I
Лодка рассекала маслянистую воду эстуария. Налегая на весла, Кен соображал, как сдать Джонни Адамсу, не вызывая подозрений. Проблема казалась неразрешимой.
Джонни, устроившись на корме с пистолетом в руке, смотрел, как очертания «Уиллоу-Пойнт» тают в ночи.
– Зря я не убил этого гада, – вдруг сказал Джонни. – Он от нас не отстанет. Нужно было не тупить, а пользоваться случаем. – Он вгляделся в лицо Кена, освещенное тусклой луной. – Ну а ты что за хрен с горы? Как вышло, что появился минута в минуту?
– Я Холланд, – произнес Кен. – Хотел пересидеть в безопасном месте. Меня направили к Таксу. Я увидел, как он возится с бочкой. Слышал разговор в каюте и понял, что тебя собираются убить. Решил, что помощь тебе не повредит. Вот и вмешался.
– Ну черт возьми! Нет, я-то не против. Но ты не представляешь, во что вляпался. Такс тебя не забудет. Я сваливаю из города. Советую ехать со мной.
– Куда собрался?
– Есть один парень, он одолжит мне тачку. Рванем в Лос-Анджелес. Там у меня друзья.
– Далеко не уедем, – сказал Кен. – Меня ищет полиция.
– Вывезу тебя из города, – пообещал Джонни. – Долг платежом красен, так что можешь на меня положиться. К тому же здешние копы умом не блещут. – Он сунул пистолет в карман брюк. – Ну-ка подвинься. Дай я сяду на весла.
Через двадцать минут они подплыли к пустынному берегу. Выбираясь из лодки, Кен услышал, как вдали тарахтит катер.
Джонни тоже услышал шум и окинул взглядом темную улицу.
– Солли возвращается на «Уиллоу-Пойнт». Нужно спрятаться, и побыстрее. Они пустятся в погоню. Поверь, эти ребята гораздо опаснее полицейских.
Бросив лодку, оба зашагали по тропинке к набережной.
– Если наткнемся на копа, не встревай. Я сам разберусь, – сказал Джонни.
Через десять минут они пришли туда же, где Кен начал свое путешествие: к рядку магазинов и кафе.
На набережной было темно и безлюдно. Зал игровых автоматов уже закрылся. Единственным источником света была вывеска над дверью гостиницы: мерцающие буквы складывались в слово «ВАШИНГТОН».
Из темноты вышел коп.
Джонни с Кеном замерли.
– Эй, вы! – Коп указал дубинкой на Кена. – На минутку.
– Что такое? – Сердце Кена ушло в пятки.
Джонни сделал шаг назад.
– Вы подходите под описания Кенуэя Холланда. Его нужно доставить в управление для допроса. Ваше имя Холланд?
Джонни, скользнув копу за спину, сунул руку в карман.
– Нет! – крикнул Кен. – Не надо!
Коп развернулся, но было уже поздно.
Тишину разорвал пистолетный выстрел. Кен с ужасом смотрел, как коп падает на колени и заваливается на бок. Хотел наклониться к нему, но Джонни схватил его за руку и утащил в темный переулок.
– Беги! – сдавленно сказал он. – Ну же, беги, идиот! Теперь на нас спустят всех собак!
Откуда-то сверху грохнул выстрел. Пуля вжикнула мимо щеки Кена. Джонни дернулся.
– Беги! – прорычал он, с трудом устояв на ногах.
Охваченный паникой, Кен вслед за Джонни мчался по переулку. В темноте пронзительно верещал полицейский свисток.
Пробежав с полсотни ярдов, Джонни вдруг потерял равновесие и упал на четвереньки.
Догнав его, Кен нагнулся и, задыхаясь, спросил:
– Ты ранен?
– В руку. – Джонни тоже едва дышал. – Кровь ручьем.
Кен бешено завертел головой: направо, налево. Рядом была железная лестница, по ней кто-то топотал. Издали доносились крики и новые трели свистков. Схватив Джонни, Кен помог ему подняться на ноги. Джонни повис на нем.
– Куда ведет этот переулок? – спросил Кен.
– Не знаю. Оставь меня! Нас вот-вот догонят.
– Нет!
Кену, конечно, хотелось сбежать, но бросить Джонни было нельзя. Адамс говорил, что ищет его, и Кен твердо решил его спасти.
Он прислонил Джонни к обшарпанной стене высокого здания. Рядом была дверь. Она вдруг распахнулась, и на пороге возникла девичья фигура.
– Эй! Сюда, быстро! – раздался настойчивый шепот.
Из переулка доносился топот бегущих ног. Не раздумывая, Кен впихнул Джонни в темный коридор. Девушка тут же закрыла дверь на замок. Мгновением позже кто-то пробежал возле дома.
– Он ранен? – спросила девушка.
– Да, в руку.
– Постой здесь. Сейчас принесу свечку.
– Женщины – дивные создания, да? – бормотал Джонни. – Стоит попасть в передрягу, и какая-нибудь бабенка обязательно придет на помощь. – Он тяжело повис на плече у Кена. – Хреново мне. Сейчас отрублюсь…
Тут он обмяк и опустился на пол, едва не утащив Кена за собой.
Девушка сбежала с крутого лестничного марша, держа над головой мерцающую свечу.
– По-моему, он потерял сознание, – сказал Кен.
– Сможешь отнести его наверх, ко мне в комнату?
Ухитрившись взвалить Джонни на плечо, Кен начал тяжело взбираться по лестнице. Девушка шла впереди, высоко подняв свечу.
Наконец они вошли в комнату, освещенную одной лишь масляной лампой.
– Клади его на кровать.
Уложив Джонни, Кен обернулся и вздрогнул: перед ним была девушка из зала игровых автоматов.
– Привет, красавчик, – улыбнулась она. – Выходит, твои неприятности не закончились. – Она протянула ему лампу. – На, подержи. Я его осмотрю.
Онемев от изумления, Кен послушался. Девушка, присев рядом с Джонни, ловко разрезала пиджак и рубашку. От вида кровавой раны Кена чуть не вывернуло.
– Могло быть и хуже. Но кровь нужно остановить. – Девушка была само спокойствие. Набрав в тазик воды, она подошла к комоду, взяла пару полотенец и
