— И пожалуешься, что преподнесла утром мужу бокал вина и он начал приставать к тебе? — продолжил он за нее.
— Негодяй, как ты мне мерзок!
Сергей Емельянович грубо повалил ее на софу, завел руки за спину и, удерживая их одной рукой, другой разорвал халат, и прекрасное обнаженное тело затмило разум…
…Марина Владимировна еще долго лежала одна, растрепанная, уставившись немигающим взглядом в потолок. По выражению ее лица и застывшим зрачкам сложно было определить ее состояние — одна пустота. А Груздев ушел из дома и до вечера не появился.
С этого момента у них установились странные отношения. Женщина впала в меланхолию и безукоризненно исполняла свои супружеские обязанности, хотя и без всякой радости. Казалось, она смирилась с судьбой. Партнер же по браку такое положение вещей считал своеобразным достижением — первым этапом далеко наперед продуманного плана. Он был уверен, что когда-нибудь удастся растопить толщу льда и ответная любовь станет наградой, долгожданной и, по его мнению, заслуженной. Но время шло, а ничего не менялось.
Как-то вечером Марина Владимировна припозднилась с работы.
— Почему задержалась? — призвал к ответу строгий муж.
— На старую квартиру заходила за почтой.
Она порылась в сумочке и выложила на стол распечатанный конверт.
— От кого? — поинтересовался Груздев и взял конверт в руки.
— От моего бывшего ученика, — ответила жена безразличным тоном.
Но Сергей Емельянович и сам уже заметил штамп на конверте, и сердце после короткого сбоя учащенно заколотилось. Он поспешно извлек письмо, и глаза быстро забегали по строкам.
— Он скоро возвращается. — Отец даже не назвал своего потомка сыном, охваченный недобрым предчувствием. — Как некстати.
— Чему быть — тому не миновать, — отрешенно откликнулась жена. — Тебе-то что переживать, это я перед ним в ответе.
Мужчина глубоко вздохнул и произнес:
— Прорвемся.
Но оптимизма в его голосе не ощущалось.
— Ну-ну. — И невозможно было определить, что имела в виду Груздева. А в ее голове роились свои мысли. Она помнила, как отчаянно боролся за любовь Николай, еще подростком готовый на все. Женщина представила, каким он стал взрослым и мужественным, и ей даже показалось, что он ей нравился раньше, только из-за разницы в возрасте она заглушала свои чувства. — Добром у вас не кончится, — все-таки предупредила она супруга.
— Не каркай! — до предела повысил голос муж. Перспектива встречи с сыном-соперником его явно раздражала. «Обзаведешься детьми на свою голову, — подумал он с сожалением, — а когда подрастут — расхлебывай».
— Не кричи, у самой на душе кошки скребут.
От ревнивого супруга не ускользнуло, что жена переменилась в лице. Но виновником перемены был не он, а его собственный сын. Не думал Сергей Емельянович, не гадал, что их дорожки пересекутся таким образом. Теперь было очевидно, что самые близкие люди после длительной разлуки еще до встречи становились непримиримыми врагами.
Высокий молодой человек с широким размахом плеч и мужественным лицом вдавил кнопку звонка и долго держал ее. Последние месяцы Николай Груздев не получал писем ни от своей любимой учительницы, ни от отца и находился в некотором недоумении.
Дверь распахнула женщина лет пятидесяти, окинула взглядом незнакомца и безошибочно определила по короткой стрижке, с кем имеет дело.
— Тебе кого? — грубо спросила она и заметила, каким недобрым блеском сверкнули зрачки сузившихся глаз пока еще молчавшего собеседника. — Вы, наверное, перепутали адрес, — на всякий случай изменила она тон.
— Мне Сметанину Марину Владимировну, — процедил парень сквозь зубы, двигая одними губами.
— Вы Николай? — догадалась женщина. До нее долетали слухи об этой необычной истории, но даже по этим слухам она знала намного больше, чем только что освободившийся парень.
— Да, — кивнул Груздев и заинтересованно посмотрел на стоявшую перед ним женщину.
— Не удивляйтесь, — улыбнулась собеседница. — Город у нас небольшой, и я кое-что про вас слышала. Что же касается Марины Владимировны, то она вышла замуж и переехала на другую квартиру. — У нее язык не повернулся сказать, что бывшая хозяйка этой квартиры замужем за его отцом.
Беседа их перешла в более мирное русло.
— Не подскажете адрес?
Женщина назвала адрес, но предупредила:
— Не советую ходить к ней.
— Это почему же? — Но ответом его не удосужили. Дверь захлопнулась перед самым его носом. «Какая-то странная, — подумал Николай и пожал плечами. — А может быть, я одичал в колонии и разучился общаться с нормальными людьми».
Сообщение женщины расстроило Николая, но он уже не был тем наивным мальчиком и не исключал подобной возможности. Однако несмотря на разлуку, первая любовь не угасла, а переросла в более глубокое, сильное чувство. Обожание им своей учительницы было настолько велико, что парень готов был пожертвовать собой, лишь бы та была счастливой.
«Тайный обожатель — незавидная роль, но это единственное, что мне остается», — решил он для себя по дороге на новую квартиру Марины Владимировны…
…Перед Мариной Владимировной стоял высокий, статный мужчина, так не похожий на юнца пятилетней давности. Но она узнала его сразу — по прежнему выражению влюбленных глаз.
— Боже мой, Коля! — Она обвила его шею руками и поцеловала в небритую щеку. — У тебя щетина. — И она погладила бывшего ученика по лицу.
Николай провел нелегкие годы и поэтому выглядел намного старше своих лет. Марина Владимировна же выглядела на несколько лег моложе своего возраста. И рядом они смотрелись великолепно, хоть сейчас на обложку какого-нибудь модного журнала.
— Что же это я держу гостя на пороге, — спохватилась женщина, — проходи.
— Спасибо, — смущенно отозвался парень и шагнул внутрь.
Они расположились на софе рядышком и вспоминали прошлое, но только хорошие и яркие моменты. Впервые за последнее время Марина Владимировна смеялась искренне и радовалась встрече, испытывая к собеседнику двоякое чувство: с одной стороны, перед ней был обаятельный молодой человек, с другой — она была все еще его учительницей.
— Не представляешь, как я рада нашей встрече, — произнесла она с нежностью.
— И я тоже, — сказал грустно Николай. — Только одно обстоятельство омрачает нашу…
— Не будем в такую минуту о неприятном, — прервала его хозяйка. — Мы должны отметить твое освобождение. У меня есть в загашнике хорошая водка, «Посольская». Кстати, ты употребляешь крепкие напитки?
— Не откажусь, — улыбнулся гость, понимая, что Марина Владимировна временами все еще принимает его за школьника. — А как же твой муж? Ему наше застолье может не понравиться. — Николай и сам не заметил, как перешел на «ты», но возражений со стороны собеседницы не последовало. Ему даже показалось, что ей это нравится: общение становилось равноправным, стирались возрастные границы.
— Его сегодня не будет, он отправился на охоту с ночевкой вместе с начальником городской милиции, — ответила женщина, накрывая на стол.
— Ого, он у тебя птица высокого полета. — И парень даже присвистнул.
— Сама удивляюсь, откуда у бывшего уголовника такие связи, — вырвалось у Марины Владимировны, и она зажала рот рукой. — Прости.
— Ничего, — отмахнулся Николай. — Во-первых, я не обидчивый, во-вторых, понимаю, что данная реплика ко мне лично отношения не имеет. Но что может показаться на первый взгляд странным, так это твое отношение к мужу. Если он тебя обижает, только скажи.
— Нет, нет, что ты, — замахала руками женщина. — Мы неплохо ладим.
— Заметно, — парень кашлянул в кулак, — по обстановке.
— Будь она неладна, вся эта обстановка, — неожиданно всхлипнула учительница, опускаясь на краешек стула и прикрывая лицо передником. — Машина, дача, гараж — вся эта трясина.
— Ну-ну, успокойся. — Он подошел к ней и положил сильные мужские руки на плечи. — Образуется.
Марина Владимировна почувствовала тепло и силу, исходившие из заботливых ладоней, и перестала плакать.
— Как мне с тобой хорошо и спокойно, как за каменной стеной, — не сдержала она своих чувств. Затем вытерла тыльной стороной кисти слезы и улыбнулась, при этом ее бездонные голубые глаза засияли, казалось, что они подсвечивались изнутри.
— Потому что я люблю тебя до сих пор, и это теперь слова не мальчика. — Признание прозвучало с какой-то горечью и безысходностью.
— Прошу, не говори так, иначе опять разревусь.
Ее все сильнее тянуло к этому парню, который, как она считала, по ее вине провел пять лет в колонии.
Для Николая же ясно было, что с мужем у Марины Владимировны неладно, а это означает, что у него появился шанс. Только действовать он решил на этот раз иначе, более разумно, чем в предыдущей истории. А то, что женщина к нему неравнодушна, — он это понял. Сегодня уже не было смысла накалять страсти, и парень перевел разговор на другие темы.
