И кодла испуганно отхлынула от «запретки», но не разбежалась, остановившись метрах в пяти от колючей проволоки, чтобы понаблюдать за дальнейшим развитием событий.
Дарзиньш протянул руку к охране, и ему тут же, словно заранее было все согласовано и спланировано, вручили мелкокалиберную снайперскую винтовку с оптическим прицелом.
Дарзиньш взял ее и протянул Игорю Васильеву.
— Игорь, убей его! — приказал он ему.
Игорь Васильев машинально взял винтовку в руки и застыл с ней, не решаясь выполнить приказ, который был задуман, казалось, самой Судьбой.
Игорь посмотрел на Алену, ища взглядом ее поддержки, и ясно увидел, как она прошептала одними губами:
— Убей его!
И взгляд ее говорил о том же.
И Васильев автоматически взял винтовку, сразу ощутив, какая она легкая и удобная, приложил приклад к плечу и нашел в видоискатель лицо Котова.
Котов в этот момент, словно подброшенный невидимой силой, встал на ноги и посмотрел на сторожевую вышку.
Все дальнейшее заняло для окружающих не более нескольких секунд.
Но это — для окружающих, для зрителей!
А для участников расстрела время сразу потекло значительно медленнее, каждой своей частью оставляя в сознании отпечаток навсегда.
Котов на таком довольно большом расстоянии явственно увидал дуло винтовки, направленное прямо ему в лоб, и оно стало для него той «черной дырой», куда сначала исчез его взгляд, попытавшийся было дотянуться до глаз Игоря Васильева и явственно поймавший в видоискателе искаженный, страшный зрачок, в котором кроме смерти ничего нельзя было больше прочесть.
А Игорь увидел метнувшийся ему навстречу взгляд Котова, в котором, как ни странно, была и жила надежда на чудо. И чудо, по мнению Котова, наверное, должно было состояться в том, что он останется жить.
Чуда не произошло!
Игорь Васильев прочитал на лице Котова написанные огненными буквами фамилии тех людей, которых Котов убил за свою сравнительно долгую и суровую жизнь. Их было много, значительно больше, чем те двенадцать, знакомых Васильеву. Сколько было, включая последних, кого Котову еще довелось покалечить на всю жизнь? Огненные буквы об этом умолчали.
И жалость, до того заполнявшая сердце Васильева, сразу куда-то улетучилась, сменив ее жестокостью.
Игорь поймал в перекрестье «паутинок» точку на переносице Котова и нажал плавно и мягко, как его учили, спусковой крючок.
Выстрела он почти что не слышал, но ясно и четко увидел, как чуть повыше переносицы, совсем чуть-чуть, появилась совсем маленькая дырочка, оставленная пулей. Но Игорь хоть не видел, но прекрасно знал, что эта пуля, оставив столь маленькое входное отверстие, при выходе снесла Котову половину затылка. А оставшейся частью затылка Котов уткнулся в разрыхленную полосу земли «запретки». Рухнув на нее всем телом, как только что поваленное дерево в тайге.
Вопль изумления вырвался одновременно из более чем сотни глоток. Но вопль был коротким и мгновенно растворился в синем солнечном небе, созданном для того, чтобы все вопли и стоны восходили к нему.
— Молодец! Хорошо стреляешь! — одобрил скупо Дарзиньш.
И сияющие глаза Алены, на которую сразу же после своего первого убийства взглянул Игорь, подтвердили ему, что он переступил черту, за которой началась для него уже другая, совершенно незнакомая и новая жизнь. И что обратной дороги нет.
Вася тоже поспешил одобрить поступок Игоря.
— Мужественный ты мужик! — хлопнул он Игоря ладонью по плечу.
— «Никто лучше мужественного не перенесет страшное», — ответил Игорь словами Аристотеля.
Заключенные, изумившись выбору Игоря Васильева на роль палача, в общем-то не особенно этому огорчились, каждый из них готов был собственноручно перерезать Котову глотку. А Игоря они ничем не выделяли из своей среды.
Только один человек огорчился этому обстоятельству. И этим человеком был «князь» зоны Вазген. Он сразу же понял, что его надежды на то, что Игорь Васильев станет со временем адвокатом уголовников, обречены на неудачу. Игорь встал на другую сторону. Вазген не думал, что Игорь встал на сторону администрации исправительно-трудового учреждения. Этой стороне Игорь был не нужен. Но другая сторона была, по понятию Вазгена, не его сторона, следовательно, Игорь автоматически становился врагом.
— Студент — «гашеный»! — сказал он своему «солдату-торпеде», как всегда охранявшему его. — Ночью его «замочить»!
Тот согласно кивнул головой. Ему было все равно, кого «мочить». Он был для этого создан природой.
Спустившись со смотровой вышки, Дарзиньш пригласил к себе в кабинет Игоря и Алену.
Вася сделал вид, что приглашение касается и его, но Дарзиньш молча вопросительно посмотрел на него, и он так же тихо выскользнул из кабинета, словно случайно ошибся дверью.
— Вы — идеальная пара! — сказал Дарзиньш, глядя на Игоря с Аленой. — И я рад, что у вас так хорошо все сложилось.
— А как будет реагировать ваше начальство на то, что заключенный и врач… — начал Игорь, но Дарзиньш сразу же его перебил.
— Начальство ничего никогда не узнает! — заявил он категорически.
— Сомневаюсь! — буркнул Игорь, обиженный тем, что ему не дали высказать главную тревогу за дальнейшую жизнь.
Дарзиньш захлопотал привычно, доставая коньяк, кофе, хорошую закуску, которая в зоне сохранилась лишь у него в кабинете, потому что все запасы на складе столовой заключенные разграбили. А заказанная еще не приплыла на барже.
— Выпьем по рюмочке за успех! — сказал он. — Котов был профессионалом высочайшего класса. Дай бог тебе стать таким же. Но у него была одна серьезная слабина — наркотики. Он мне очень дорого стоил.
Игорь сразу же вспомнил случайно подсмотренный момент встречи Дарзиньша с Котовым, когда «хозяин» передал «шнырю» маленький белый пакетик, принятый Игорем за витамин.
«А там был, значит, не витамин, а кокаин!» — усмехнулся Игорь своим мыслям.
Дарзиньш заметил усмешку, мелькнувшую на лице Игоря, и понимающе заметил:
— Впрочем, как я понимаю, ты в курсе! Он что-нибудь успел сказать тебе, когда вы в последний раз встретились возле дежурного?
— Да! — сознался Игорь. — Он сказал мне про Полковника.
— Он мне очень мешал! — признался как бы косвенно Дарзиньш. — Здесь это в порядке вещей. Кто переходит дорогу, тех убивают! Но Котов переусердствовал, а потом стал еще заметать следы.
— И вы все время знали, что это он? — поразился открытию Игорь.
— Догадывался! — ответил Дарзиньш. — Кроме него никто не смог бы стать «невидимым» убийцей. «Ниндзя» полезен, но очень опасен, когда выходит из повиновения. Но тебя я ему запретил убивать категорически…
— Сегодня ночью он попытался это сделать! — прервал Дарзиньша Игорь. — Только убил вместо меня Корчагина. «Князь» меня передвинул в «красный» уголок! — усмехнулся он. — А вместо меня, на мою койку, лег Корчагин. Ему сосед храпом своим спать мешал.
Дарзиньш нахмурился.
— Что было, то было! — сказал он, поднимая рюмку с янтарным напитком. — В конце концов убил его ты, а не он тебя. Вот и давай выпьем за то, чтобы ты всегда оказывался победителем. Считай, что «первый блин комом», и все тут. То, что ты просто устоял в поединке с таким профессионалом — уже огромная победа. Вспомни слова Хайяма: «Истина в вине». И выпей за свой первый успех.
— Руссо как-то сказал, что «тысячи путей ведут к заблуждению, к истине — только один», — сказал Игорь. — И я не уверен, что он имел в виду вино как конечный путь.
Но он все же выпил коньяк вслед за Дарзиньшем и Аленой.
— Пей, пей! — ободрил его Дарзиньш. — Больше тебе не придется возвращаться в барак. Ты больше не заключенный Васильев!
Вот это была новость так новость! Игорь рот раскрыл от удивления, настолько его ошеломило сообщение Дарзиньша.
Алена только нежно ему улыбалась, но ничего не поясняла. Игорь спросил:
— А кто же тогда я?
— Игорь Васильев — труп! — торжественно заявил Дарзиньш. — Правда, для трупа ты очень неплохо выглядишь. Хочешь посмотреть документ?
Он подошел к сейфу, отомкнул его и достал длинный список, который и протянул Игорю.
— Почитай! — предложил он.
Игорь увидел перед собой заготовленный отчет о жертвах бунта. И среди прочих знакомых фамилий нашел неожиданно и свою.
Он так сильно изменился в лице, не зная, как расценить это, что Дарзиньш поспешил прийти ему на помощь.
— У свободного человека и документы должны быть свободного человека! — несколько витиевато сказал он.
— И как теперь меня зовут? — понял Игорь Васильев.
— Игорь Иванов! — вмешалась Алена. — Завтра мы с тобой улетаем!
— Завтра? — переспросил Игорь, прикидывая, где же в таком случае он будет ночевать.
— Эту ночь вы с Аленой будете моими гостями! — пришел на помощь Дарзиньш.
