гостей она стоит рядом с Пегасом, гордо задрав подбородок. Пути назад нет и сегодня вне зависимости от исхода матча я поднимусь к ней и сделаю предложение. Пот сочится со лба от мыслей, что она откажет. Я гоню их прочь, искренне веря, что сегодня наши судьбы сольются в единое целое.
Хорошо быть таким, как Пегас. Смелым, берущим от жизни все, несмотря на любые преграды. Таким точно не скажут "нет". Я завидовал его решительности. Чего стоит трюк с ухом гостя, которое он чуть не оторвал на свой юбилей. Я бы так точно не поступил. Сделал бы замечание, вывел бы на серьёзный разговор и возможно ударил в ответ. Но я бы никогда не стал бы бить первым, особенно на глазах у гостей. Быть может по этому я вечно второй, а тот, кто бьёт первым, становится первым во всем? Похоже, что так оно и есть. Пегас уверенным шагом приобретал уважение, деньги и власть. После победы на выборах его водка бурлящей рекой потекла в столицу, наполняя бары и магазины. Легальная и не очень, она приносила огромные деньги, расширяя его влияние. Он уже мыслил о переезде в Москву, и теплом местечке в государственной думе. Его уважали и боялись все: от влиятельных джентльменов, до матерых хулиганов, которые вернули мой мерседес. Я был рад дружбе с таким человеком, который возвышаясь сам, тянул вверх и меня. Он был моим Дон Кихотом, а я его Санчо Пансо, только ветряные мельницы мололи золотые зерна.
Матч начался с нашей атаки. Кривоножко протаранил центр, вышел на ударную позицию и забил гол. Трибуны взрываются от восторга! Диктор кричит «ГОООООЛ». Сердце щемит от эмоций и мы, вдохновленные, ищем пути для новых атак. Соперник тоже не тушуется, завладев мячом, посылает его в диагональ и лишь бесшабашная игра Аршака спасает нас от неминуемого гола. Не прошло пяти минут, как ситуация повторилась. Рассчитывая на невысокий рост нашего голкипера, игроки Вымпела постоянно снабжают форвардов разнообразными навесами, в надежде что их головы окажутся выше загребущих рук вратаря. Нехватку роста Аршак с лихвой компенсировал чувством позиции, невероятной прыгучестью и стопроцентной самоотдачей. Он без оглядки кидался на любой мяч. Чувствуя на себе пытливые взгляды скаутов, он готов разбиться в лепешку, лишь бы они его заприметили. В одном из эпизодов Чича грубо ошибся и потерял мяч. Здоровенный форвард Вымпела помчался к нашим воротам, вышел на фланг и сделал навес. Аршак взмыл в воздух, руки тянутся вверх, колено выставлено вперед. Навстречу ему, с защуренными глазами вперед головой летит форвард Вымпела. Столкнувшись, они с треском валятся на газон. Аршак трет ладонью колено. Показывает, что все в порядке и он снова готов к игре.
К игре мы подошли серьезно. Выработанная Макаровым тактика давала свои результаты. Каждый знал свое место и действовал строго по инструкции, не давая сопернику возможности разбежаться. Но любая схема хороша до тех пор, пока в ней не появится слабое звено, а в этом матче у нас таковым стал Чичикин. Его воцерковление не осталось бесследным. Полностью изменив себя, он стал совершенно другим и это, в первую очередь, сказывалось на игре. Да, он совсем перестал пить, посещать казино и одалживать деньги, но войдя в «лоно святых» будто разучился играть в футбол. От былого виртуоза и умелого ассистента не осталось и следа. В каждом матче он допускал нелепые ошибки, которые частенько выходили боком. Даже ничья с Урожаем стала следствием его промахов. Несмотря на это, временами он показывал высокое мастерство и со слов Козлова с ним на переговоры выходил тренер Вымпела, который хотел заполучить его в свою команду. Ходил слух, что переход Чичи в Вымпел уже решенное дело. Стороны согласовали все условия и в трансферное окно он должен переехать в Астрахань. Даже делая скидку на потерю былых кондиций, сегодня он допускал непростительно много ошибок. Раз за разом терял мяч, спотыкался на нем, совершал неоправданные фолы, а его передачи нередко прерывались на половине, приводя к опаснейшим контрвыпадам. Меня раздражала мысль о том, что он подыгрывает своей будущей команде, иначе как объяснить такую игру? Ну не хочешь портить отношения с будущим тренером, не играй. Зачем предавать коллектив? Очередная ошибка закончилась голом. Я вспыхнул. «Слышь ты!» – Крикнул я, приблизившись к нему в упор. – «Ты это брось. Либо играй, как положено, либо надень футболку Вымпела – так честнее будет». Внушение подействовало, и мы снова стали походить на команду.
Напряженный матч подходил к концу. На табло горели единцы. Чем меньше оставалось времени, тем больше меня трясло, и не столько за результат, сколько за то, что за ним последует. Страх услышать «нет» делал ватными ноги. Игра отходила на второй план, в то время как на поле продолжалась настоящая битва. Если бы не Аршак, мы бы напрочь ее проиграли. Он активно действовал по всей половине поля, превращаясь из вратаря в одиннадцатого полевого. Подобно либеро, он подчищал за нами хвосты, позволяя команде играть чуточку выше. Соперник не оставлял надежд забить гол за счет регулярных навесов.
Вымпел начинает контратаку, защитник длинной дугой посылает мяч вперед. Тот летит как комета, его тень черным пятном ползет по зеленому газону. Огромный форвард тяжелым длинным шагом вымеряет нужную траекторию, готовый вбежать с ним в ворота. Аршак выбегает за пределы штрафной и, не гнушаясь своего роста, пытается выбить мяч в сторону. Думает, что успеет, но не успевает. Две головы летят навстречу приближающемуся мячу и сталкиваются друг с другом. Глухой стук. Оба упали на землю. Лежат, не двигаются. Трибуны гудят. Форвард постепенно приходит в чувства. Судья зовет медиков. Люди в белых халатах бегут к нам с носилками. Аршак лежит на спине, окровавленный лоб печется на солнце. Мы смотрим друг другу в глаза. Врачи уносят его с поля, а я говорю вслед: «Держись друг, вечером увидимся».
Матч продолжается. Место в воротах занял Субботин. За этот год он изрядно сдал. От былой прыти не осталось и следа и кажется, что он полностью потерял интерес к игре. Многолетний опыт, длиннющие руки и чувство позиции позволяют ему пресекать все атаки соперника. Мы устали и уже не думаем о победе, отдавая все силы на то, лишь бы удержать ничью. Соперник чувствует это и продолжает давить. Выстроив у своей штрафной живую цепь, мы организованно отбиваем атаки. Редкие прорывы в штрафную заканчиваются банальным выносом мяча. Ничья кажется неизбежной, но Чича бьет соперника по ногам. Судья назначает пенальти. Суббота прыгает
