Дэвид Кук - Коллекция детективов

— Но самым загадочным в этом деле были таинственные посылки. Кто их посылал?

— Косвенно, вы, — улыбнулся Эллери. — Ваша идея поставить сцену чаепития из «Алисы». Просто показать труп Оуэна или заставить Де Вере сыграть Шляпника было недостаточно. Необходимо было подготовить Гарднера психологически. Заставить сначала растеряться, а потом подвести к мысли, для чего все эти посылки… Позвонить моему отцу, инспектору Куину, было совсем нетрудно. Он прислал сюда сержанта Вейли, который все это и сделал.

Перевод с английского: Сергей Мануков

Лили Саутерн была девочка что надо, красивая с длинными белокурыми волосами и потрясающей фигурой. Ал Уотерс никак не мог понять, что она в нем нашла. Конечно, он мог без ложной скромности сказать, что был красив, молод и энергичен, но на этом его достоинства заканчивались. Главного, что нужно такой женщине, как Лили, — денег — у него, к сожалению, не было.

То, что Лили привыкла к роскоши, знали все. У ее последнего ухажера, известного гангстера Брента Моргана, бабок куры не клевали. Неприятности Лили начались после того, как Моргана посадили за грабежи, убийства и кучу других преступлений. Скорее всего именно это обстоятельство, думал Ал, и заставило Лили обратить внимание на него.

Всякий раз думая о деньгах, Уотерс хмурился. Денег у него было мало, хотя он и усиленно намекал, что скоро возьмет большой куш. Но почему-то его безденежье Лили не смущало.

Она всячески показывала, что ее интересуют не зеленые банкноты, а он сам. Наверное, это тоже объяснялось отсутствием Моргана, который выйдет на свободу очень нескоро, если вообще когда-нибудь выйдет. Ему дали пожизненный срок. После знакомства с Уотерсом Лили перестала навещать своего бывшего дружка в тюрьме.

— Мне нравится твое прошлое, Ал, — сказала Лили. Они сидели на диване в ее гостиной и потягивали дорогое виски. Ал Уотерс любовался ее длинными волосами, которые потрясающе смотрелись на фоне черного блестящего платья. — Всякий раз, когда я представляю, как ты забираешься по канату под купол цирка и, как птица, срываешься вниз, паря в воздухе, у меня захватывает дух.

— Ну, когда это было, — скромно улыбнулся Уотерс. — С тех пор прошло несколько лет…

— А сейчас бы ты смог это сделать? — неожиданно поинтересовалась девушка.

— Что сделать? — не понял Ал.

— Ну то, что ты в юности делал в цирке: лазать по канатам, работать на трапеции…

— Наверное, смог бы, только нужно немного потренироваться, — пожал он плечами. — Но надеюсь, мне никогда не придется больше этим заниматься. Знаешь, почему я ушел из цирка? Однажды сорвался и сильно разбился.

— Говоришь, смог бы? — недоверчиво покачала она хорошенькой белокурой головкой. — А разве возраст в таком деле не помеха?

— Ну не такой уж я и старый, — заверил ее Ал Уотерс и дал пощупать напряженный бицепс правой руки. — Все, что надо, до сих пор на месте. Такие вещи, как умение плавать или кататься на велосипеде, запоминаются на всю жизнь, они остаются где-то в подкорке мозга. Думаешь, что все забыл, а когда вдруг возникает нужда, оказывается, что все прекрасно помнишь. Кстати, я ведь был не только воздушным акробатом, но и ковбоем. Веселил публику разными фокусами с лассо и прочими штучками.

Лили сделала маленький глоток виски и пристально посмотрела на него через край стакана огромными карими глазами. Алу нравилось, когда она на него так смотрела, загадочно и оценивающе.

— Брент был неплохой парень, — сказала она, — но лазать по канатам и парить под куполом он не мог.

— Вы с ним были… близки?

— Да, но сейчас это все в прошлом. И ты это прекрасно знаешь, милый, — Лили сделала еще один маленький глоток и улыбнулась. — Давай лучше поговорим о тебе… вернее, о нас с тобой. Мы с тобой намного ближе, чем я была с Брентом.

— Только не надо мне вешать лапшу на уши, Лили, — покачал головой Ал Уотерс. — Мне бы очень хотелось тебе верить, но…

— Но я ведь и не скрываю, что мы с ним были когда-то любовниками. Было, но прошло. Он оставил мне только свои тайны.

— Тайны? — переспросил Уотерс после продолжительного молчания.

— Да, тайны.

— Брент Морган был большой шишкой, — кивнул он. — У него должны были быть тайны.

— Ал, я хочу тебе кое-что рассказать. По-моему, пришло время это сделать, — Уотерс аккуратно поставил стакан на столик и приготовился слушать. — О нас с Брентом. Тебе, думаю, это будет интересно… — Она сделала небольшую паузу и сказала с тяжелым вздохом: — Дорогой, я знаю, что у тебя нет денег. Нужно смотреть правде в глаза, какой бы горькой она ни была. Нам нужны деньги, большие деньги, и я не знаю, как ты сумеешь их заработать.

Ал нахмурился. Разговор ему не нравился, он бы предпочел разговор на другую тему.

— Я долго думала и придумала, как это сделать. Но мне нужна твоя помощь.

— Понятно, — кивнул Ал Уотерс.

— Налей себе еще виски, — посоветовала Лили. — Оно тебе сейчас понадобится.

Уотерс не заставил себя просить дважды. Он плеснул в стакан виски и сделал большой глоток.

— На суде много говорили о преступлениях Брента, — начала Лили. — Он считался большим специалистом по ограблениям банков, но об одном ограблении, самом крупном, полиция ничего не знает. Помнишь, налет на «Нэшнл Банк» в Индианаполисе два года назад? Бандиты тогда унесли шесть миллионов долларов, об этом много писали все газеты. Налетчиков тогда, как ни старались, так и не нашли. Никто не знает, что тот налет организовал и провел Брент. Он рассчитался со всеми участниками, кроме одного. Это деньги, очень большие деньги, Морган спрятал в надежном месте за пару месяцев до своего ареста.

— Сколько?

— Почти три миллиона.

Ал Уотерс на пару секунд затаил дыхание, потом медленно выпустил воздух. О таких деньгах он никогда даже не мечтал.

— И я знаю, где они лежат, — нанесла Лили последний удар.

— Ты знаешь, куда Брент Морган спрятал три миллиона долларов? — ошеломленно переспросил он.

— Да, знаю.

— Если ты знаешь, где они, почему же ты до сих пор их не забрала? — недоверчиво хмыкнул Ал. — Брент в тюрьме, он тебе ничего не сделает.

— Потому что одной мне не справиться, — пожала плечами Лили. — Я с детства боюсь высоты. Ты не думал, почему я живу на первом этаже? Потому что уже на втором этаже у меня начинает кружиться голова, и я не могу подойти к окну… Мне нужна твоя помощь, Ал. Ты поможешь мне достать их? Представляешь, целых три миллиона! Нам с тобой хватит их на всю жизнь.

Ал Уотерс взволнованно вскочил и принялся бегать по комнате.

— Ты сказала, что был еще один человек, — неожиданно вспомнил он.

— Да, был еще один парень. Уолтер Майн. Он знал, где спрятаны деньги, но он давно исчез. Его нет. Так что можешь о нем не беспокоиться.

— Где спрятаны деньги?

— В горах, — туманно ответила девушка. — Километров триста отсюда. Я тебе покажу, где они.

— Лили, малышка, если ты решила посмеяться надо мной…

— Ты что, Ал! — обиделась Лили. — Все это правда. Я молчала все это время, потому что хотела сначала проверить тебя, убедиться, что ты меня любишь. Ты же любишь меня, правда? Ты мне поможешь?

Лили обняла и поцеловала его, но сейчас ее близость Ала Уотерса не волновала. В его голове лихорадочно метались мысли. Три миллиона! Такая возможность выпадает лишь раз в жизни, да и то не всем. Главное, сделать все правильно, ничего не испортить.

— Куда мы поедем? — спросил он.

— Далеко, — уклончиво ответила Лили. — Давай собираться. Чем раньше выедем, тем быстрее доберемся до места…

Когда они проезжали мимо магазина спортивных товаров, Лили велела ему остановиться и купить на всякий случай ружье. Она объяснила, что им придется далеко углубиться в горы Западной Виргинии, а там водятся дикие звери. Ал не возражал, с ружьем и он чувствовал себя увереннее.

— Почему ты не взяла деньги сама? — всю дорогу допытывался он.

— Потому что они лежат в пещере, — пожимала Лили хорошенькими плечиками. — Я не могла сама их забрать. Потерпи немного, скоро увидишь, что я имею в виду.

Уотерс искоса посмотрел на попутчицу, у которой были приготовлены ответы на все вопросы. Слишком уж все просто и гладко у нее получается, неожиданно подумал он. Нужно быть начеку, маленькая осторожность никогда не помешает.

Они ехали всю ночь. Перед тем, как свернуть в горы, Ал остановился на круглосуточной заправке.

Пока Лили ходила в туалет, он сидел в машине и напряженно думал. Через пять минут девушка вернулась, и они поехали дальше.

— Почти приехали, — сказала она через полчаса.

— Слава богу! — пробурчал Ал Уотерс. — Ночью в горах запросто можно сорваться в ущелье.