— Да не боюсь я ничего. — Голос Мони дрогнул от волнения. — Ты же знаешь меня. — Он безуспешно постарался заглянуть в глаза, сидящего напротив. — Гренадер, да я за тебя, кого хочешь порву!
Смягчившись, Гренадер оставил фишки в покое и удостоил Моню взглядом:
— Да ты не дрейфь, я тебя поддержу в нужный момент.
— Знаю. Я все сделаю, как ты сказал.
— Конечно, сделаешь, — Гренадер обнажил крупные зубы в улыбке и тут же с каменным лицом произнес металлическим голосом. — Сделаешь, если не хочешь сам оказаться наегоместе.
Моня сглотнул слюну во внезапно пересохшую глотку и провел ладонью по вспотевшему лбу. Его глаза забегали, как два испуганных таракана.
Гренадер неспешно собирал фишки в бархатный мешочек. Снова сменив резкий тон на благосклонный, он продолжил:
— Если все сделаешь правильно, я тебя в обиде не оставлю. — Он с грохотом захлопнул доску. — А теперь можешь идти.
Слабым кивком головы Гренадер показал Моне, что тот свободен.
Ссутулив спину, Моня поплелся к своей шконке.
* * *
На следующий день на лесоповале после обеда было шумно. Рычащая толпа из нескольких десятков человек окружила Моню и Романа, которые были готовы вцепиться друг другу в глотки.
Брызжа слюной и кривя губы, Моня, швырнув бушлат под ноги, закричал:
— Среди нас есть сука!
Сбросив с себя куртку на землю, Роман подступил к Моне под усиливающийся гвалт:
— Ты за свои слова ответишь?
Растопырив руки и ссутулившись, Моня пошел на Романа:
— Отвечу, когда время придет. — Моня сплюнул под ноги. — Но не перед тобой, каз-з-зел.
Роман прищурился и двинулся к Моне, словно ощетинившийся волк:
— Ты за метлой следи! А то сейчас передо мной ответишь.
Из толпы понеслись выкрики, по которым было сложно понять, кто чью сторону принял:
— Чего ждешь?
— Мочи его!
— Эй-эй! — крикнул похожий на бурята конвоир. — А ну прекратили!
Его напарник угрожающе передернул затвор «калаша». В этот момент к нему приблизился Гренадер, что-то негромко сказал и сунул в руку свернутую купюру. Обменявшись взглядами, конвоиры прихватили свои автоматы и скрылись за деревьями.
Избавившись от них, Гренадер врезался в толпу. Стоящие люди расступались перед ним, а тех, кто не успевал сделать это, он сам отталкивал со своего пути. Выйдя в круг, он произнес хриплым голосом:
— Моня, объясни, в чем ты конкретно обвиняешь Волю?
— В том, что сука он. — Моня кивком указал на Романа.
Гренадер нахмурил брови и недоверчиво склонил голову набок:
— Что Воля сделал?
— Он к куму ходил, — пояснил Моня, с ненавистью глядя на Романа. — Стучал на нас.
Толпа загудела:
— Сукам у нас не место!
— Вали его!
— Подстилка!
Гренадер поднял вверх руку с открытой ладонью, прося тишины. Когда недовольные голоса смолкли, он снова обратился к Моне:
— А ты понимаешь, что за базар отвечать надо?
— Понимаю.
В голосе Мони послышалось напряжение и неуверенность. Он старался разглядеть во взгляде Гренадера новые правила игры, но никак не мог сориентироваться, отчего практически утратил свой воинственный вид.
Роман в упор посмотрел на Моню, и тот, не выдержав его взгляд, отвел глаза в сторону.
— Как доказывать будешь, что Воля — сука? — спросил Гренадер.
Моня был явно выбит из колеи этим вопросом и не знал, что отвечать. По вчерашнему уговору Гренадер должен был вступить в диалог и продолжить разворачивать действие в нужном направлении. Но Гренадер, казалось, забыл все уговоры и теперь его глаза наливались кровью от гнева:
— Повторяю вопрос: как доказывать будешь, что Воля сука?
Моня попятился, его руки, безвольно висящие вдоль тела, описали в воздухе короткую дугу:
— Гренадер, я же…
Он выглядел жалко, словно побитая хозяином собака, которая не могла понять, за что ее наказали.
Роман молча наблюдал за сценой. Но было видно, что его тело было напряжено, и он готов был в любой момент дать отпор нападающему.
Гренадер вышел в круг, по рядам зрителей прокатился шепот.
— Моня, ты что, язык проглотил? — Гренадер с угрожающим видом пошел на «шестерку». — Значит, у тебя ничего нет на Волю? Ты же знаешь, что за такое бывает…
Моня растерянно хлопал глазами, глядя на Гренадера, подошедшего к нему совсем близко:
— Ты же сам, Гренадер…
Не дав Моне закончить фразу, Гренадер молниеносным движением руки выхватил заточку из своего сапога и пошел на противника.
Толпа ухнула.
Гренадер умело покрутил заточку в руке, блеснув коротким лезвием на солнце:
— Ну все, гнида!
Машинально стараясь закрыться руками, Моня попятился, но толпа стала плотным щитом, преграждая ему возможность выйти из круга. Не успел Моня понять, что произошло, когда Гренадер несколько раз ударил его заточкой в живот. Сквозь темную робу проступила кровь. Он упал на колени, беззвучно шевеля губами, а затем с глухим стуком повалился набок, прижимая ладони к ранам, словно пытаясь их заживить. Серые глаза Мони вмиг помутнели, ноги дернулись в конвульсиях, и он затих.
Став свидетелем правосудия, толпа довольно загудела.
Гренадер окинул стоящих беспощадным взглядом и отчетливо произнес:
— Так с любой падлой поступлю, которая на правильных пацанов наезжать осмелится. — Он вытер лезвие от крови о бушлат Мони, по-прежнему лежащий на земле. — Все поняли?
По толпе прошел одобрительный гул.
Полностью выбитый из колеи Роман по-прежнему стоял в кругу, и все происходящее ему напоминало, скорее, кошмарный сон, чем явь. Только недавно он не мог понять, в чем его обвинял Моня, а теперь также не понимал, что беда миновала. Когда все только началось, Роман был уверен, что ему никто не поверит и воры примут сторону своего, а не его, мужика. Если бы они поддержали Моню, то сейчас бы Роман лежал с дырявым животом на его месте. Еще его могли просто опустить. И не ясно, что хуже.
Роман с благодарностью посмотрел на Гренадера, прятавшего заточку снова в сапог.
— Все, работайте! — Властно крикнул Гренадер, обращаясь к собравшейся толпе. — Здесь вам не цирковая арена.
Через пару минут все разошлись по своим рабочим местам, опасаясь вызвать немилость Гренадера. На площадке не осталось никого, кроме него, Романа и остывающего трупа.
Роман посмотрел в глаза своему спасителю:
— Гренадер, я не знаю, что сказать…
— Тогда помолчи, раз не знаешь, — оборвал его Гренадер, а затем откашлялся и обратился к Роману, глядя куда-то в сторону:
— Сейчас возьми Моню и оттащи во-он туда. — Он указал пальцем, куда именно. — Под елочки.
Роман все еще не пришел в себя и плохо понимал, что он должен сделать, поэтому переспросил: — Оттащить?
Гренадер резко повернулся и произнес, чеканя каждое слово:
— Или, может, ты хочешь пойти сказать куму, что это я его прикончил?
Роман оторопел:
— Так ты думаешь, я имею какое-то отношение к куму?
Гренадер усмехнулся:
— Если бы я так думал, то сейчас бы Моня тащил тебя под елочки, а не наоборот.
— Тогда почему ты так говоришь?
— Потому что теперь за каждым твоим шагом будут смотреть. И если ты оступишься, то мне за это отвечать тоже придется. Я, считай, подписался за тебя.
— Спасибо, я не забуду этого.
— Потом сочтемся. — Гренадер кивнул. — Главное теперь о своем долге не забывай. И будь готов отплатить мне услугой за услугу.
— Конечно, Гренадер. У меня память хорошая.
— Вот и хорошо. А пока возьми это тело и отнеси туда, куда я сказал.
Словно проснувшись, Роман взял труп подмышки и поволок, пятясь назад.
— Эй! Воля! — окликнул Гренадер. — Когда положишь Моню, сам не забудь отойти, чтобы рядом не остаться.
Руки Мони скользили по пыли и мягкому ковру из хвои, оставляя за собой следы, роба норовила слезть с чахлых плеч убитого. Дойдя до нужного места, Роман положил тело на землю и выпрямился. Поясницу ломило от напряжения. В висках стучало от поднявшегося давления, сердце било с силой о грудную клетку, словно кулаком. Роман сильно переволновался, и теперь организм давал ему об этом знать.
— Па-бе-ре-гись! — раскатисто прокричал вальщик.
Роман едва успел отпрыгнуть, как Моню накрыла собой большая сосна с разлапистыми ветками, придавив его всей своей тяжестью к земле.
— Ну все, — сказал подошедший Гренадер, положив Роману руку на плече. — Теперь можешь спать спокойно.
От неожиданности Роман вздрогнул и оглянулся:
— Спасибо за помощь и доверие.
Гренадер с удовольствием посмотрел на руку, торчащую из-под толстого ствола.
— Здесь, как говорится, «спасибо» не отделаешься. — Гренадер усмехнулся, обнажив крупные зубы. — Я решил, что теперь ты один из нас, Воля. Ты не станешь возражать?
