— Вас всех допросят, — объяснил воспитатель. — Тут сыщик пришел из-за вашей математички. Кажется, она исчезла. Может, по вашей вине.
Он невозмутимо жевал резинку. История эта его совершенно не касалась.
— Как это по нашей вине? — спросил Люсьен.
— Она могла и с собой покончить. Есть такие молоденькие женщины, которые теряются, когда у них на уроке бузят. Такое уже бывало.
Ошеломленного Люсьена ввели в кабинет директора. Ему показалось, что он предстал перед судом. Позади письменного стола, между директором и надзирателем, держался какой-то толстяк с густыми, как щетка, усами, которые придавали ему высокомерный вид.
— Шайу, Люсьен, восьмой класс, специализация — современные языки, — сообщил директор. — Подойдите, Шайу! У полицейского инспектора г-на Шеро к вам, а также к вашим товарищам несколько вопросов. Отвечайте откровенно. Дело серьезное. Исчезла мадемуазель Шателье. Вполне понятно, ее родители обратились в полицию, и вот первые же полученные сведения вызывают тревогу. С вечера пятницы ее никто не видел. Ее нет дома, однако ее машина по-прежнему на стоянке. Накануне исчезновения, если мне память не изменяет, в ее классе произошел серьезный инцидент, за который вы несете ответственность. Что произошло на самом деле?
Мадемуазель Шателье… Элиана… Для Люсьена это как бы два разных человека. Он в полном замешательстве. Боится сказать лишнего или, наоборот, слишком мало. Полицейский берет слово:
— Вы вели себя нагло?
— Нет, нисколько.
— Как давно вы и ваши товарищи учиняете беспорядки на уроках?
— С тех пор, как ей передали этот класс, — вмешивается надзиратель. — Несколько недель.
— Вы болтали? Поднимали крик? Бросали бумажные шарики?
Директор не может сдержать улыбку.
— Так было давно. В те времена, когда безобразия с их стороны были не более чем милые шуточки. А теперь эти господа позволяют себе куда больше, правда, Шайу? Нет нужды нападать на преподавателя. Его уничтожают, ликвидируют. Он уже ничего не значит. Ведут себя так, словно его нет на свете.
— Понимаю, — говорит полицейский. — Она выглядела подавленной?
— Я не заметил, — пролепетал Люсьен.
— Уже случалось так, что она внезапно выходила из класса, оставляя учеников?
— Нет, — сказал надзиратель. — Но совершенно очевидно, что в тот раз она просто бежала. По-моему, она сломалась, и в таком случае можно ожидать худшего.
— Когда она вышла, — продолжал полицейский, — у вас не создалось впечатления, что она потеряла голову, не отдавала себе отчета в том, что делает?
— Нет, — сказал Люсьен. — У меня не создалось такого впечатления, но…
Надзиратель вмешался.
— Спросите лучше, что они делали, он и его дружки. А? Шайу, что вы делали?.. Я вам скажу что. Они ликовали! Вы-таки ее доконали, бедную девушку.
— Нет, — воспротивился Люсьен. — Конечно, нет. Мы, пожалуй, тогда испугались.
— Поняли все-таки, что зашли чересчур далеко, — заметил полицейский.
Директор напустил на себя суровость.
— Шайу, мы не хотим на вас давить, особенно теперь. Мне известно, в каком состоянии ваш друг Корбино… Мы просто призываем вас к ответственности. Представьте, что с мадемуазель Шателье что-то случилось. Каковы должны быть угрызения совести! Я не настаиваю. Более того, считаю, что вы уже понесли наказание. Наказывать вас, как я собирался, сейчас бесполезно. Задумайтесь, Шайу. Как сказал известный автор: «Наши поступки следуют за нами!»[4] Я желаю, чтобы ваши поступки не возымели пагубных последствий.
Опять громкие слова! Люсьен их ненавидит. «Говори, говори, — думает он, — а мне, однако, пора позаботиться о ее жратве».
Полицейский что-то записал, закрыл записную книжку.
— Возможно, мне понадобится снова побеседовать с этим мальчиком, — сказал он. — Если я правильно понял, смутьян-то именно он.
— Он и его друг Корбино, — ответил директор. — Но Корбино стал жертвой автокатастрофы. Он между жизнью и смертью.
— Я допрошу других… Лично меня удивляет, что мадемуазель Шателье подождала сутки, чтобы… Ведь это так, не правда ли? В пятницу она благополучно провела занятия?
— Благополучно, верно.
— И в тот день абсолютно ничего не произошло?
— Ничего.
Полицейский жестко посмотрел на Люсьена:
— Мы с вами еще не все закончили. Можете идти!
«Смутьян». Он посмел сказать «смутьян»: это, конечно, словцо профессионала, который привык допрашивать всякую шпану, хулиганье. И это вызывало дурноту. А самое главное, выявляло своего рода полное безразличие к истине. Сразу же этикетка, поспешно указанное перстом место: смутьян. Попался, виновник!
Люсьена охватила паника. Он прекрасно знал, что товарищи не будут мучиться угрызениями совести. Дадут показания против него. Что делать? Все утро он выстраивал сумбурные платы. И то и дело приходил к одному заключению: «Раз она не покончила с собой… Раз я могу доказать, что она жива…» Да, но каким образом? Уговорить кого-нибудь заменить Эрве? Вдвоем можно было бы вернуться к первоначальному плану… при условии, что раздобуду машину. Однако!.. Ни у кого ведь не хватит смелости помочь ему, особенно теперь, когда вмешалась полиция. Нет, нужно еще что-то придумать, да поскорее!
Мысль, промелькнувшая было в голове, стала отчетливее. Может, не такой уж это бред: раз необходимо немедленно сбить с толку этого офицера полиции… Шеро… В общем, единственное, что остается, — это потребовать выкуп. Таким образом, будет доказано, что Элиана жива, и им попросту перестанут интересоваться. Убить двух зайцев! Но не слишком ли его занесло? Неужели опасность настолько реальна? Люсьен никак не мог забыть взгляд этого Шеро, его многозначительную фразу: «Мы с вами еще не все закончили». Сволочь, мерзкий тип. Он-то способен связаться с… «Если только отец об этом узнает, он меня силой засадит к иезуитам. И тогда…» Люсьен чувствовал, что его загнали в угол. Если нельзя больше общаться с Элианой, лучше уж сразу во всем признаться. А признаться — самое ужасное, что может быть. Не стоит забывать, что Эрве, не исключено, вот-вот придет в себя. Люсьен представил себе, как полицейский, стоя у изголовья друга, сурово допрашивает его. Значит, бороться за двоих придется ему, Люсьену.
Но потребовать выкуп! Переступить через такой барьер!.. Это ведь значит сжечь мосты!
Когда в полдень он вернулся домой, он так еще ничего и не решил.
— Ну и дела у вас в школе, — сказала Марта. — Сегодня утром сын мне рассказывал. Кажется, разыскивают кого-то из ваших учителей.
— И он занимается этим делом?
— Нет, не он. Но он слышал от коллег. Называл мадемуазель Шариле.
— Шателье.
— Может, и так. Родители ее приехали. Пришлось вызывать слесаря, чтобы открыть квартиру… Это дело ведет Шеро, друг моего сына.
— Вы с ним знакомы?
— Поль приглашал его раза два-три домой.
— И что это за человек?
— О! Поля послушаешь — Шеро горит на работе… Надо же, какое несчастье! Что с ней могло случиться, с бедной барышней?
— Что-нибудь уже удалось установить?
— Я не спрашивала. Он мне, конечно, расскажет. У него ведь никого, кроме меня. Поневоле делится.
— Что вы тут шушукаетесь? — спросил доктор, входя в столовую.
— Мы говорим о той бедной девушке, которая исчезла, — сказала Марта.
— О какой девушке?
— О моей математичке, ее разыскивает полиция, — сказал Люсьен.
Доктор нахмурился.
— Полиция! Она что, совершила что-нибудь дурное?
— Нет, но никто не знает, где она.
Явно озабоченный, доктор сел.
— Мне это не нравится. Подавайте, Марта. А ты расскажи, в чем дело.
Чтобы умаслить отца, Люсьен начал с более приятных вещей.
— Директор отменил наказание из-за несчастья с Эрве. Как он там?
— Без изменений. Опасный период пока не кончился. Но ты мне зубы не заговаривай. Итак, что директор?
— Ну, он нас расспрашивал, меня и ребят, в присутствии сыщика.
— Ты что, не можешь сказать: полицейского, а? Что ему нужно, полицейскому?
— А! Откуда мне знать? Кажется, он думает, что она покончила с собой…
Доктор замер с вилкой в руке.
— Из-за вас? Ведь так?
— О, не обязательно из-за нас, — возразил Люсьен. — И потом, это ведь только предположение.
— Надеюсь.
Доктор молча принялся за еду. Люсьен тем временем вернулся к идее выкупа. Хотелось бы ее исключить. Мерзко со всех точек зрения думать об этом в присутствии отца. В сущности, славный мужик — отец. Не зануда, скорее молчальник. Все-таки сносный. Если бы он узнал правду, заболел бы. «Словом, придется продолжать, — размышлял Люсьен. — И ради него, и ради самого себя. От этого воротит, от этой истории с выкупом. Но у меня нет выбора».
— Папа, ты не хочешь десерта?
— Нет. Я тороплюсь. Держи меня в курсе, ладно? Все это прискорбно.
