Павел Петрович отбросил ослабевшие руки парня в черном и, повернувшись, увидел, как Надежда с размаху опустила какой-то сверток парню на плечи. Снова раздался удар, как по матрацу, и парень рухнул на лестничный пол.
Все случилось за несколько секунд, причем Надежда еще не переставая орала про пожар и утечку газа. Тип, что возился с ключами, обернулся, конечно, на крик сразу же, но до Надежды ему было никак не добраться, потому что на очень узком и неудобном пространстве боролись трое, да еще его напарник удивительно неудобно валялся под ногами. Кажется, он был в сознании, но от ударов временно потерял способность соображать и передвигаться.
Тот, второй, все порывался заткнуть рот Надежде, но на пути его находился Павел Петрович, тогда он, не примериваясь, стукнул его, но не слишком сильно, и попал в живот. Павел Петрович охнул и согнулся. Надежда же от его крика пришла в совершеннейшую ярость и размахнулась пакетом, намереваясь сокрушить противника раз и навсегда. Несомненно, так бы и было, потому что Надежда метила в голову, но у типа в черном была отличная реакция, так что он уклонился, и удар неимоверной силы обрушился на дверь. Железная дверь отозвалась так громко, что услышали все, да и дом малость покачнулся.
— Паша! — Надежда бросилась к Соколову и временно выпустила из виду своих противников, выронив пакет на ногу первому из пострадавших, тому, кто и так уже лежал на полу.
То взвыл и немного пришел в себя. Второй тип устремился к Надежде и схватил ее за руку, намереваясь оттащить от Павла Петровича, и в это время распахнулась дверь тамбура, и соседка Анна Ильинична выплеснула на лестницу ведро холодной воды. Вода попала на парня в черном, потому что он находился ближе всех к двери, но Надежде тоже досталось. Однако она не растерялась, отпихнула парня и зашарила по полу в поисках своего оружия — непрозрачного полиэтиленового пакета, одновременно крича соседке, чтобы немедленно вызывала милицию, налицо, мод, бандитское нападение на мирных граждан.
Очевидно, парень в черном решил, что сегодня у него выдался на редкость неудачный день и что с него хватит. Он подхватил своего напарника за плечи, тот к тому времени настолько пришел в себя, что смог самостоятельно перебирать ногами. Оба устремились к двери подъезда. Надежда нашла наконец свой пакет и метнула его вслед парням. Пакет попал ушибленному пониже спины, уж такое, видно, было его счастье. Парень взвизгнул и, повинуясь закону инерции, быстро проскочил в дверь.
— А где горит-то? — спросила соседка.
— Душа у меня горит на этих негодяев! энергично отозвалась Надежда. — Здравствуйте, Анна Ильинична!
Она так часто бывала у Соколовых, что даже знала соседку.
— Сижу я, чай пью, — рассказывала Анна Ильинична, — слышу — кричат про пожар. Я подошла, принюхалась, вроде дымом не пахнет. И тут как грохнуло — ну, думаю, и правда газ взорвался. Я воды набрала да и плеснула.
— Ох, спасибо вам! — Павел Петрович с трудом разогнулся. — Надя, объясни Бога ради, что такое у тебя в пакете?
Надежда молча показала ему две половинки кирпича. Соседка только головой качала.
Милицию решили не вызывать — время позднее, тем более, что сами с неизвестными хулиганами разобрались. Тут раздался телефонный звонок, и Павел Петрович побежал рапортовать жене. Когда он отчитался, что все у него в относительном порядке, и повесил трубку, Надежда подала ему стакан крепкого горячего чая и поглядела очень строго.
— Ну, теперь ты понял, что все это серьезно?
— Понял,. — Павел Петрович повесил голову, — но как же ты вовремя появилась, Надя!
— Ты скажи спасибо хулиганам, что замок на двери подъезда они сломали! — вздохнула Надежда, — а то бы я не успела… Живот болит?
Павел Петрович ощупал себя и сказал, что болит, но не сильно.
— Вот что, Павел, — решительно заговорила Надежда, — так просто они тебя в покое не оставят. Теперь уже ясно, что твоя папка у них, и что им очень нужно с тобой побеседовать. А чем эта беседа закончится, можно только предполагать, эти люди шутить не любят.
— Вот ты говорила — профессионалы, — Павел Петрович хотел было рассмеяться, но поморщился от боли в животе, — хороши профессионалы, если одна женщина с ними справилась!
— Ну, продолжай уж, договаривай, — ворчливо заметила Надежда, — женщина — слабая и немолодая.
— Извини… — смутился Соколов.
— Да ладно. Но вот что я тебе скажу, Павел, я, конечно, не растерялась, да еще кирпичи вовремя прихватила, и соседка тут помогла, но потому так легко все прошло, что этим типам в черном велели тебя привезти для допроса.
Там неизвестно, что потом будет, но пока им велели тебя не трогать. А если бы им нужно было тебя убить, они бы отлично это успели.
Да и меня тоже…
— Ты всегда трезво смотришь на вещи, — грустно заметила Павел Петрович.
— И реально оцениваю собственные силы! добавила Надежда.
Они посидели немного молча, потом Надежда распорядилась, чтобы Павел немедленно собирал вещи.
— Поедешь в Озерки, в мою однокомнатную квартиру! — заявила она тоном, не терпящим возражений, — пока все не утрясется, будешь там жить! Квартира сейчас пустует, никто там не живет, так что все отлично складывается!
— Машину у сына возьму, они все равно в отпуске, — согласился Павел Петрович. — Но что же дальше-то делать?
Надежда прикрикнула на него, чтобы собирался быстрее и не задавал пустых вопросов. Завтра, май, будет день, и будем думать, утро вечера мудренее. Ей ужасно хотелось спать.
Она тихонько провела его в свою однокомнатную квартиру, не встретив никого из соседей. Это и к лучшему, подумала Надежда, не нужно никому ничего объяснять. Павел Петрович сказал, что с утра у него дела в институте, а днем они встретятся и все обсудят.
Наутро Надежда закрутилась с домашними делами, потом отправилась в химчистку, в ремонт обуви и по магазинам, а когда вернулась, был второй час.
Еще с лестницы она услышала телефонные звонки.
«Саша звонит из Москвы!» — подумала она и бросилась к двери. Ключ, как назло, никак не попадал в замочную скважину и вообще чуть не выпал из руки. Наконец она справилась с замком и влетела в комнату. Телефон захлебывался истеричными звонками и чуть ли не подпрыгивал на тумбочке от нетерпения.
Кот Бейсик сидел рядом с ним и делал большие глаза.
— Хоть бы ты научился отвечать по телефону! — в сердцах выговорила Надежда коту и схватила трубку.
— Саша?
Но это был не муж. Совершенно незнакомый и очень официальный голос осведомился:
— Гражданка Лебедева?
— Да, — отозвалась Надежда и опустилась на стул.
Она очень боялась таких официальных голосов. От них не приходилось ждать ничего хорошего.
— Надежда Николаевна? — уточнил официальный голос.
— Да, это я… — ответила Надежда и на всякий случай схватилась за сердце. — А что случилось?
— Гражданин Соколов Павел Петрович вам знаком?
— Д-да… — еле слышно проговорила Надежда.
Она вспомнила вчерашний эпизод в темном подъезде, и сердце провалилось куда-то вниз. Неужели с Пашей случилось что-то страшное? Неужели его все-таки достали те парни в черном?
— Я попрошу вас приехать по адресу… — и незнакомый голос назвал Надежде адрес собственной ее однокомнатной квартиры.
— Зачем? — в ужасе спросила Надежда Николаевна.
И незнакомый голос ответил именно то, чего она больше всего боялась:
— На предмет опознания гражданина Соколова.
Так и есть! Павла нашли у нее в квартире и убили!
— А вы.., кто? — Надежда инстинктивно прижала к себе кота — единственное оказавшееся в эту страшную минуту рядом с ней родное существо. Кот фыркнул и деликатно высвободился.
— Старший сержант Огурцов, — отозвался незнакомец.
— Я сейчас приеду…
Она бросила трубку, вскочила, как во сне, на автопилоте вылетела из дома, поймала на проспекте частника и помчалась в Озерки. Перед ее внутренним взором вставали картины одна ужаснее другой. Ей представлялся Паша, лежащий на полу в луже крови. В груди у него было огромное пулевое отверстие. Или — торчала рукоять ножа…
Расплатившись с водителем. Надежда буквально взлетела на пятый этаж. Дверь ее квартиры была открыта. В прихожей топтался крупный молодой милиционер с наивным веснушчатым лицом и большими оттопыренными ушами.
— Гражданка Лебедева? — проговорил он, удивленно уставившись на красную растрепанную Надежду.
— Да, — воскликнула та, хватаясь за сердце, где он? Или вы его уже увезли?
— Зачем увезли? — милиционер невольно попятился, отступая в сторону кухни. — Куда увезли?
— В морг! — выкрикнула Надежда страшное слово.
— Почему в морг? Он здесь… — и парень распахнул дверь кухни.
Надежда Николаевна зажмурилась, чтобы оттянуть страшный момент. Затем она собралась с силами и открыла глаза, ожидая увидеть одну из представлявшихся ей по дороге картин.
