— На улице ждет, — улыбнулась Вероника Федотовна, вспомнив разговор с дочерью накануне. — Посмотри, как обрадовалась! Сон как рукой сняло. А ведь и полутора часов не спала, — произнесла она, наблюдая, как девушка собирается.
Девушка уже накинула блузку и застегнула пару пуговиц, но на третьей остановилась, будто что-то вспомнила.
— Мам, передай ему, что я не желаю его видеть, — сказала она каким-то обреченным голосом и опустилась на стул. Ослабевшие руки соскользнули вниз, вытянувшись вдоль тела.
— Какая муха тебя укусила?! — воскликнула обескураженная мать. — Минуту назад порхала от радости. И вдруг…
— Сделай, о чем прошу, — уже более твердо, но не совсем уверенно произнесла она.
— Твое дело. — И, ничего не понимая, Вероника Федотовна вышла.
— Уж не знаю, чем ты не угодил ей, — пристально посмотрела на Виктора женщина, — только дочка видеть тебя не желает.
Парень с недоверием уставился на нее, потоптался на месте и все же спросил, отводя взгляд в сторону:
— А вы сказали ей, кто пришел?
— Конечно сказала, — пожала плечами Вероника Федотовна.
— Странно, — пришла очередь удивиться Колесникову.
— Сами разбирайтесь, — ответила женщина и подняла с земли тяпку.
Непонятно для чего Виктор вытер подошвы ботинок о траву, хотел еще что-то спросить и уже даже раскрыл для этого рот, но вдруг передумал и побрел в сторону калитки. Первый раз девушка не стала разговаривать с ним и даже не вышла, чтобы объяснить причину.
Задетое самолюбие разыгралось не на шутку и не давало покоя. В конце концов парень решил объясниться с Мироновой во что бы то ни стало и стал наведываться к ней ежедневно. Но всякий раз удавалось лишь перекинуться несколькими фразами с Вероникой Федотовной, которая упорно не вызывала дочь.
А Лена заболела и слегла в постель. Возможно, сказалось то, что она промокла в то памятное утро, потому что уже к вечеру поднялась высокая температура.
Мать одна управлялась с хозяйством и лечила дочь подручными средствами: настоями на травах, медом и картофельным паром. Дней через пять температура спала почти до нормы…
Колесниковы жили в противоположной стороне села.
Виктор проснулся этим утром очень рано, едва забрезжил рассвет, и долго лежал в своей комнате с открытыми глазами, изучая на потолке тень от веток яблони, которая росла перед его окном. Когда же это занятие ему надоело, он поднялся с постели, надел спортивные брюки и вышел во двор. На деревянной скамейке лежали отцовские сигареты «Прима» и коробок спичек. Виктор нерешительно извлек одну сигарету из пачки и прикурил. Первая же затяжка вызвала бурный кашель и тошнотворное головокружение.
— Что отец хорошего находит в курении? — произнес он вслух, бросив сигарету на землю и яростно затоптав ее.
— Не спится? — поинтересовалась мать, которая вышла выгонять корову.
— Какой тут сон. Тебе помочь?
— Сама управлюсь. Твое дело к институту готовиться, — сказала мать. — Отец даже во сне тебя агрономом видит, — улыбнулась она сыну сквозь зевоту. — Почитай, уже два десятка лет в шесть утра встаю, а все привыкнуть не могу.
— Продала бы ты эту корову, — посоветовал Виктор.
— Нельзя, она наша кормилица, — возразила женщина.
— Какая там кормилица, — не согласился парень. — На ее содержание больше уходит, чем покупать молоко в магазине.
— Иди спать, — отмахнулась от него мать и скрылась в коровнике, откуда тут же раздались мычание и ее ласковый голос: — Буренушка, милая ты моя, успокойся. Выпущу, выпущу тебя сейчас.
Парень усмехнулся и вернулся в свою комнату. Он во многом не соглашался с родителями и меньше всего мечтал вернуться после института в село. Захолустье, как он называл поселок, его не прельщало. Он больше задумывался о городской карьере, частенько представляя себя в роли крупного чиновника, причем немалую роль уделял обстановке большого кабинета.
Спать совершенно не хотелось. Виктор сел в кресло и начал думать о Мироновой.
«Что-то произошло, — закрутились мысли. — На выпускном она пялилась на меня влюбленными глазами, а на следующий день уже видеть не захотела».
Он не испытывал по отношению к Лене пылких чувств, просто его привлекла ее броская внешность на выпускном вечере. А после того, как девушка его отвергла, взыграло мужское самолюбие, которое помимо воли подталкивало добиться благосклонности Мироновой. Про Щукину он и думать забыл.
Виктор мимолетно взглянул на будильник, который стоял на прикроватной тумбочке, и машинально отметил время — семь часов сорок две минуты. Сидеть без дела он больше не мог, а чем занять себя в столь ранний час, не знал, поэтому надумал прогуляться. Накидывая спортивную куртку, случайно натолкнулся на перочинный ножик, который лежал рядом с будильником. Не понимая зачем, он сунул его в карман и вышел из комнаты.
По грунтовой дорожке Виктор дошел до центральной, асфальтированной дороги. Увидев впереди пустую консервную банку, он с силой пнул ее. Та со звонким металлическим звуком покатилась вдоль дороги. Так, следуя за консервной банкой, он добрался до школы. Серое четырехэтажное здание вызвало у него воспоминание о недавнем прошлом, и он свернул в школьный двор. Срезав тонкую кленовую ветку, расположился на лавочке и, очистив ветку от листьев, принялся вырезать на ней замысловатые узоры. Именно за этим занятием и застала его Наташа Щукина.
Заряженная оптимизмом договоренности с подругой, Наташа дня три старалась не вспоминать о Колесникове. Но на четвертую ночь он ей приснился. Виктор вместе с Мироновой насмехался над ней.
«Как ловко я тебя обвела вокруг пальца! — Лена сидела на коленях у парня и весело смеялась. — А ты, дурочка, поверила».
Виктор прикрыл рот рукой и, казалось, с трудом сдерживал смех.
Девушка проснулась в холодном поту и спустила ноги с кровати.
«Почему я должна ей верить?» — мелькнула предательская мысль. И с этого момента она уже не могла не думать о потерянной любви. Несколько раз порывалась пойти и объясниться с Виктором, но сдерживала мимолетные порывы. Однако ревность не давала покоя, пропали аппетит и сон.
Промучившись еще пару дней, Щукина решила проследить, не встречаются ли они. Она несколько раз наблюдала за тем, как Колесников навещал Мироновых. Несмотря на то, что Лена отказывалась встретиться с ним, подозрение не уменьшалось, а ревность не остывала. Не давала покоя мысль, что Виктор бросил ее.
…Этим утром Наташа тоже проснулась рано. Если можно назвать сном минутное забытье. В замкнутом пространстве собственной комнаты оставаться было просто невыносимо, и она, тихонько одевшись и приоткрыв створки окна, выскочила на улицу.
Девушка, погрузившись в собственные невеселые мысли, даже не заметила, сколько времени и где скиталась, очнулась лишь в школьном дворе и совершенно неожиданно увидела Колесникова.
Она тихонько приблизилась к парню, опустилась перед ним на корточки и позвала:
— Витя!
Тот только теперь заметил девушку.
— Наташка? — только и смог произнести он одними губами.
— Я. — И щеки ее залил румянец. — Ты почему здесь один?
— А с кем, по-твоему, я должен здесь быть? — буркнул он. Присутствие Щукиной ему явно не понравилось.
От обиды девушка вспыхнула.
— Хотя бы с Мироновой.
В ее интонации слышался вызов.
— Нужен я ей!
— Неужели отвергла?
Девушка, казалось, насмехалась над ним.
— Не твое дело, — сказал Виктор пренебрежительно. — Оставь меня в покое.
Наташа испугалась, что он ее прогонит, и изменила тон.
— Витенька, мне больно видеть, как ты за Ленкой бегаешь, — заискивающим голоском проворковала Наталья.
— Никак следишь за мной? — повысил он голос. Виктору не понравилось, что кто-то осведомлен о его слабости.
— Я случайно заметила тебя во дворе Мироновых, — оправдалась одноклассница.
— Почему ты думаешь, что я за ней бегаю? Мы с ней встречаемся, — нагло, как показалось Наташе, заявил парень.
— Бегаешь! — уже твердо сказала Щукина. — Потому что она к тебе не выходит и не выйдет.
— Продолжай, очень интересно. — Колесников отложил узорчатую палочку и нож в сторону и с любопытством взглянул на девушку, которая поняла, что сболтнула лишнее. — Я слушаю.
— Витенька, миленький, это во мне ревность заговорила, — попыталась она вывернуться. — Ты ведь мне очень и очень нравишься. Вспомни, дорогой, как нам было хорошо вдвоем, — пропела она сладким голосом.
— Не крути! Так я и знал, что без тебя здесь не обошлось.
— Витечка, но раскрой глаза: разве можно сравнить меня с этой серой мышкой? К тому же я для тебя на все готова.
Виктор поднялся и посмотрел на нее с презрением.
