Котов прикрыл глаза и помассировал переносицу.
Командир спецназа медленно пригладил ладонью волосы и выдохнул тихо:
— Звери! Ублюдки, мать их!
Лайнер продолжал набирать высоту.
Силуэт гордой птицы казался неясным и размытым на фоне опускающегося за горизонт солнечного диска. К востоку подступала лиловая ночь, щедро раскрашенная розовыми мазками заката.
Котов посмотрел на терминал. По рулежке с воем неслись машины «Скорой» — три к месту падения останков Марафонца и одна к нему. Машина затормозила в двух шагах, дверцы ее распахнулись, из кабины выпрыгнул одетый в белый халат пожилой Айболит.
— Как вы, товарищ майор? — спросил с тревогой.
Котов махнул рукой:
— Нормально все. Мышцы, видать, потянул. Ерунда, пройдет.
— Может, повязку наложить? — предложил врач.
— Не надо, пройдет, — ответил Котов чуть резче. — Лучше к терминалу меня подбросьте.
Врач кивнул:
— Садитесь.
У выхода на взлетную полосу собирались омоновцы, снайперы, милиция.
Спецназовец посмотрел на Котова.
— Этого ведь не могло быть. Я думал, что самолет разбалансирован, — словно оправдываясь, сказал он. — Они должны были упасть.
— Я тоже так думал, пока не заглянул в кузов броневика. Их «крепость» сделана из фанеры. Фальшивка. Они все учли.
— Эх, кабы вы знак какой подали!..
— Какой? Когда этот гад сунул мегафон, из кузова на меня наставили ствол. Я бы не успел сказать ни слова.
— А как они взлетели без летчиков?
— Были у них там летчики. Заложники. Сказали, выпустят, когда долетят до точки. Трое, по-моему. Точно не разглядел. В кузове темень была — глаз коли…
Спецназовец понимающе покачал головой.
— Что теперь делать?
— Что делать? Доложите в штаб, пусть поднимают истребители. Выясните курс, ну и все такое.
Майор повернулся и посмотрел в сторону улетающего «Ила». Лайнер был уже практически неразличим на фоне сиренево-серых облаков.
Один из оперативников потрусил к машине связи, на ходу переговариваясь по рации с коллегой, находившимся в башне.
* * *
На центральном пульте диспетчер отслеживал маршрут полета «Ила». Одинокая зеленая точка медленно сползала к краю радара.
Оперативник, внимательно наблюдая за описывающим круги зеленым лучом, поинтересовался:
— Мы долго сможем его держать?
— Километров сто, — ответил диспетчер. — Потом придется переходить на следующую станцию слежения.
* * *
К Котову подошел один из врачей:
— Товарищ майор, второй заложник…
— Что? — спросил тот рассеянно.
— Взрывчатка была большой мощности, там, собственно, и собирать-то нечего. Единственный более-менее целый кусок — стопа.
— А остальное?
— А вместо остального брызги. Что будем делать?
— Берите ногу, упаковывайте, бирочку вешайте, или что у вас там делают в таких случаях. Давайте.
Врач вздохнул и обреченно зашагал к стоящим на полосе «Скорым».
Котов, войдя в терминал, столкнулся с бледной, как сама смерть, Вероникой.
— Что произошло? Вы же обязаны были отвечать за его безопасность.
Майор устало посмотрел на нее, указал пальцем за спину:
— Все сняли?
— Сняли все. Я спрашиваю: почему убили заложника?
— Спросите лучше у террористов. Или вы думаете, что я мог им сказать «ребята, не надо» и они ответили бы «хорошо, не будем»? — Котов обвел глазами неподвижно стоящую толпу, потом снова повернулся к Веронике. — Вообще-то, когда они меня вышвырнули из самолета, никто и словом не обмолвился о том, что Марафонца собираются убить.
Вероника молчала. В случившемся была какая-то дикая нелепость. Честно говоря, даже тогда, когда Марафонец пошел к броневику, она ни на секунду не усомнилась в том, что он останется жив. Ведь террористы, по словам Марафонца, были ВЫНУЖДЕНЫ пойти на эту операцию.
Вероника посмотрела в спину удаляющемуся майору и крикнула:
— Стойте!
Котов остановился.
— Что еще?
— Подождите. — Вероника принялась расталкивать омоновцев.
— Пропустите ее, — приказал майор.
Солдаты расступились, и девушка торопливо подошла к Котову.
— Его убили, правда?
— Ну? — кивнул Котов. — И что? Если вы думаете, что я слепой…
— Я не о том. Марафонец сказал, что боевиков заставили пойти на это ограбление, понимаете?
— И что дальше? Послушайте, я, честно говоря, чертовски устал.
— Понимаете, если бы они все были ВЫНУЖДЕНЫ заняться этим, они не стали бы убивать Марафонца. Понимаете? Убивают обычно из мести, а Марафонец никого не предал. Он просто ушел. Совершил поступок, на который не отважился никто из них. Психологически его убийство абсолютно не оправданно.
Котов прищурился, посмотрел на Веронику внимательнее.
— Вы хотите сказать, что среди боевиков есть человек, правомочный отдавать такие приказы?
— Совершенно верно, — кивнула Вероника. — Хорь находился в салоне. Только он мог решить: убить Марафонца или оставить его в живых, отпустить или увезти с собой в качестве заложника.
— В таком случае, — задумчиво произнес Котов, — мне жаль тех, кого втянули в это дело ошибочно. Скорее всего они уже мертвы. Или умрут в течение ближайших минут. Но мы все равно ничем не сможем им помочь. Их взяли в качестве пушечного мяса. Они не рискнули уйти, а Марафонец ушел. Финал же у всех будет одинаков.
— Надо что-то делать, — упрямо заявила девушка.
Котов посмотрел на нее так, как обычно смотрят на упертых идиотов, пытающихся сдвинуть головой стену.
— Что? — спросил он.
— Надо сообщить тем людям, что их убьют.
— Ну и что дальше? Какой от всего этого будет толк? Хорь готов стрелять, а жертвы — нет. И носители кодов — люди Хоря. Даже если жертвы успели бы первыми взяться за оружие и убить Хоря и его людей, что бы это дало? Коды были бы утеряны, а ядерные взрывы стали бы неминуемы.
— Но вина за кровь этих людей ляжет на вас, — жестко сказала майору Вероника.
Тот пожал плечами.
— Нет, я не господь бог и не могу спасти их щелчком пальцев. Есть вещи, которые не в состоянии сделать ни один человек на земле. Извините. — Он повернулся и пошел к выходу.
В салоне самолета царило оживление. Сумки с деньгами вынесли из броневика, открыли и теперь рассматривали банкноты на свет, мусолили в пальцах, пересчитывали. Крекер так и вовсе срывал с пачек упаковочные ленточки и подбрасывал купюры вверх, едва не воя от восторга.
— Старые, мы молодцы, мы это сделали! В жизни столько бабок не видел, старые!
Только шестеро не принимали участия в общем веселье. Один из них стоял за спиной у пилотов, сжимая в руке автомат, еще один сидел на подлокотнике кресла в самом конце салона, положив «АКМСУ» на колени. Третий стоял в проходе, облокотившись на спинку кресла, в руке его был пистолет. Четвертой была Белоснежка, смотревшая на деньги совершенно равнодушно. Пятый расположился в начале салона. Шестой, штатский, отстраненно смотрел в иллюминатор.
— По скольку получается-то, старые? По два «лимона» на брата?
— Почему же по два? — подал голос стоящий в проходе Марафонец. — По четыре с половиной. И два пойдут вот ему. — Он кивнул на сидящего в кресле штатского.
— Почему? — не понял Крекер. — Откуда по четыре-то? Здесь двадцать, а нас десять человек. Откуда по четыре?
— Оттуда, — ответил собеседник и, вскинув пистолет, выстрелил Крекеру в голову.
Тот опрокинулся на спину, и тотчас же открыли огонь трое других. Шквальный, безжалостный, на уничтожение. По салону поплыл специфический запах горячего оружейного масла и пороха. Боевики пытались укрыться за сиденьями, но автоматные пули легко прошивали мягкие спинки, превращая их в решето. Через десять секунд салон был сплошь забрызган кровью, а пять трупов, распростертых на полу, застыли в нелепых сломанных позах. Только Белоснежка продолжала сидеть. Она даже не схватилась за оружие.
Когда выстрелы смолкли, Белоснежка покачала головой.
— Я так и знала, — произнесла она и усмехнулась. — Я знала, чем все это закончится.
— Ты можешь лететь с нами, — ответил Марафонец. — В конце концов, мы с самого начала рассчитывали делить на пятерых. Генерал умер, а если бы не ты, то неизвестно еще, как бы все обернулось. Можешь считать, что ты в доле. Заслужила.
Девушка подумала, затем цокнула языком, вздохнула, взяла пистолет и взвела курок.
— Я не полечу, — сказала она. — Я передумала. А вы, — она обвела троих подручных взглядом, — если думаете, что получите хотя бы один бакс из этой груды денег, то очень ошибаетесь. Пока вы еще нужны хотя бы в качестве носильщиков. Но когда в вас окончательно отпадет необходимость, он убьет и вас. Неужели до сих пор не поняли?
