– Что там? – спросил Царев, заинтригованный странным поведением начальника.
– Да ничего, – рявкнул участковый раздраженно. – Все прекрасно! Звонил убийца и сообщил место, где спрятал труп Игнатовой.
– Это шутка? – не поверил Царев.
– Нет! Тут целая комедия, – нервно закричал Конопаткин, стараясь сообразить, что делать дальше.
Похоже было, что мужчина, звонивший ему, намеренно менял голос. Но зачем убийце сообщать в правоохранительные органы о местоположении спрятанного трупа?! Нелепица какая-то. Может, шутка? Кто-то повеселился?.. Нет, не похоже. Незнакомец слишком точно описал детали произошедшего, сказал, что убийц было двое, на машине…
Телефон снова заработал. Милиционеры вздрогнули от неожиданности. Конопаткин торопливо схватил трубку, надеясь опять услышать убийцу, но оказалось, что звонили из Голоштанного. Один бдительный пенсионер-орденоносец сообщил, что по селу раскатывают бандиты на джипе и всем угрожают.
– Сейчас освобожусь и подъеду, – сухо произнес участковый и положил трубку.
Он ожидал долгих расспросов, подозрений, угроз, но участковый просто повесил трубку. Послышались гудки. Да, местная милиция его удивляла все больше и больше. Иван отключил сотовый, заменил сим-карту и вышел на кухню, где негромко переговаривались родители.
– Нет, Саша, по-моему, Валентина очень положительная, аккуратная и честная, – бросила мать в ответ на какую-то фразу отца.
– Уж не жену ли мне выбираете? – пошутил Иван, плюхнулся на лавку за стол, подтянул к себе кружку холодной простокваши и выпил одним махом.
– Кстати, из вас получилась бы отличная пара, – покачала головой мать.
– Вы о ком? – выдохнул Иван с недоумением.
– Ну, Валька Игнатова, ты еще за ней в старших классах ухлестывал. – Отец толкнул его в плечо. – Чего, совсем склерозником стал?
– А, ну да. – Иван вздохнул. – Было дело. А она что, все еще тут живет?
– Да, Валентина у нас почтальоном работает, – ответила мать с улыбкой. – Всегда приветливая, вежливая. Интересовалась как-то, как ты устроился. Вот приедет, и вы с ней сами поговорите. Она должна была еще вчера пенсию привезти, но что-то запаздывает.
От неприятных мыслей у Ивана засосало под ложечкой.
– А на чем она ездит? – спросил он родителей.
– На велосипеде, – ответил отец и поглядел на сына.
– Вчера должна была пенсию привезти, – повторил Иван задумчиво.
Откинувшись на лавке, он посмотрел в окно, погруженный в нахлынувшие мысли. Иван помнил школу и свою первую любовь. Да, они встречались в старших классах, но ничего серьезного из этого не получилось. Он ушел в армию, а Валентина осталась здесь. Некоторое время они переписывались, а потом его стали бросать по различным горячим точкам, и общение оборвалось.
Хотя нет, он получил от нее последнее письмо. Валентина сообщила, что встретила другого. Иван тогда разорвал листок бумаги и подумал – скатертью дорога.
Теперь она была мертва. Ее убили какие-то два ушлепка-рецидивиста, скорее всего, из-за этой самой пенсии. Неплохо бы найти их да поквитаться. Таким не стоит жить на этом свете. За каждым, наверное, тянется шлейф из трупов.
Родители переглянулись.
– Ты чего вдруг скис? – поинтересовалась мать.
– Да так, подумалось, – уклонился он от ответа. – Видел свою бывшую учительницу Марию Петровну. Поздоровался, но она меня даже не узнала.
– Ну а что ты хочешь? Ей лет-то сколько?.. – вздохнула мать, сметая со стола крошки большим вафельным полотенцем. – Она совсем из ума выжила. Надо бы в больницу, но никто не хочет этим заниматься. Мы уже и в администрацию района звонили, и в собес. Сами помогаем, кто чем может. Родные дети о ней совсем забыли. Дочь за богатого в городе вышла, уж могла бы помочь, только мы даже ее адреса не знаем.
– Ясно, – кивнул Иван.
Все это навевало на него уныние.
– Иди-ка истопи баню, чтобы не думалось, – бросил ему отец.
Решив, что физическая работа – лучшее средство от неприятных мыслей, Иван встал из-за стола и через сени вышел на задний двор. Баня располагалась в углу участка за домом. Нарубленные дрова он еще вчера после полудня аккуратно сложил в поленницу под навесом у бани. Воду натаскал утром. Оставалось только протопить.
В предбаннике пахло пропаренной древесиной, дубовыми вениками, смолой, которая выступала из бревен перекрытия, стен и подшивных досок. Иван разжег печь и отрегулировал тягу в дымоходе чугунной заслонкой.
Барбос опять залаял, но он не придал этому особого значения. Возможно, машина проехала мимо или же к отцу гости заявились. Потом Иван все же решил проверить. Уж больно пес заливался!..
Он вошел в дом через заднюю дверь и увидел двух накачанных парней, которые заламывали руки его родителям, в то время как третий шарил по трюмо в гостиной. Все мышцы спецназовца мгновенно напряглись, а сознание с быстротой компьютера стало просчитывать варианты развития событий. Иван отлично понимал, что ошибка может стоить им всем жизни.
– А ты еще кто? – удивленно спросил мордоворот с обожженным лицом.
– А я здесь живу, – вежливо пояснил Иван, шагнув вперед. – Быстро отпустили их!
– Ты чего это борзый такой? – прорычал Горелый, оттолкнул мать на пол и двинулся навстречу Ивану, разворачивая мощные плечи.
Его кулак с расплющенными набитыми костяшками, весь покрытый шрамами, с одного удара ломал челюсть противнику, поэтому он не особо взволновался, увидев перед собой обычного парня без оружия, значительно уступающего ему габаритами. Просто какой-то сопляк, вообразивший себя крутым. Он таких рвал пачками.
С плотоядной улыбкой Горелый резко нанес строптивому должнику хук в голову справа. Он все рассчитал. Схватка должна была завершиться тут же, но Иван молниеносно перехватил руку бандита, вывернул ее и врезал ему ногой в лицо. Горелый, не ожидавший такого угощения, отлетел к дверям, ударился затылком о косяк и точно мешок сполз на пол.
Стена бросил отца, сделал шаг, хватаясь за пистолет, но не успел его вытащить. Иван оказался рядом и провел штампующий удар по правой ступне мордоворота. Он схватил руку на кобуре, не давая вытащить пистолет, резко присел и правым кулаком нанес мощный удар в низ живота. Гигант осел на пол так, точно из него разом вытащили все кости.
Иван, не останавливаясь, кувыркнулся и сделал подсечку Живцову, влетевшему в комнату. Бандит рухнул лицом вниз, тут же попытался вскочить, однако получил сковородой по голове и повалился опять, уже без сознания.
– Осторожнее, так и убить можно, – прикрикнул сын на мать.
Она отступила, опустив сковородку.
Тут Иван заметил движение Горелого, который силился подняться, подскочил к нему, блокировал руку с ножом и ударил в ключицу. Очень действенный способ нанести противнику значительный урон и не убить. Было слышно, как тихо хрустнула сломанная кость. Лицо Горелого исказила гримаса боли. Рука бандита отключилась. Со стоном он выронил нож, попытался было оттолкнуть Ивана здоровой рукой, но получил мощный удар в пах и от боли потерял сознание.
В этот момент входная дверь отворилась. На пороге стоял шофер джипа. Такой же отморозок, как и остальные. Он не растерялся. Правая рука нырнула за отворот пиджака.
Иван за долю секунды осознал, что не успевает достать его. Он схватил первое попавшееся под руку – точильный камень с кухонного стола – и швырнул его в голову противника. Брусок угодил шоферу в лоб, отскочил и упал на пол с глухим стуком. Шофер не издал ни звука. Закатив глаза, он как подкошенный рухнул с крыльца.
– Ну, надеюсь, что это был последний, – выдохнул Иван.
Его взгляд сканировал пространство за окном, часть ограды, что была видна, пустую машину за околицей. Ничего подозрительного. Значит, на этот раз отбились.
– Снова за деньгами пришли, – пояснила мать, подбирая с пола посуду, упавшую со стола.
Осколки разбитых тарелок со звоном отправились в мусорное ведро.
– А что же будет, когда ты уедешь? – со скорбным видом спросил отец.
– Ну, вы, гады, достали, – пробормотал Иван, глядя на неудачливых визитеров, распластавшихся на полу.
Такие точно не отстанут. Проверка пульса показала, что все живы. Сознание к ним еще не вернулось, но это был вопрос времени. Иван сходил на улицу, возвратился с мотком веревки, крепко-накрепко связал непрошеных гостей по рукам и ногам, а затем усадил их у стены в ряд.
– Все, мать, звони в милицию.
Стоило Зинаиде Андреевне закончить разговор с капитаном из дежурной части РОВД, как перед воротами затормозил милицейский «уазик». Она удивленно посмотрела на сына.
– Оперативно работают, – улыбнулся Иван. – Можно подумать, что сидели где-то неподалеку. – Он повернулся к пленным и грозно спросил: – Что, участковый с вами в доле?
– О чем ты базаришь? – огрызнулся Горелый.
– Закрой пасть и не встревай, – рявкнул на него Живцов, наблюдая за милиционерами, идущими к дому. – Объяснять буду я.
