— Ну-ну.
— Просто я люблю выезжать по ночам к покойникам, особенно мне нравится, когда это происходит во время званого ужина. И еще лучше, если несчастных будет двое или, скажем, трое. Сегодня у меня как раз такой великолепный день, отсюда мне надо будет ехать еще в одно местечко, там вроде обнаружилась парочка трупов. И совсем замечательно, что во всей Москве не нашлось ни одного эксперта, чтобы обследовать эту пару жмуриков. Взгляды начальства почему-то всегда устремляются в мою сторону. Радость от предвкушения настоящей работы была настолько велика, что на место убийства я решил захватить и вот это очаровательное создание, — показал взглядом эксперт на девушку, которая выглядела очень серьезной и взирала на разговаривающих с таким интересом, словно хотела на лбу у каждого разглядеть пулевое отверстие.
— И куда вы собираетесь дальше? — с сочувствием поинтересовался Шевцов, продолжая смотреть на девушку. Помощница Балашина была хорошенькой. Кроме ровных ножек, она имела еще аппетитную грудь, а тонкие длинные пальцы были предназначены для того, чтобы вручать Адаму греховное яблоко. И уж совсем не для того, чтобы распахивать сомкнутые веки покойников и констатировать преждевременную смерть.
— В магазин на Смоленской.
Шевцов задумался. Это было совсем рядом, и от догадки внутри у него все похолодело.
— Значит, там тоже покойники?
— Да. Один.
— А в какое время там произошло убийство, случайно не знаешь?
Голос Шевцова прозвучал несколько взволнованно. Балашин посмотрел на майора с некоторым укором, как если бы тот принялся распевать похабные частушки в помещении морга.
— Послушай, Вадим, я не занимаюсь расследованием, мое дело трупы, повреждения, пороховая гарь и прочие неприятные вещи. — Кирилл Олегович был явно не в настроении и, видно, с тоской вспоминал о том, что на столе им был оставлен домашний пирог, а в чашке остывал сладкий чай с лимоном. — Мое дело вскрывать, потом зашивать. А ваше дело анализировать, строить версии. — Он посмотрел на стажерку (Шевцов не без улыбки подумал о том, что покойники у него вызывают куда больший интерес) и сообщил: — Пожалуй, на этом все.
— Вы куда сейчас едете?
— Разумеется, на Смоленскую.
— Мы вас подвезем, нам по пути.
— Не буду возражать. В компании как-то веселее.
Оказавшись между капитаном и майором, девушка не выглядела снежной королевой, и теперь было понятно, что, кроме работы, ей интересны обычные здоровые мужчины с чувством юмора. За бойкими разговорами время пролетело мгновенно.
— Приехали! — объявил Алексей со злорадством, подрулив к магазину, где наблюдалась примерно та же картина: место преступления огорожено лентой, вот только убитый в этот раз лежал, подломив под себя руки.
Шофер бесстыже пялился на девушку и мечтал о том, что, как только господа офицеры скроются по своим служебным надобностям, он непременно попробует углубить знакомство. Губы Алексея капризно дернулись, когда майор, подав руку стажерке, помог ей выбраться из служебного «уазика». Начальство всегда слизывает пенки.
Шевцов подошел к лейтенанту, молча тосковавшему в оцеплении, и поинтересовался:
— Кто здесь свидетели?
— Они находятся в магазине, товарищ майор, их несколько человек.
— Ладно, посмотрим, что там произошло, — поднялся по ступенькам Шевцов.
Следом торопился Алексей. Видно, сержант не в полной мере получил порцию страшилок. Приподняв покрывало на покойнике, он посмотрел в лицо убитого — судя по его сморщившейся физиономии, это было не самое приятное зрелище.
В магазине царило уныние. Молодая продавщица сидела за столиком и что-то объясняла сердитому мужчине. С первого взгляда в нем можно было угадать хозяина заведения. Рядом, за соседним столиком, сидел старик и всем своим видом показывал, что в три часа ночи его место в пансионате для престарелых, но уж никак не в центре Москвы, в качестве свидетеля. Компанию ему составлял мужчина средних лет с красным лицом, перед ним на небольшом пластиковом подносе стояла бутылка недорогого вина. Было похоже, что он единственный человек, довольный произошедшими событиями, и с его лица не сползала довольная улыбка. Можно было, никуда не торопясь, распить бутылочку винца и знать при этом, что не встретишь недоброжелательного взгляда продавца из-за того, что принес угощение с собой.
— Что здесь произошло? — подошел Шевцов к продавщице.
— Я хозяин заведения, — чуть выступил вперед сердитый мужчина.
— Вы были при случившемся?
— У меня три такие точки, я находился в другом месте.
Шевцов попытался скрыть возникшую неприязнь и проговорил, чуть растягивая слова:
— Я позже возьму ваши объяснения. А сейчас дайте мне поработать.
Мужчина предупредительно выставил ладони вверх и покинул торговый зал.
За соседним столиком сержант уже брал показания (инициативная смена растет, черт возьми!). И краснощекий дядька, радовавшийся нечаянному развлечению, размахивал руками, описывая произошедшую сцену.
— Так что все-таки здесь случилось? — спросил Шевцов у продавщицы.
— Понимаете, преступник зашел в магазин и попросил спички. Очередь была небольшой, и люди начали возмущаться…
— Ага, понимаю, сначала ему нужны были сигареты, потом он попросил спички. Нечем, значит, было прикурить.
— Что вы сказали? — растерянно произнесла работница бутика.
— Нет, это я не вам, продолжайте.
Девушка сделала попытку улыбнуться. Получилось кисловато.
— А он наставил на меня пистолет и начал требовать спички. Я так испугалась, что он убьет меня, у меня ведь малышка дома. Ну… я вытащила все деньги, что были в кассе… А спичек у меня не оказалось, я дала ему зажигалку. Он ее взял и деньги тоже, кажется, даже поблагодарил меня. А когда уходил, сказал, что выстрелит в каждого, кто будет его преследовать.
— Понятно… Он был один?
— Их было двое. Второй стоял у порога. Он закрыл дверь и наблюдал.
— Второй что-нибудь говорил?
Продавщица отрицательно покачала головой.
— За все это время он не произнес ни единого слова. Потом в дверь постучали. Тот, который был с пистолетом, пошел к выходу. Дверь открылась. Они вышли.
— Как произошло убийство, вы не видели?
— У меня не было сил даже двигаться, — призналась продавщица. — Я просто услышала выстрелы, а потом раздались выкрики.
— Понятно, — чуть разочарованно произнес майор Шевцов. — Значит, не видели.
Шевцов посмотрел на краснощекого мужчину, который что-то живо объяснял, размахивая во все стороны руками. Дважды его ладони прошлись в опасной близости от лица сержанта.
— Так вы свидетель произошедшего? — приблизился Шевцов к столику, потеснив немного Алексея.
Дядька развернулся к Шевцову и, угадав в нем старшего, церемонно поклонился и твердо заверил:
— Самый что ни на есть.
Он сделал два глотка, одобрительно засопел и продолжил:
— Когда эти бандиты-то выходили, тот, что был с пушкой, сказал, чтобы его не догоняли. А этот малый прыткий оказался, упокой его душу, сразу за ним побежал. Он ведь ему крепко наподдал. Я-то рядом был, около окна, и видел, как преступник оглянулся, когда уже в машину сел, и выстрелил в него.
— Куда он сел, на водительское место?
— На водительском месте сидел другой, а этот рядом сел. Ну, машина тут же и уехала.
— А вам случайно не знаком этот человек? — Шевцов в который раз извлек уже достаточно потертую фотографию Куликова.
Дядька разглядывал недолго.
— Он самый и есть, — вернул карточку. В голосе его сквозила трудно скрываемая гордость за отечественных сыскарей. — Ну, вы даете! — в полной уверенности, что преступник уже пойман, воскликнул он.
— Пока еще рано радоваться, — признался Шевцов. — Вы не помните марку машины?
— Почему не помню? — оскорбился дядька. — Очень даже хорошо помню, «Ауди» у них была красного цвета. Именно такая, только белого цвета, у моего соседа.
— Хорошо. Не можете сказать, что же заставило побежать этого парня?
Дядька усиленно поскреб пятерней седой затылок и в недоумении поднял тощие плечи.
— На героя он мало походил. Такой же, как все. Видно, какой-то порыв был. Может, за своими дружками побежал, чтобы помогли реванш взять, а может быть, за милицией. Теперь-то уж не спросишь. В общем, пожалеть его стоит.
В последнем он был прав.
Между двумя убийствами прошло не более получаса. И в этой точке Куликов оказался случайно, лишь потому, что ему понадобились спички. Следовательно, в планах Куликова был и какой-то конечный пункт назначения. Он куда-то торопился. Но вот куда именно?
Шевцов посмотрел вокруг.
— Молодой человек, может быть, вы и со мной поговорите? — посмотрел старик на майора. — А то у меня такое ощущение, что мне придется здесь заночевать.
