— Они уже под колпаком, Перри.
Мейсон отворил дверцу машины и уже хотел было сесть, но вдруг сосредоточенно нахмурился и посмотрел на тротуар. Потом резко захлопнул дверцу и зашел в ночной ресторан. Там он отыскал телефонную будку, полистал справочник и набрал нужный номер.
— Я хочу поговорить с доктором Чарльзом Джиффордом. Скажите ему, что звонит Перри Мейсон по делу чрезвычайной важности.
Он услышал звук удаляющихся шагов. Через некоторое время Джиффорд ответил:
— Слушаю, Мейсон. Что случилось?
— Женщина по имени Сара Брил находится на станции «Скорой помощи». У нее перелом ноги, возможно, травма черепа и повреждения внутренних органов. Она без сознания. Полицейские сразу возьмут ее в оборот. Не мне вам про них рассказывать. На здоровье пациента им наплевать, их интересует только информация. Как только она откроет глаза, они начнут донимать ее вопросами. Я официально не являюсь адвокатом, а потому не могу вмешаться. Частного врача к ней не приглашали. А вот я и приглашаю вас. Вы никому не обязаны отчитываться, кто платит за лечение. Прихватите парочку хирургических сестер, установите дежурство. Если она транспортабельна, переведите ее в отдельную палату лучшей больницы. Если нет — обеспечьте все самое лучшее, что можно купить за деньги. Пусть сестры не отлучаются от нее ни на минуту. Поддерживайте с ними постоянный контакт. Я хочу, чтобы вы приступили к работе, как только миссис Брил очнется.
— Будут какие-нибудь особые распоряжения? — деловито осведомился Джиффорд.
— Не мне вас учить, — ответил Мейсон.
— Я могу сказать и без предварительного осмотра, Мейсон, что у нее нервный шок. Когда она придет в себя, главное — покой. Несколько дней — никаких расспросов, это может сильно ухудшить состояние больной. Я бы хотел обеспечить ей полный покой. И никаких посетителей.
— По-моему, вы потрясающий врач… Если можно, подыщите рыжих сестер, — попросил Мейсон.
— Почему обязательно рыжих? — удивился Джиффорд.
— Ерунда, конечно, но если ищейки чересчур обнаглеют, рыжая всегда даст им отпор. Рыжую не запугаешь.
— У меня есть на примете парочка подходящих сестер, — заверил его Джиффорд. — Одна рыжая, а другая — брюнетка. Обе очень толковые и не поддаются запугиванию. Понимаете, Мейсон, пациентам, перенесшим сильное сотрясение мозга, нужен полный покой.
— Ну, вы просто находка, док, — сказал Мейсон и повесил трубку.
Потом он позвонил в Детективное агентство Дрейка и спросил, какие новости.
— Звонила ваша секретарша, мистер Мейсон, — сообщили ему. — Она нашла нужного вам человека и выполняет ваш наказ.
Мейсон поблагодарил и повесил трубку. Затем он направился к высокому зданию на улице Марш-стрит, 913, Юг, где у Трента была контора и мастерская.
Мейсон вызвал звонком управляющего, и на его угрюмом лице тотчас появилась услужливая улыбка, как только Мейсон вложил в его ладонь свернутый банкнот.
— Трент? — переспросил управляющий. — Да, у него контора на пятом этаже. Его племянница поднялась туда минут пять назад.
— Вирджиния?
— Да, кажется, ее так зовут. Высокая, худая девушка.
— Мне нужно ее повидать, — сказал Мейсон. — Поехали.
Управляющий поднялся с ним на лифте, вышел в коридор и указал на освещенный дверной проем.
— Там контора, — пояснил он, — войдете и сразу налево.
Мейсон поблагодарил и пошел по коридору. Он постучал в дверь, и услышал голос Вирджинии:
— Кто там?
— Мейсон, — назвался он.
— Одну минуту, мистер Мейсон.
Она отодвинула засов и открыла дверь. Мейсон вошел в комнату, оборудованную под контору, — маленький письменный стол у стены, картотека, стол стенографистки и стул с другой стороны. Кроме двери, через которую он вошел, была еще одна — в глубине комнаты. На Вирджинии было светлое твидовое пальто с внутренними карманами, светло-коричневые лайковые перчатки. Коричневая шляпка, украшенная птичьим крылом из ярких перьев, надета низко и чуть набекрень.
— Что вы здесь делаете? — спросила Вирджиния. Мейсон наблюдал за ней, пока она закрывала дверь и запирала ее на засов.
— Да так, зашел поболтать с вами, — сказал Мейсон.
— О чем же?
Мейсон оглянулся, ища стул. Вирджиния указала на тот, что стоял у стола. Мейсон задержал взгляд на большой коричневой сумке, лежавшей возле пишущей машинки.
— Печатали?
— Я только что пришла.
— Где вы были? — вскользь справился Мейсон. — Я пытался вас найти.
— Ходила в кино, — призналась Вирджиния. — Решила отдохнуть от мыслей о тете Саре. Понимаете, когда постоянно находишься во власти мрачных мыслей, теряешь перспективу. Тогда лучше пойти в кино, дать голове отдых. Вы прибегаете к такому способу развеяться, когда работаете над каким-нибудь делом, мистер Мейсон?
— Нет, — усмехнулся Мейсон, — я не рискую тратить время на развлечения: вдруг кто-нибудь перехватит инициативу? А фильм был хороший?
— Довольно хороший… Мистер Мейсон, я хотела спросить вас…
— Спрашивайте.
— Что такое детектор лжи?
Мейсон пристально посмотрел на Вирджинию, но ничего не прочел в ее глазах.
— Почему вы об этом спрашиваете?
— Просто хотела узнать, вот и все.
— И нет никакой побудительной причины?
— Допустим, — сказала она, — меня это интересует с психологической точки зрения.
— Детектор лжи всего-навсего прибор для измерения кровяного давления. Согласно теории, свидетель, приготовившись солгать, внутренне напрягается, и это в свою очередь меняет кровяное давление, на что и указывает прибор. Говорящий правду внутренне свободен, правда дается без труда. Лжец делает усилие над собой.
— Значит, детектор лжи приносит пользу?
— Да, — согласился Мейсон. — Но эффективность его работы зависит от мастерства человека, задающего вопросы. Иными словами, прибор просто регистрирует перемены в психологическом состоянии. А мастерство в том и заключается, чтобы умелым допросом акцентировать и усиливать эти изменения.
Вирджиния посмотрела на него в упор.
— Знаете, мистер Мейсон, — начала она, — я, по-моему, способна обмануть детектор лжи.
— А зачем вам его обманывать?
— Ради психологического опыта, — заявила она. — Мне бы хотелось себя испытать.
— О чем вам бы хотелось солгать?
— О чем угодно.
— К примеру, о том, чем вы здесь занимаетесь?
— Ну что вы. — Вирджиния широко открыла глаза. — Сюда я пришла написать несколько личных писем. Здесь машинка, вот я и собралась напечатать парочку писем друзьям.
— Когда вы пришли?
— Точно не помню. Минут пять — десять назад.
— Когда я постучал, вы еще не сели за машинку?
— Еще нет.
— А чем занимались?
— Это что — допрос с применением пыток? — усмехнулась Вирджиния.
— Ну вы же вознамерились посрамить детектор лжи, — напомнил Мейсон.
— Не ловите меня на слове, мистер Мейсон. Спросила, потому что заинтересовалась им с психологической точки зрения… Но вы сказали, что хотели повидать меня, мистер Мейсон. Зачем я вам понадобилась?
— Я собирался поговорить с вами о вашей тетушке.
— О тете Саре?
Мейсон кивнул.
— Господи, я так и знала. Когда я сидела в кино, меня не оставляли дурные предчувствия. Я была уверена, что так и будет.
— Что будет?
— Что ее арестуют, конечно.
— За что?
— За воровство в магазине. — Вирджиния пожала плечами. — Или из-за бриллиантов.
— Мне бы хотелось кое-что узнать о бедфордовских бриллиантах, — сказал Мейсон. — Вы можете их описать?
— Могу. Я видела их описание у дяди Джорджа. Но сначала расскажите о тете Саре. Что случилось? Ее арестовали?
— Ее сбила машина.
— Машина! — воскликнула девушка.
— На бульваре Святого Руперта, — добавил Мейсон. — Возле Девяносто первой улицы. Вам это о чем-то говорит?
— Куда ее занесло! — удивилась девушка. — Что она там делала?
— Но ведь там живет Галленс, не так ли? — напомнил Мейсон.
Вирджиния задумчиво нахмурилась:
— Пожалуй, вы правы. Подождите минутку, мистер Мейсон, я сейчас проверю адрес по картотеке и…
— Нет нужды, — прервал ее Мейсон. — Галленс живет именно там. Вернее, жил.
— Он переехал? — спросила Вирджиния.
— Нет, его убили.
— Убили!
— Да, ему попали в сердце из револьвера.
— К чему вы клоните, мистер Мейсон? Говорите прямо, прошу вас.
— Ваша тетушка шагнула с тротуара прямо под колеса машины. Ее сбило, у нее перелом ноги и травма черепа. Возможно, есть и внутренние повреждения. На левой туфле вашей тети обнаружена кровь. Кровь не от полученных ею ран. Более того, кровь — на подошве туфли, а это значит… — Мейсон смолк, увидев, что Вирджиния покачнулась и упала на стул. Лицо ее было бледно, побледнели даже губы. — Не волнуйтесь, — сказал Мейсон.
Вирджиния пыталась улыбнуться.
