— Не работает, что ли? — помог великан.
— Барахлит, — наконец нашелся хозяин, — гудки вроде есть, но дозвониться по нужному номеру невозможно. Попробуйте. — Он снял трубку и протянул ее великану. Олег Филимонович блефовал, и сердце у него от этого учащенно забилось. Одно ему было невдомек, что игра уже давно идет не по тем правилам, которые он разработал совместно с Глебовым.
Пигмей подошел к Нечаеву и забрал у него трубку, а когда он начал крутить диск, кровь заметно отхлынула от лица хозяина дачи. Наблюдавший за сценой со стороны Кучер ухмылялся, испытывая внутреннее наслаждение. Только в самый последний момент он вернул хозяина к жизни.
— Брось ерундой заниматься, — посоветовал он низкорослому, когда тот уже набирал последнюю цифру телефонного номера. — За два часа мы свободно смотаемся в город и обратно. — После короткой паузы добавил: — Если опоздаем, то Олег Филимонович нас подождет.
— Можете не сомневаться, — торопливо вставил Нечаев, и Носов, как бы поддаваясь давлению обоих, повесил трубку.
Только оставшись один, Нечаев более-менее успокоился, но отведенные ему два часа он считал слишком коротким временем, поэтому незамедлительно бросился звонить Глебову. Как назло, линия оставалась занятой более двадцати минут. Когда, наконец, на другом конце провода сняли трубку, лоб толстяка покрылся испариной, еще самая малость — и у него началась бы истерика.
— Алло, слушаю, — ответил приятный женский голос.
— Екатерина Пантелеевна, пригласите, пожалуйста, мужа к телефону, — произнес Олег Филимонович дрогнувшим голосом.
— Он в ванной комнате, а кто его спрашивает? — вежливо поинтересовалась она.
— Нечаев. — Казалось, что его волнение не могло не передаться по проводу.
— Перезвоните минут через двадцать — двадцать пять, — спокойным тоном отозвалась женщина.
— Но это очень срочно, дело не терпит отлагательств! — прокричал толстяк в трубку, но его уже не слушали, линию заполнили короткие гудки.
— Черт знает что творится! — И он резким движением смахнул телефонный аппарат на пол. Тот упал на мягкое покрытие ковра и на его счастье не разбился. Олег Филимонович, проявив невероятную для него силу воли, взял себя в руки и опустился на корточки. Поднял телефон, приложил трубку к уху, и на этот раз короткие гудки его даже обрадовали. «Хорошо, что не сломался», — подумал он и поставил единственное средство связи на место. Затем опорожнил подряд три рюмки водки, налитые до краев, развернул кресло в сторону огромных настенных часов, опустился в него и приготовился ждать.
Нельзя сказать, что разлившаяся по жилам горячительная жидкость успокаивала, но она, без сомнения, сдерживала нервный срыв. Секундная стрелка двигалась на редкость медленно, остальные стрелки вообще стояли на месте, но толстяк уставился на циферблат и не отводил от него взгляда. Часы все отстукивали свои невозвратные секунды, и долгожданные двадцать минут наконец-то истекли. Мужчина встряхнул головой, как после длительного летаргического сна, но довольно-таки легко выкинул массивное тело из кресла. Линия на этот раз оказалась свободной, но ему вновь ответил женский голос.
— Антон Герасимович еще не вышел из ванной комнаты? — с отчаянием спросил Нечаев.
— Еще нет.
— А вы передавали ему, что я звонил? — Он уже был готов накричать на собеседницу, но какая-то внутренняя сила еще удерживала порыв.
— У вас что-то случилось, Олег Филимонович? — Женский голос звучал с участием и заботой, чем раздражал еще сильнее.
— Мне необходимо с ним срочно поговорить. Понимаете, срочно! Это и в его интересах тоже.
— Хорошо, хорошо, только не нужно кричать, — сказала Глебова, и чувствовалось, что она теперь не совсем довольна собеседником. — Я незамедлительно передам мужу, и он сам перезвонит вам через несколько минут, — закончила она официально.
— Жду, — только и оставалось, что согласиться Нечаеву. И опять для него замерло время. Когда он уже думал, что невезение, которое последнее время неотступно преследует его, будет продолжаться до бесконечности, раздалась спасительная телефонная трель.
— Да! — буквально прокричал он в трубку.
— Ты чего орешь?
— Я весь на нервах, — сбавил тон толстяк. Ему, как никогда в жизни, было приятно слышать размеренный баритон начальника городской милиции.
— Встречался с вымогателями, и они не очень корректно себя вели по отношению к тебе? — догадался подполковник.
— Так все и было, — подтвердил толстяк, — но не это сейчас важно. Они назначили очередную встречу через два часа.
— Я же тебя предупреждал, чтобы ты договаривался с ними встретиться через день-два, — недовольно откликнулся Глебов.
— Мое мнение в беседе не играло решающей роли, им даже не соизволили поинтересоваться, — оправдался Нечаев. — Но самое страшное — пока до тебя дозванивался, пролетел целый час.
— Нечего сказать — обрадовал.
— Лучше посоветуй: что делать? Может, скрыться?
— Ни в коем случае, я постараюсь успеть. К тому же другой возможности взять всех с поличным может не представиться. Ты вот что: приготовь оговоренную с ними сумму и не дергайся. Наши люди будут на месте вовремя и вмешаются в ход событий, когда это станет необходимо, — заверил подполковник.
— А вдруг какая-нибудь накладка? — Олег Филимонович и предположить не мог, что его собеседник играет в другой команде.
— Все будет нормально. — И Глебов повесил трубку.
Затем он позвонил дежурному по городу и распорядился, чтобы тот подготовил бригаду к выезду и ждал от него дальнейшего распоряжения. Предупредил жену, что вынужден покинуть ее на несколько часов, и отправился в гараж, чтобы ехать на личном автомобиле.
Нечаев долго обдумывал, прежде чем вскрыть свой тайник, но в конце концов решительно подошел к окну, не замечая, что в соседнее окно, стоя на приставленной лестнице, за ним внимательно наблюдает Груздев. Хозяин дачи уперся одним коленом в стену и с силой потянул на себя подоконник, тот с большим трудом, но все же сдвинулся с места. Открывшаяся ниша была заполнена отечественными деньгами, валютой и чеками, которыми оплачивали в фирменных магазинах крупных городов страны, здесь же была спрятана жестяная шкатулка с драгоценностями, — все, что нажил за долгие годы. Он отсчитал необходимое количество денег и рывками задвинул подоконник на место. Посмотрел на часы и перевел дух — времени еще оставалось более чем достаточно.
Непрошеные гости объявились неожиданно и на полчаса раньше срока, Груздева с ними не было. Нечаев не подозревал, что тот давно был рядом с дачей.
— Молодец, быстро управился, — похвалил толстяка Кучер, скосив глаза на возвышающуюся на столе стопку денег.
— Но я не вижу Сергея Емельяновича, — всполошился хозяин и даже поднялся с кресла. Он догадался, что его перехитрили и спасти теперь могла только затяжка времени.
— Вот чудак, как же ты его увидишь, если его с нами нет? — наивно отозвался Пигмей.
— Мы же договорились, что…
— Подумаешь, договорились, — перебил его Касаткин. — Ну, считай, что мы передумали. Если для тебя важно, то Валерий Степанович напишет расписку, что долг получен сполна.
— Я отдам деньги только Груздеву. — И Нечаев потянулся к стопке.
Великан наотмашь ударил его по руке костяшками пальцев, и тот одернул ее и затряс от боли.
— За что? Я же выполнил уговор.
— Не протягивай руки без спроса к чужому добру, — нравоучительно произнес Носов, — мой напарник этого не любит. — И он сгреб деньги в темно-синюю спортивную сумку.
— Пересчитайте, вдруг обманул, — выискивал варианты, чтобы задержать грабителей, Олег Филимонович.
— Мы верим тебе, — осклабился Кучер. — Проводи нас. — Он даже обнял толстяка за плечи, увлекая за собой.
— А расписку?
— Я авторучку дома забыл, — продолжал улыбаться Касаткин, похлопывая хозяина по плечу, как старого, закадычного друга.
— Это не причина, — возразил Нечаев. — У меня имеется все необходимое: бумага, ручка. — Он упирался, но все равно под натиском более сильного перемещался к лестнице.
— Не будь таким букой, — примиряющим голосом вмешался в беседу Пигмей. — Мы попросили Сергея Емельяновича самого написать расписку, и он пришлет тебе ее по почте.
Олег Филимонович и не заметил, как оказался на улице, и уже мысленно распрощался со своими деньгами, но тут вновь появилась надежда.
— Если честно, то не хочется вот так просто покидать порядочного мужика, — сказал Носов.
— Перекурим напоследок? — предложил высокий, доставая пачку «Явы».
У толстяка не было особого желания курить, но он обрадовался возможности протянуть время и с удовольствием угостился сигаретой. Если бы он знал, что в данную минуту Груздев очищает его тайник!
