– Что за работа? – ровным голосом спросил Антон.
– Немного не телефонный разговор, – замялся Андрей. – Но как раз по твоему профилю, как ты и хотел. Давай встретимся, а то время поджимает. Встретимся и там поговорим, а?
– Давай, – согласился Антон, не выражая никакого энтузиазма.
Он отметил, что Краюхин не столько предлагал, сколько упрашивал его о встрече. Значит, он всего лишь рядовой исполнитель. Ему приказали, он делает. Следовательно, и в делах Антона он – пустое место, и держат этого Краюхина «втемную». Занимается этими фирмами для обналички денег, и все. Ни на сантиметр вправо или влево.
Антон доехал на метро до станции «Геологическая» и вышел на Самарскую улицу. Где-то тут должно быть кафе «Натали». Этот район он знал плохо, не был тут года два или три, и теперь намеревался разыскивать нужное кафе, спрашивая о нем прохожих. Внимание привлек большой сине-белый шатер с рекламой пива «Балтика». Обычный летний павильон, но что-то подтолкнуло Антона подойти. Так и есть – кафе «Натали», а ниже – «ИП Гаспарян Р.Т.». Что это взбрело Краюхину тащить его сюда, в это дешевое заведение? Как-то не по его статусу забегаловка. Но если учесть, что место людное, что рядом торговый центр и набережная, то причины ясны – кто-то хочет на Антона во время этой встречи посмотреть, но самому остаться незамеченным.
– Вот он, – послышался сбоку знакомый голос. – Привет, Антон!
Краюхин был не один. Рядом с ним, подняв темные очки на волосы, стояла симпатичная невысокая стройная девушка. Она с интересом рассматривала Антона, чуть прищуривая карие глаза. Короткой стрижкой, тонкими ногами с неразвитыми икрами она напоминала бы мальчика, если бы не грудь третьего размера и пухлые капризные губки.
– Знакомься, – обнял за плечи девушку Краюхин, – это Нина, моя… невеста.
– Я уж думала, ты никогда этого не произнесешь, – бархатистым голоском сказала девушка и на секунду прижалась щекой к плечу Андрея, но смотреть продолжала в глаза Антону. – Вы, мужчины, такие нерешительные.
– Пойдем, – кивнул на навес Краюхин, – по пивку возьмем, поговорим.
Пиво пить пришлось только Антону с Ниной. Сам Краюхин сослался на то, что ему сегодня еще садиться за руль. Он перешучивался со своей невестой, пытался в эти игривые разговоры втянуть и Антона. Вообще, эти посиделки внешне выглядели как отдых близких друзей в конце дня. Только близкими друзьями они не были, и до конца дня было еще далековато. Антон терпеливо ждал, когда закончится прелюдия и Андрей, наконец, перейдет к главному, ради чего его сюда пригласил. Нина откровенно строила ему глазки, а Андрей не торопился, чего-то ждал, и то и дело поглядывал на часы.
– Ну, так вот, – наконец заговорил он, – насчет работы.
– Какой работы? – не удержался Антон от сарказма и сделал очень удивленное лицо.
– В смысле? – уставился на него Краюхин. Было видно, что вопрос застал его врасплох.
– Я просто думал, что мы собрались пивка попить да разойтись, – пояснил Антон.
– Так… я же тебя и позвал, чтобы насчет работы поговорить. Ты что, забыл?
– Нет, не забыл, – спокойно глядя ему в глаза, ответил Антон. – Я просто не пойму, чего ты столько времени резину тянул.
Краюхин смутился от того, что его раскусили. Дипломат и разведчик он все-таки был «никакой». Антон даже подумал, что «потрошить» его будет легко, когда начнется финальная стадия операции. Он и десяти минут на допросе у Быкова не продержится.
– Я просто думал, – пожал плечами Андрей, – что неприлично как-то встретиться, обменяться деловыми фразами и разойтись. Хотел в самом деле посидеть, пообщаться. Вот и с Ниной тебя познакомить.
– Я так и подумал, – поспешно ответил Антон. – Так что там насчет работы для меня? Хотелось бы на что-то уже решаться, а то, знаешь ли, кушать скоро будет нечего.
– Кушать ты скоро будешь очень хорошо, – обрадовался повороту в беседе Андрей. – Боруцкий тебе нашел работу. Высокооплачиваемую.
– Да? И какую же?
– Он сам тебе и расскажет все. При встрече.
– Когда? Где?
– Прямо сейчас, – не выдержал взгляда холодных серых глаз Антона Краюхин и отвел свой взгляд.
Пашка приехал с одним из своих бригадиров на «СтройДвор», самый большой и самый дешевый рынок строительных материалов в городе. Да если еще учесть скидки, которые Пашка тут имел как постоянный оптовый покупатель, то экономию он получал довольно ощутимую.
Это была огромная площадка, огороженная с трех сторон. Четвертой стороной она выходила к проезжей части трассы, которая вела в элитные коттеджные поселки и многоэтажные новостройки на окраинах. Здесь было все: от кирпича, строительных смесей и инструмента до возможности найма разнорабочих, строительной техники. Разумеется, тут присутствовал товар для всех видов работ, которые только можно было придумать на своем участке: и поливные системы, и декоративные растения, и тепличный материал, и спецодежда, и много-многое другое.
– Ка… тюха? – опешил от неожиданности Пашка, увидев перед собой молодую женщину. – Ты? Тут?
– Привет, Пашка! Я, почему мне тут не быть?
Это была Катюха! Катюха Мальцева – Володькина жена!
Они были знакомы тысячу лет, столько же, сколько и с самим Мальцевым. И столько же лет Катюха с Володькой дружили. Они всегда были вместе, всегда она с ним в чем-то участвовала, всегда была веселой и заводной девчонкой. Только вот сейчас глаза ее немного поблекли, исчез в них задор и неуемная энергия. Повзрослела, остепенилась, или у них в семейной жизни не все гладко?
Пашке захотелось расспросить, поговорить с Катюхой. Захотелось на миг окунуться в атмосферу тех бесшабашных и задорных времен, когда самой большой трагедией было равнодушие к тебе понравившейся девушки, а самой большой проблемой – обида друга на какую-то нелепость. У Пашки даже не сразу нашлись слова, чтобы спросить или сказать что-нибудь. А Катя стояла и с грустной усмешкой смотрела на него, словно ждала чего-то. И Пашке вдруг показалось, что эта усмешка, которая все еще чем-то была похожа на ту, давно знакомую девичью усмешку, только попытка скрыть грусть, неприятности, может быть, затаенную боль.
– Как ты поживаешь-то? – наконец спросил он и смутился. – Точнее, как вы там поживаете?
– Нормально, – неопределенно дернула плечом Катюха. – Живем, хлеб жуем! А ты как?
– Я-то здесь как раз по профилю, а тебя…
Пашка опомнился, что вопрос будет звучать глуповато. Почему же жене человека с таким положением не заехать на «СтройДвор»? У них и новая квартира может быть, и коттедж. При их достатке-то! Опять он судит со своей нищенской колокольни.
– Да мы тут закупаем кое-что, – первой ответила Катюха. – Саженцы деревьев вовремя не пришли для выполнения заказа, вот и приходится выкручиваться. Семена газонной травы подкупить, удобрения. Что смотришь, – рассмеялась она, – я же работаю в фирме, которая занимается ландшафтным дизайном. А ты тут что забыл? Строишься?
– Я – оптовый покупатель, – двусмысленно ответил Пашка, а сам судорожно стал соображать, как построить фразу таким образом, чтобы было непонятно, что он шабашник. – Занесло меня несколько лет назад в строительство, вот и строю, ремонтирую. А как у вас с Володькой?
– Как у всех. По-разному.
Ответ прозвучал скупо. Пашка решил, что семейная жизнь у Мальцевых не очень складывается, и ощутил некоторое злорадство. Гаденькое такое и очень неуместное злорадство.
– Ругаетесь? – ляпнул он первое, что пришло в голову.
– Почему это ругаемся? – усмехнулась Катюха. – Хотя… все когда-нибудь по какому-нибудь поводу ругаются. Ты извини, меня машина ждет.
Пашка смотрел вслед Катюхе, как она пошла к дороге, как поговорила о чем-то с парнями в ярких комбинезонах, которые укладывали в кузове «Газели» саженцы и какие-то мешки, и отошла в сторону. Мужик, куривший возле черной иномарки, бросил окурок и открыл Катюхе заднюю дверь.
Вот, значит, как. Пашке на миг показалось во время разговора, что они хотя бы с ней ровня, что она такой же прораб, как и он, только занимается благоустройством участков, разрабатывает дизайнерские проекты. А оказывается, нет. Оказывается, это только он шабашник, а жена Мальцева не может быть шабашницей. Статус не тот, уровень. Пашке опять стало обидно до боли. И очень стыдно.
В Дом правительства Мальцев приехал для участия в совещании по вопросам социальной сферы. Это не совсем было совещание. Так, очередное мероприятие для галочки, показуха для журналистов, которые будут освещать его на областном уровне. Чисто для порядка поднимут и несколько проблем, кого-то пожурят, наметят пути решения, которые уже намечены, пообещают найти финансовые резервы, которые уже найдены. Отчитаются заодно о проделанной работе в социальной области.
