Она замолчала.
– Но, когда мы спустя какое-то время вернулись в маленькую гостиную, она умирала…
И она снова замолчала, а Пуаро очень внимательно смотрел на нее. Она вспыхнула под его взглядом.
– Вы будете снова меня спрашивать… убила ли я Мэри Джерард?
Пуаро встал и коротко сказал:
– Больше не буду вас ни о чем спрашивать. Существуют вещи, о которых я не хочу знать…
1
Согласно договоренности доктор Лорд встречал поезд на станции.
Эркюль Пуаро вышел из вагона. Он выглядел как настоящий лондонец, а на ногах его ослепительно сверкали лаковые остроносые туфли.
Питер Лорд напряженно всматривался в его лицо, однако прочесть что-нибудь на лице Эркюля Пуаро было практически невозможно.
– Теперь я готов ответить на все ваши вопросы, – начал Питер Лорд. – Первое: Мэри Джерард уехала отсюда в Лондон десятого июля. Второе: у меня вообще нет экономки, хозяйством занимаются две смешливые девчонки. Очевидно, вы имели в виду миссис Слэттери, которая была экономкой у доктора Рэнсома (моего предшественника). Если хотите, я могу вас проводить к ней сегодня утром. Я попросил ее быть дома.
– Да, думаю, для начала неплохо повидаться именно с ней, – сказал Пуаро.
– Затем вы собирались побывать в Хантербери. Я мог бы пойти туда вместе с вами. Странно, почему вы не пошли туда в прошлый раз. Я полагал, что в таких случаях прежде всего следует посетить место преступления.
– Почему? – чуть склонив голову набок, поинтересовался Эркюль Пуаро.
– Почему? – Питера Лорда этот вопрос, по-видимому, поставил в тупик. – Разве обычно действуют не так?
– Нельзя вести расследование по учебнику! Надо пользоваться данным тебе от природы умом, – возразил Пуаро.
– Там можно обнаружить какой-нибудь ключ к преступлению, – настаивал Питер Лорд.
– Вы начитались детективных романов. Полиция в вашей стране достойна восхищения. Не сомневаюсь, что полицейские тщательнейшим образом обыскали дом и прилегающую территорию.
– Ради доказательств против Элинор Карлайл, но не ради свидетельств в ее пользу.
– Mon cher, – вздохнул Пуаро, – полиция отнюдь не какое-то чудовище! Элинор Карлайл была арестована потому, что обнаруженные улики позволили возбудить против нее уголовное дело – и довольно аргументированное. И было совершенно бесполезно искать что-либо там, где полицейские перевернули все вверх дном.
– И тем не менее вы хотите туда наведаться?
Эркюль Пуаро кивнул.
– Да, теперь это необходимо. Потому что теперь я точно знаю, что буду искать. Прежде надо хорошенько поработать серыми клеточками, а уж потом воспользоваться глазами.
– Значит, вы думаете, что там можно что-то еще обнаружить?
– У меня есть смутное предчувствие, что мы кое-что найдем.
– И это кое-что докажет невиновность Элинор?
– Ну этого я не говорил.
Питер Лорд застыл на месте.
– То есть вы по-прежнему считаете ее виновной?
– Вам следует подождать, друг мой, прежде чем вы получите ответ на этот вопрос, – серьезно проговорил Пуаро.
2
Пуаро обедал с доктором в уютной комнате, окно которой было распахнуто в сад.
– Вы узнали все, что хотели, от старушки Слэттери?
Пуаро кивнул.
– Да.
– А чего именно вы хотели от нее?
– Сплетен! Чтобы она вспомнила о минувших днях. Некоторые преступления уходят корнями в прошлое. Думаю, это одно из таких преступлений.
– Ни слова не понял из того, что вы сказали, – раздраженно заметил Питер Лорд.
Пуаро улыбнулся.
– Очень вкусная рыба и очень свежая, – заметил он.
– Еще бы! – не выдержал Лорд. – Я сам ее поймал этим утром. Послушайте, мосье Пуаро, хотел бы я знать, куда вы клоните? Почему держите меня в потемках?
Именитый сыщик покачал головой.
– Потому что и сам еще не вышел на свет – всякий раз я упираюсь в одно и то же: ни у кого не было причин убивать Мэри Джерард – ни у кого, кроме Элинор Карлайл.
– Но это как сказать, – возразил Питер. – Вы же помните, что некоторое время она находилась за границей.
– Да-да. Я получил сведения об этом.
– Вы сами ездили в Германию?
– Сам – нет, – произнес Пуаро с легким смешком. – У меня для этого есть свои шпионы.
– Но можно ли на них полагаться?
– Разумеется, можно. Это не для меня – бегать туда-сюда. Предоставим это тем, кто имеет соответствующую квалификацию и сделает это профессионально и… за умеренную плату. Уверяю вас, mon cher, я делаю одновременно слишком много дел. Поэтому у меня много полезных помощников, например один из них бывший взломщик.
– Для чего вы его используете?
– Последний раз я воспользовался его услугами для весьма тщательного обыска квартиры мистера Уэлмана.
– А что он искал?
– Всегда полезно точно знать, в чем тебе солгали.
– Мистер Уэлман вам солгал?
– Безусловно.
– А кто еще вам лгал?
– По-моему, все. Сестра О'Брайен в силу своей романтичности; сестра Хопкинс – из упрямства; миссис Бишоп – исключительно по злобе. Вы сами…
– Боже милостивый! – бесцеремонно прервал его Питер Лорд. – Уж не думаете же вы, что я вам лгал?
– Пока нет, – признался Пуаро.
Питер Лорд откинулся на спинку стула.
– А вы, оказывается, очень недоверчивы, мосье Пуаро! – заметил он. – Если вы закончили, то не отправиться ли нам в Хантербери? Позже мне надо будет навестить нескольких пациентов, и еще на сегодня намечена хирургическая операция.
– Я к вашим услугам, мой друг.
Они отправились пешком и вошли на территорию Хантербери через заднюю калитку. По дороге к дому им встретился высокий симпатичный парень, который катил тачку. Он уважительно прикоснулся рукой к кепке, здороваясь с доктором Лордом.
– Доброе утро, Хорлик. Это садовник, – объяснил он Пуаро. – Он работал здесь в то утро.
– Да, сэр, точно, – подтвердил Хорлик. – Я видел мисс Элинор и разговаривал с ней.
– И что она вам сказала? – спросил Пуаро.
– Сказала, что дом продан, я просто обомлел, сэр; но мисс Элинор обещала замолвить за меня словечко майору Сомервелу – может быть, он оставит меня, если не сочтет, что я чересчур молод для должности старшего садовника. Но ведь я прошел хорошую выучку у мистера Стивенса, сэр.
– Она вела себя как обычно?
– Вроде бы да, сэр, разве что выглядела немножко взволнованной – как будто у нее что-то на уме.
– Вы знали Мэри Джерард?
– Конечно, сэр. Но не слишком хорошо.
– Какая она была?
Хорлик, казалось, не знал, что ответить.
– Какая, сэр? Вы имеете в виду, как она выглядела?
– Не совсем. Я имею в виду, что за человек она была.
– Да, понял, сэр, она была гордая девушка. Красиво говорила, и все такое. Много о себе воображала, я бы сказал. Видите ли, старая миссис Уэлман слишком ее баловала. Ее отца это просто бесило. Он ходил разъяренный, как раненый медведь.
– Судя по тому, что я о нем слышал, старик не отличался кротким нравом.
– Это уж точно. Сварливый был старик. Доброго слова от него не дождешься.
– Вы в то утро были здесь. А в каком именно месте вы работали?
– В основном в огороде, сэр.
– Вы оттуда не могли видеть дом?
– Нет, сэр.
– А если бы кто-нибудь подошел к дому… к окну буфетной… вы бы его заметили? – спросил Питер Лорд.
– Нет, не заметил бы, сэр.
– А когда вы уходите обедать? – продолжал расспрашивать Питер Лорд.
– В час дня, сэр.
– И вы ничего не видели… какого-нибудь человека поблизости… или машины снаружи… в общем, что-нибудь вроде этого?
Парень удивленно вскинул брови.
– За задними воротами, сэр? Там стояла только ваша машина, и больше никакой.
– Моя машина? – воскликнул Питер Лорд. – Это была не моя машина! Я в то утро уезжал в Уитенбери. И вернулся только к двум.
Хорлик выглядел смущенным.
– Но я был уверен, сэр, что это ваша машина, – произнес он с некоторым сомнением.
– Ну, ладно, это несущественно, – торопливо проговорил Питер Лорд. – Будьте здоровы, Хорлик.
Они с Пуаро пошли дальше. Хорлик некоторое время смотрел им вслед, а потом снова не спеша покатил свою тачку.
Тихо, но вместе с тем возбужденно Питер Лорд заговорил:
– Наконец-то что-то есть! Чья машина стояла у ворот в то утро?
– Какой марки ваша машина, мой друг? – спросил Пуаро.
– «Форд», десятка, цвета морской волны. Конечно, похожих машин хватает.
– А вы уверены, что это была не ваша машина? Вы не могли перепутать день?
– Абсолютно уверен. Я уехал в Уитенбери, вернулся поздно, слегка перекусил, а затем меня вызвали в связи с Мэри Джерард, и я примчался сюда.
– Значит, похоже, мой друг, мы наконец наткнулись на нечто существенное, – сказал Пуаро.
– Кто-то был здесь в то утро… кто-то… помимо Элинор Карлайл, Мэри Джерард и сестры Хопкинс… – сказал Питер Лорд.
– Это в самом деле очень любопытно, – откликнулся Пуаро. – Идемте, надо проверить, мог ли этот некто приблизиться к дому незамеченным.
На полпути к дому от дороги ответвлялась тропинка, терявшаяся в зарослях кустарника. Они свернули на эту тропинку, и спустя некоторое время Питер Лорд схватил Пуаро за локоть и указал на окно:
