Для Николая же ясно было, что с мужем у Марины Владимировны неладно, а это означает, что у него появился шанс. Только действовать он решил на этот раз иначе, более разумно, чем в предыдущей истории. А то, что женщина к нему неравнодушна, — он это понял. Сегодня уже не было смысла накалять страсти, и парень перевел разговор на другие темы.
— А помнишь, как Костик Пономарев во время твоего урока костер в парте из промокашек развел?
— Хулиган твой Костик, — засмеялась учительница. — Но сдается мне, что без тебя там не обошлось. Он все больше за тобой тянулся, сам бы до такого не додумался.
— Да ты что! — возмутился парень. — Ему еще за это от меня влетело.
— Неужели? — И она кокетливо скосила глаза в его сторону.
— На полном серьезе, — заверил Николай. — Ведь я в тебя уже тогда влюбился. — И они вместе закатились безудержным смехом. Они уже выпили по паре рюмок водки, и спиртное на обоих действовало расслабляюще.
— Курить хочется, — признался гость.
— Сейчас пепельницу принесу.
Она соскользнула со стула, сходила на кухню. Вернувшись, раскрыла форточку и поставила пепельницу на стол.
— Можно прямо в комнате?
— Можно, у меня муж курящий.
Николай чиркнул спичкой, сделал первую глубокую затяжку, выдохнул и спросил:
— Кто он хоть у тебя?
— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — пошутила хозяйка.
— Как хоть твоя новая фамилия звучит?
Если бы он ее услышал, то, наверное, поперхнулся бы дымом. Разве могло нормальному человеку прийти в голову, что мужем любимой женщины является не кто иной, как его собственный отец, розыском которого он намеревался заняться в ближайшие дни.
— Всему свое время, — ушла она от ответа. — И постарайся хотя бы временно не говорить о моем муже.
Марина Владимировна не сомневалась, что стоит гостю узнать имя ее супруга, вечер сразу же будет испорчен, а ей этого сейчас почему-то не хотелось. «В конце концов, имею я право или нет провести счастливую ночь?» — промелькнуло в ее симпатичной, но затуманенной спиртным головке. Водка на нее подействовала быстро, хоть выпила она немного.
— Давай за нас с тобой, — предложила сияющая женщина тост и подняла рюмку, но чокнувшись, лишь пригубила и поставила ее на стол.
— За тебя, — отозвался Николай и вылил в рот горячительную жидкость, опорожнив рюмку одним глотком.
В домашней обстановке, с хорошей водкой и обильной закуской, рядом с великолепной женщиной мужчина блаженствовал, напрочь вычеркнув все условности и стараясь не думать о завтрашнем дне. Слишком уж долго мечтал он о встрече с Мариной Владимировной.
Неожиданно комнату заполнила тихая мелодия, гость и не заметил, когда хозяйка включила проигрыватель и поставила пластинку. Она кинула на него вопрошающе-кокетливый взгляд, и Груздев догадался, что от него требуется. Он поднялся, вытянул руки по швам и, склонив голову, пригласил:
— Не откажите, мадам, отставному поручику…
— Это выше моих сил, — перебила она его, принимая игру.
И они медленно закружились по комнате. Запах ее духов напоминал цветение черемухи, мягкие, пушистые волосы склоненной на плечо головы касались лица партнера, руки обхватывали тонкую талию, и ему казалось, что в руках у него бесценное сокровище, возможность обладания которым предоставляется только один-единственный раз в жизни. И упускать свой шанс Николай не собирался.
Он ощутил ее настойчивые пальчики с мягкими и нежными подушечками, пробегающие по спине, обхватил женщину вокруг талии и плотно прижал к себе. Почувствовал, как вздымается ее упругая грудь, и сердце буквально затрепетало. Они, не сговариваясь, продолжая танцевать под мелодичную, чарующую музыку, перемещались в сторону спальни…
Оба лежали с закрытыми глазами и молчали, понимая друг друга без слов. Еще не испарилась истома и лениво работал мозг, но Марина уже понимала, что рядом с ней мужчина ее мечты, но мечты, как ни горько это осознавать, неосуществимой.
Марина Владимировна была первой женщиной в жизни Груздева, но все прошло именно так, как он себе не раз представлял, поэтому в глазах партнерши он выглядел опытным любовником. Николай лишь старался изо всех сил доставить удовольствие любимой женщине, но и сам при этом испытал истинное наслаждение. Они были созданы друг для друга, и судьба сделала свое дело: свела их вместе, а предстоящие трудности предложила преодолевать им самим.
Марина Владимировна повернулась, положила голову на грудь парню, и приятная усталость взяла свое. Незаметно для себя она уснула. Николай еще долго лежал с открытыми глазами, осторожно, чтобы не нарушить сон любимой, гладил ее волосы и выстраивал только ему ведомые планы. Но в конце концов усталость одолела и его. И только шипела иголка по пластинке, до проигрывателя никому не было дела…
Марина проснулась рано, бесшумно покинула теплую постель и отправилась на кухню. Она приготовила завтрак и только потом разбудила Николая, тихонько коснувшись его плеча. Тот мгновенно раскрыл глаза и, увидев перед собой бывшую учительницу, которая этой ночью стала для него самым близким человеком на земле, улыбнулся.
— Доброе утро, родная, — прошептали его губы.
— Доброе, — на ее лице отразилась ответная улыбка, излучавшая тепло и ласку, — милый.
Она склонилась и коснулась его губ, обжигая горячим дыханием, чем пробудила зверя, но зверя доброго и благородного. Он обнял ее и притянул к себе, наградив страстным и долгим поцелуем. Опасаясь продолжения и преодолевая нахлынувшее желание, Марина Владимировна нехотя отстранилась.
— Завтрак стынет, — произнесла она с сожалением.
— Бог с ним, с завтраком, — отмахнулся было Николай, удерживая ее за руку.
— Тебе пора уходить, муж может утром вернуться с охоты, — сказала она, отвернув лицо в сторону. — Уже полседьмого.
Улыбка исчезла с лица парня. Напоминание о муже вернуло его в реальный мир из мира иллюзий. Он по-солдатски вскочил с кровати, умылся и собрался. Через несколько минут они уже завтракали, молча пережевывая пищу. Говорить не хотелось.
— Спасибо. — Груздев отодвинул пустую тарелку.
— Не за что.
— Когда мы еще увидимся? — спросил гость уже в прихожей.
— Не знаю, — пожала плечами Марина, — но без тебя я все равно теперь не смогу.
Они обнялись.
— Ты обещала мне назвать имя своего мужа, — некстати напомнил парень, и она резко отстранилась от него.
— В другой раз.
В ее чистых глазах читался неподдельный страх. Она понимала, что рано или поздно пересекутся дорожки отца и сына, но оттягивала этот момент как можно дольше, с ужасом представляя их встречу.
— Не скрывай от меня, я же вижу, что ты чего-то боишься, — мягким тоном попытался Николай вызвать ее на откровенность, но она уже решила для себя, что не станет торопить события, пусть все течет своим чередом.
Было еще одно обстоятельство, которое приковывало ее к мужу и которое должно было выплыть наружу в ближайшее время. Но пока она его от всех скрывала.
«Если бы не это…» — подумала женщина, вслух же произнесла:
— Ничего я не боюсь, просто тебе показалось. — Она поцеловала его и щелкнула замком входной двери.
…Николай вышел из подъезда, сел на лавочку и закурил. Ему нужно было какое-то время, чтобы переварить случившееся и как-то определиться на будущее.
«Найду отца, может, он что-нибудь посоветует. Я совсем забыл, что у меня в городе есть еще один родной человек», — размышлял он.
Метрах в тридцати от дома остановился «уазик» и из него вышел человек в высоких резиновых сапогах, в пятнистой униформе, с зачехленным ружьем за спиной. В левой руке он держал походный рюкзак, а в правой связку куропаток. «Уазик» заурчал и тронулся с места, а охотник направился к подъезду, у которого сидел Николай. Тот глазам своим не поверил, увидев перед собой отца, которого узнал сразу. Сергей Емельянович не изменился, если не считать, что постарел. Будто на небесах подслушали желание парня и не замедлили его исполнить.
Отец же сына не узнал, потому что помнил его совсем маленьким, и был сильно удивлен, когда незнакомец, раскинув руки для объятий, двинулся к нему навстречу. Но первое же произнесенное им слово расставило все по своим местам.
— Папа! — воскликнул незнакомый молодой человек. — Вот так встреча!
Охотник замер на долю секунды, на лице отразилась растерянность, которую сын истолковал по-своему, но затем улыбнулся и шагнул вперед.
— Сынок, сколько лет, сколько зим. — И они обнялись, похлопывая друг друга по спине. — Ты все же нашел меня. — В голосе скользила настороженность.
— Ты живешь в этом доме? — поинтересовался Николай, перехватывая у отца рюкзак.
— Ты еще не в курсе? — вопросом на вопрос отозвался собеседник.
