— У меня не люкс, диван свободный, вот здесь и устраивайтесь.
— Ты бы, Афоня, здоровьице свое поберег, а то ручки у тебя подрагивают. Что-то ты нервничаешь больно. Может, ждешь кого-то? Ты так и скажи.
— Никого я не жду, — отмахнулся Афоня Карельский и перевел взгляд на телефон.
— Ну и ладненько.
Резкое неприятное дребезжание телефонного звонка заставило вздрогнуть. Звенел звонок так, будто подергивал оголенные нервы.
— Что же ты стоишь, родимый, — неожиданно ласково обратился Куликов к хозяину, — трубочку бы взял да переговорил, а то товарищ беспокоится, услышать тебя хочет. Или тебя что-то тревожит?
Гепатитовая желтизна густо выступила на лице Афони. Подчеркнуто равнодушно он поднял телефонную трубку. *** Шевцов уже хотел положить трубку на рычаг, как услышал несколько настороженный голос Карельского.
— Да.
— У меня к тебе есть дело, Афоня, встретиться нужно.
— Нет, — коротко произнес вор.
В этот раз в голосе промелькнули какие-то резкие нотки.
— Ты знаешь, кто с тобой разговаривает?
— Да.
— В чем дело, ты не можешь отвечать?
После некоторой паузы последовал категорический ответ.
— Да… Можно и так сказать.
— Нужна моя помощь?
— Не думаю, — слова прозвучали несколько растянуто.
— Чем сейчас занимаешься?
— Веду светские беседы.
— Значит, ты не один. Сколько их? Двое? Трое?
— Да.
— Ладно, расскажешь завтра, я тебе позвоню.
Шевцов небрежно положил трубку. Странно, однако, все это.
Глава 10
Едва Шевцов положил трубку, как телефон зазвонил вновь.
— Ты еще не спишь, Шевцов? — услышал Вадим голос Крылова.
— Нет, товарищ полковник. А в чем дело?
— Вот что, майор, — грубоватыми интонациями пропели встроенные мембраны, — на улице творится черт-те что. Бар на пересечении Краснопресненской набережной и Нового Арбата знаешь?
— Знаю, — ответил Шевцов, вспомнив, что три дня назад он неплохо провел там вечер с Виолеттой. Особенно удачным было парное мясо с острыми специями.
— Там произошло ограбление, есть жертвы. Так что быстро двигай туда, разберись во всем. Может, это кто-то из твоих бывших клиентов начудил.
— Есть!
— Ну и денек сегодня! Да, я к тебе отправил «уазик», так что дождись его.
— Хорошо.
Через несколько минут к подъезду дома подрулил «луноход». Дверца отворилась, и сержант Козырев весело выкрикнул:
— Куда ехать, товарищ майор?
— Валяй на Краснопресненскую, и с музыкой.
— Понял! — с готовностью отозвался Алексей и, включив сирену, выехал на улицу.
Автомобили, ехавшие в это позднее время, проявляя уважение к милиции, сбавляли скорость, уступая дорогу, и «уазик», отбрасывая синий мерцающий свет на витрины магазинов, с воем торопился дальше.
Площадка перед баром по всему периметру была огорожена белой лентой. С двух сторон фланировали два молоденьких сержанта. На лицах решимость, и, глядя на их выразительные физиономии, охотно верилось, что кобура, болтающаяся у пояса, не пуста.
— Что-то серьезное произошло? — подошел Шевцов к одному из них, показав удостоверение. — Я веду это дело.
— Ограбление, товарищ майор. Есть жертвы.
— Понятно. Свидетели имеются?
— Да. Они находятся в баре, — кивнул сержант в сторону входа.
— Понятно. — Шевцов, нагнувшись, прошел под белой лентой.
Внутри бара на вращающемся кожаном табурете сидела миловидная девушка в форменном синем платье; на полу лежало неподвижное тело, прикрытое серой простыней, из-под нее выглядывала правая кисть, на безымянном пальце узкое золотое колечко, а у головы натекла кровавая лужица.
Осторожно, словно опасаясь разбудить спящего, Шевцов приподнял простыню за самый краешек. Чуть повыше переносицы — аккуратная круглая ранка.
— Н-да, — скорбно протянул Шевцов.
За спиной кто-то невесело хмыкнул.
Убитому было не более тридцати. Еще недавно его можно было назвать крепким парнем. Он лежал на боку. Правая рука была нелепо скрючена, левая — откинута далеко в сторону; ноги немного согнуты в коленях, будто он собирался пробежаться, но достаточно было посмотреть на голову, залитую кровью, чтобы понять — он более не сделает и шагу.
— Что здесь произошло? — подошел Шевцов к девушке, которая успела утереть слезы и посматривала на вошедших с некоторым ожиданием.
— Минут за десять до этого… случая, — подобрала она нужное слово, — у меня началась смена. Я была в хорошем настроении, ни о чем таком не думала. Да и как думать, если такого здесь прежде не случалось. Обслуживала вот этого парня, — легким кивком головы показала она на неподвижное тело, — он заказал апельсиновый сок и пирожное. Я уже начала вынимать апельсины, как в бар вошел мужчина лет тридцати пяти и, оттеснив плечом клиента и наставив на меня пистолет, сказал, чтобы я ему дала блок сигарет «Кэмел». Я дала. Он пошел к выходу. Взял еще бутылку кока-колы. А этот человек, — вновь показала она на убитого, скорбь в ее глазах усилилась, — бросился за ним, когда тот уже выходил из бара. Что-то такое сказал ему вслед.
— Не помните, что именно?
— Кажется, он его обозвал.
— Так, продолжайте.
— Тот повернулся и выстрелил в него. Парень мгновенно упал. Я закричала. А стрелявший спокойно вышел из бара и направился к машине.
Шевцов слегка поддел носком осколок стекла и спросил:
— А почему у вас разбита витрина?
Девушка только отмахнулась:
— Даже не знаю. До того ли!
— Ладно… Поподробнее, пожалуйста, расскажите, как он выглядел.
— Сейчас, соберусь, — нервно потерла она пальцами виски.
— Вы только, пожалуйста, не волнуйтесь. Главное, чтобы вы ничего не пропустили. Важна любая мелочь, — как можно мягче сказал Шевцов. — Выпейте водички, успокойтесь.
В помещение бара вошел Балашин. Как всегда, он был озабочен и очень огорчен. С такой физиономией уместно ходить на поминки. Но дело свое он знал крепко и едва ли не ползал на коленях, совершая нужные замеры. Эксперт умел работать и делал это с таким чувством, словно находился в помещении наедине с покойником.
Девушка взяла со стойки бутылку с водкой, лихо плеснула в высокую рюмку и тремя глотками, как если бы это была обыкновенная минералка, выпила до капли, не поморщившись.
— Как будто ничего особенного, — голос ее зазвучал спокойнее. — Немного выше среднего роста. Худой немного. Шатен. Да у меня не было времени его разглядывать, — махнула она рукой. — Запомнилось то, что взгляд у него неподвижный, словно он проглотить меня хотел.
— Во что он был одет?
В душу Шевцова неприятными и скользкими нитями, подобно щупальцам гидры, вползли первые подозрения.
— Костюм у него был темно-серый в белую полоску, — уверенно сказала продавщица. — Очень дорогой. Немецкий. На днях точно такой же моя сестра своему мужу купила на день рождения.
Майор Шевцов невольно улыбнулся: если это действительно Куликов, то он не изменяет своим привычкам. Помнится, в их последнюю встречу на нем был такой же костюм. Странно, что он решил его надеть, ведь он пропах стенами следственного изолятора.
Шевцов порылся в карманах, достал записную книжку, в которую было вложено несколько фотографий, и, вытащив одну из них, протянул девушке.
— Вам случайно не знаком этот человек?
Девушка осторожно взяла снимок из пальцев Шевцова, и глаза ее мгновенно налились ужасом.
— Он самый! Так вы его уже поймали?!
Теперь в голосе девушки прозвучали нотки уважения. На ее лице было написано: «Кто бы мог подумать, что в милиции работают такие Пинкертоны».
— Пока еще нет, — спрятал фотографию майор. — Но можете не сомневаться, поймаем. Вы не заметили, может быть, его кто-то ожидал на улице?
Она наморщила свой крохотный носик и честно призналась:
— Не заметила.
— Если что-нибудь вспомните, позвоните мне, пожалуйста, вот по этому телефону, — черкнув, он вырвал листок из блокнота.
— Непременно позвоню.
Эксперт Балашин, всматриваясь в рану покойного, унылым голосом вещал:
— …отверстие круглое, ровное. Заметны вкрапления. Скорее всего следы пороха. — Рядом сидела девушка лет двадцати и аккуратным ровным почерком записывала наблюдения Балашина. На лице полнейшая непроницаемость. Она была стажеркой у Кирилла Олеговича, который использовал ее на всю катушку. Возможно, вне работы она была задорной хохотушкой, но чувствовалось, что от учителя она не только набирается навыков в работе, но и точно копирует линию поведения — тот умел держаться с равнодушной холодностью, будто его окружали сплошные покойники.
— Опять трудитесь? — подошел Шевцов и чуть тиснул протянутую руку.
— Глупости! Все больше развлекаюсь, — убедительно заверил Балашин с кислым выражением на лице.
