— Давно? — разочарованно спросил Антон, и Рита вдруг поймала себя на мысли, что ей не нравится разочарованность, прозвучавшая в его голосе.
Какие у них были отношения с Маринкой?
Зачем он звонит, если они расстались несколько лет назад? Маринка успела с тех пор еще раз выйти замуж и снова развестись.
Как бы отвечая на ее невысказанные вопросы, Антон мягко пояснил:
— Видите ли, в чем дело, Рита… Вы позволите вас так называть? Мы в свое время не познакомились, но Марина рассказывала про вас.
И, дождавшись, когда Рита издаст звук, означающий согласие, продолжил:
— Видите ли, в чем дело, мы с Мариной расстались по-дружески, а у меня такая работа.., я часто отсутствую.
— В командировки ездите?
— Можно и так сказать, но в данном случае это не главное. Главное — это то, что по вашему голосу, Рита, я чувствую, что с Мариной не все гладко. И разговор это не телефонный.
— Вас не было больше десяти месяцев? — Ритой вдруг овладела подозрительность, потому что ни одна встреча с Маринкиными бывшими мужьями ничего ей не дала, только настроение портилось.
— Я звонил месяца три назад, никто не взял трубку. А я, знаете ли, привык уже ее опекать. Ваша сестра, она такая женщина . — Он замолчал, подбирая слово. — Она несколько…
— Взбалмошная, — подсказала Рита. — Не старайтесь смягчать выражения, я хорошо знаю свою сестру.
— Итак, мы договорились? Встретимся где-нибудь в городе и поговорим по душам. Вы расскажете мне все про Марину, и если нужна моя помощь, сделаю все, что смогу. Я никогда себе не прощу, если с ней что-нибудь случится.
Наконец-то! Наконец-то кто-то согласился выслушать ее и помочь! И человек не посторонний, он знает Маринкин характер — еще бы ему не знать, — знает, на что она способна.
Конечно, очень может быть, что и этот муж ничем не поможет. Хотя насчет первого она не совсем права. Все же удалось заставить его сделать кое-что для Сережки, все же не охамел совсем на месте директора крупной фирмы. Но Рите до него теперь нет никакого дела.
Антон назвал место встречи и добавил:
— Темно-серая «девятка».
Рита совершенно сознательно почти не оставила себе времени на сборы: она идет по делу, вовсе не обязательно целый час наряжаться и рассиживать перед зеркалом. Они встретятся с Антоном, она опишет ему ситуацию и послушает, что он скажет в ответ. Если Антон сумеет ей доказать, что ее страхи беспочвенны и с Маринкой все в порядке, она выбросит из головы эту историю. Если же он проникнется ее подозрениями, то, возможно, вдвоем они смогут что-то придумать.
На улице хоть и светило солнце, но дул резкий холодный ветер. Поэтому Рита надела брюки и длинный желтый свитер с карманами и высоким воротником. Сочный желтый цвет удачно сочетался с яркими карими глазами и пышной шапкой каштановых волос. Пришлось накинуть теплый плащ — погода не обещала ничего хорошего.
Первое, о чем подумала Рита, когда села в темно-серую «девятку» и разглядела ее водителя, это о том, что ее сестра — потрясающая дура. Упустить из рук такого мужчину!
А потом ей пришло в голову, что такая же потрясающая дура — она сама. Не найти ничего лучше, как вырядиться в свитер и брюки, как какая-нибудь челночница! Сочный желтый свет! В его глазах она в этом дурацком желтом свитере, наверное, выглядит как муха, упавшая в яичный желток!
Однако незачем расстраиваться из-за того, чего ты уже не силах изменить, как говаривала тетя Люба.
Рита повернулась к Антону. Оказывается, они уже едут куда-то по городу, а она так и не произнесла ни слова, кроме «здравствуйте» при встрече. Она постаралась собрать расползающиеся мысли Однако предупреждать надо!
Мужчина, сидевший рядом с ней, был не то чтобы потрясающе красив, но от него исходила такая волна мужской силы и обаяния, что ей стало жарко. Она расстегнула плащ, стараясь сделать это как можно незаметнее Его руки уверенно лежали на руле, сам он внимательно смотрел на дорогу и молчал.
— Куда мы едем? — нарушила наконец Рита затянувшееся молчание традиционным вопросом.
— В одно место, где можно спокойно посидеть и поговорить, — ответил он не менее традиционно.
— Но не в ресторан, надеюсь? — против воли в Ритином голосе прозвучал испуг — хороша она будет в ресторане в чертовом свитере!
— Вам понравится, — успокаивающе улыбнулся Антон и на миг оторвался от созерцания дороги.
Улыбка у него была хорошая, зубы белые и ровные, и Рита вдруг увидела, какой он молодой. Опять она подумала, на этот раз с недоумением, какая же Маринка глупая, что не сумела удержать такого интересного мужчину.
Он остановил машину у какого-то высотного здания — гостиницы, а название Рита не успела прочитать. Они вошли внутрь и поднялись на лифте очень высоко, потом прошли немного по коридору и оказались в помещении кафе. Вся передняя стена зала была стеклянной, и столики друг от друга отделяли символические перегородки, составленные вьющимися растениями. Рита села, взглянула за стекло и ахнула. Внизу, под ногами, расстилалась Нева. В воде отражалось голубое небо, поэтому река сегодня тоже была голубой, и барашки, образующиеся от ветра, казались маленькими облачками. Дальше был виден город.
Рита плохо его знала, в глаза бросались только золотые шпили и купола церквей.
— Нравится? — Антон уже стоял рядом, протягивая ей чашку с дымящимся кофе — Я, когда приезжаю из дальних поездок, всегда прихожу сюда. Летом они ставят столики на открытом балконе, но сегодня там слишком прохладно.
— Могу я задать вам один.., нет, два вопроса? — спросила Рита, помешивая кофе.
Она заметила, что Антон слегка помрачнел, и глаза его, прежде серые, потемнели. Несмотря на это, он кивнул.
— Сколько вам лет?
— Тридцать пять, — быстро и, как показалось Рите, с облегчением ответил он.
— Вот как? — удивилась Рита. — Вы, значит, на два года моложе Марины?
— И она это тщательно скрывала, — усмехнулся Антон и неповторимым движением, от которого у Риты сердце ворохнулось, как птенец в гнезде, откинул назад голову и поглядел на Риту полуприкрытыми глазами.
Рита подумала, что он и на тридцать пять-то не тянет, кажется еще моложе, и понятно теперь, почему Маринка была так озабочена своей внешностью. Но все-таки, отчего же они развелись?
— Насчет второго вашего вопроса, хоть вы и не успели его задать, я должен ответить, что про работу свою рассказать не могу. Скажу только, что она очень ответственная. Поэтому, приезжая сюда, я стараюсь отдохнуть.
Рита хотела спросить вовсе не про работу, но сделала вид, что удовлетворена ответами.
Неприлично сразу же набрасываться на человека с вопросами личного характера.
Антон отхлебнул кофе и с улыбкой посмотрел на Риту.
— А мне позволено будет тоже задать два вопроса?
Они выпили по две чашки кофе, съели фруктовый десерт и по пирожному. После чего Антон принес себе минеральную воду, а Рите — рюмочку потрясающе крепкого и сладкого ликера. За это время он задал не два, а, наверное, двадцать два вопроса, и Рита отвечала с готовностью: о детстве, о своем городе, о том, какой институт закончила и где работала. Не рассказала она только, как умирала тетя Люба и как бежала она из города тайком, боясь Валерия. Совершенно незачем рассказывать мужчине, на которого имеешь виды, о его менее удачливом предшественнике!
Осознав эту мысль, Рита даже запнулась на полуслове, хотя до этого их беседа текла ровно и гладко, как речка по равнине. Что за мысли лезут в голову? Ведь он муж ее сестры, хоть и бывший.
Кроме того, она видит его впервые в жизни.
Антон, удивленный заминкой, уставился на нее поверх чашки.
— Я все болтаю… — промямлила Рита, — а ведь мы встретились совсем не для этого. Вы хотели узнать про Марину, но я.., мало что о ней знаю.
— Ну что ж, давайте про Марину, — с видимым разочарованием в голосе произнес Антон, чем очень порадовал Ритино измученное сердце.
Рита вкратце рассказала ему, как Маринка решила «выйти замуж заграницу», как нашла какое-то агентство, которое, в свою очередь, нашло ей французского жениха, как Маринка с дочкой уехали и с тех пор пришло всего два письма, и Маринка даже не сообщила свой адрес.
Рита не стала рассказывать Антону про фотографии и про то, что именно они вызвали у нее кое-какие подозрения. Почему-то в разговоре с ним ей вдруг показались несерьезными все ее страхи. Как бы прочитав ее мысли, Антон перегнулся через стол, накрыл ее руку сильной сухой ладонью и проговорил, глядя прямо в глаза:
— Девочка моя, я вижу, что вы переживаете за сестру. Не нужно этого делать. Поверьте, я знаю Марину очень хорошо, наверное, лучше вас. И я вам скажу, что у нее счастливый талант выходить невредимой из любой передряги. Я вас уверяю, всегда найдется какой-нибудь приличный мужчина, готовый позаботиться о привлекательной молодой женщине с ребенком. Особенно во Франции. Так что все там хорошо, а что не пишет — так, может, боится сглазить? Что может случиться с женщиной в цивилизованной стране, в самом центре Европы?
