Победы и признательно кланяюсь. Эх, жаль, что смартфон у Цербера… Такая эпическая картина, когда целых две богини в кадре — это точно не бытовой случай!
— Для увеличения могущества тебе нужно будет побеждать, — сообщила Ника. — Не слабых, но тех, кто намного сильнее и многочисленнее твоей армии. Чем больше воинство врага, чем меньше воинов у тебя — тем больше могущества тебе будет даровано.
— Обязательно армию собирать? — уточнил я.
— Можно и победами в поединках мощь приращать, но это… — Ника скептически поморщилась. — Лучше собери воинство.
— Ладно, пойду-ка… — кивнул я.
— Капище, — улыбнулась Ника.
— Вообще-то такие вещи интимного характера свободно обсуждать не принято, сестрица, — Бия отлипла от колонны и поправила меч на поясе.
— Сейчас не до формальностей, — отмахнулась от неё богиня Победы, после чего уставилась на меня. — На алтаре должны быть воинские трофеи: знамёна, брони и оружие врагов, их золото, их серебро. Исключи плоть и кровь — алтарь мой должен быть чист от скверны.
— Понял, — вновь кивнул я, а затем посмотрел на главную богиню. — Теперь точно иду?
— Иди, — разрешила Стикс.
Вешаю маску Наполеона на пояс и иду на выход.
Снаружи, у подножия дворца, лежал на брюшке Цербер, слушающий Джонни Кеша, конкретно кавер на «Боль».
— Так и в депрессию впасть можно, дружище, — похлопал я его по загривку. — Поехали?
/8 мая 2022 года, Царство мёртвых, переправа через реку Стикс/
На этот раз, Цербер практически летел. Предыдущее путешествие можно было назвать комфортным, ведь мне не приходилось держаться за шею изо всех сил.
— Ох… — опал я с Цербера на каменистую почву у берега реки.
— Приехал? — вышла из-за камней Шув.
Выглядела она очень болезненно. Бледная, уставшая и ослабленная.
— Что это с тобой? — спросил я слегка удивлённо.
— А тебе отходняками не накрыло? — Шув вытерла платком свою блестящую от пота лысину.
— Я даже не притрагивался к амброзии и нектару, — ответил я на это.
— А чего не предупредил, что это настолько мощная тема? — с раздражением спросила девушка.
— Я думал, что ты знаешь, — вздохнул я. — Собирайся, нам надо возвращаться в мир живых.
— А оно действительно надо? — с надеждой спросила Шув. — Тут так найсово…
— Не путай туризм с эмиграцией, — сказал я на это. — Здесь «найсово» только богам. Элизиума
