— Нет, он настырным не был. Но я не могла отказаться, потому что всегда была рада видеть Костю. На то были свои причины. — Лера кусала уголок подушки, и Артур видел, что она из последних сил сдерживает слёзы. — Я отказала, когда Костя сделал предложение, и всё время после этого жалела его. Вы, конечно, выяснили про грибы, про пагубные пристрастия. Я не могла рисковать будущим потомством, и потому сказала «да» Паше Новикову. Но бессознательно старалась загладить вину, боялась ещё раз обидеть Костю. Мальчик он был симпатичный, тонкий, с огромной тягой к культуре и знаниям. Большой эстет и вообще душка. А тридцать первого декабря Костя сказал, что ему нужно как-то скоротать время до полуночи. Пригласить амиго домой я не могла — Вандышев обязательно закатил бы скандал. Пойти куда-то и посидеть — тоже не годилось. С таким животом, морозным вечером, опять же Валерий хватится… И я решила немного поболтать с Костей у магазина.
— Встретиться у магазина кто из вас предложил? — перебил Тураев.
— Предложила я, а он не отказался. Долго выспрашивал, как добраться до Нового Арбата — он же в Москве как слепой щенок. Я подробно растолковала. Позвонила Валерию в фирму и сказала, что пойду прогуляться, заодно сделаю кое-какие покупки для ребёнка. Не могла же я признаться, что иду к бывшему поклоннику! Валерий меня не понял бы.
Девушка сжала пальцами виски, и Артур понял, как сильно у неё болит голова.
— Чепель сказал, откуда звонит?
Тураев поднялся с кресла, подошёл к широкому окну. С огромной высоты посмотрел на бескрайние белые поля, качающиеся от сильного ветра деревья и кусты в саду больницы, на далёкий лес и пасмурное небо. Подумал, что лежать здесь тоскливо, несмотря на комфорт и навязчивую заботу персонала.
Раздражал собачий вой где-то на территории клиники — наверное, кто-то из пациентов приказал долго жить. Мать много раз говорила, что животные обладают способностью видеть невидимое, в том числе и отлетевшие души людей.
— Сколько времени вы разговаривали? Кто первый начал прощаться? Куда Чепель отправился после этого? Каким образом Вандышев узнал о Чепеле, если всё так тщательно скрывали?
— Костя звонил с Севастопольского, из таксофона. Он там, в гостинице, поселился. Спросил, не могу ли я прийти к нему в гости — посидеть, поболтать. Я объяснила ситуацию, и Костя предложил увидеться в другом месте, на Арбате. По переулку мы походили около получаса, потому что я опасалась встретить вандышевских знакомых. Так, кстати, и случилось. Валере доложили, что я проводила время в обществе высокого стройного юноши. Пришлось во всём признаться и сказать, что это был парень из питерского общежития. Вот Валерка и взъелся, причём на всех сразу, и нагрубил девчонкам…
— Вы разговаривали полчаса. А потом? — Тураев опять сел в кресло.
— Потом Костя сказал, что я, наверное, устала. Предложил проводить до дома, но мне по понятным причинам этого не хотелось. Я решила зайти в тот самый магазин, а Костя пошёл по улице в противоположную от моего дома сторону. Остановился, обернулся, помахал мне. Если бы только знать, что мы с амиго в последний раз виделись! Никогда бы не подумала, что он через пять дней повесится. После Москвы собирался за границу…
— Благодарю вас, Валерия Вадимовна.
Тураев опять стал официальным. Он понял, что на сегодня нужно заканчивать. Валерия узнала так много и столь сильно переживала, что могла не выдержать. И состояние здоровья пациентки элитного госпиталя могло сильно ухудшиться.
— Через некоторое время я зайду ещё разок. Вот моя визитка. — Артур открыл портмоне и достал оттуда глянцевую с золотом карточку. — Как только будет принято решение о вашем переезде домой, сразу же известите меня. И не показывайте визитку мужу, она только для вас. Такие карточки я оставляю крайне редко и, как правило, не по служебной необходимости.
— Я буду рада ещё раз вас увидеть.
Валерия напряжённо улыбалась, приподнявшись в постели. Она чувствовала, что Артур чего-то не договаривает, вернее, придерживает самые важные вопросы на потом. Видимо, думает получить потом больше пользы, когда измученная неопределённостью Валерия поймёт, как неудобно говорить намёками и питаться догадками.
На протяжении всего разговора она ждала, что Артур спросит про первого ребёнка — девочки не могли о нём умолчать. Но Тураев не спросил, и Лера никак не могла сообразить, почему так вышло. Может быть, майор просто не захотел, сообщив о самоубийстве Кости Чепеля, бередить душу больной ещё и этими воспоминаниями.
— Скорее всего, меня выпишут в среду или в четверг…
— Выздоравливайте окончательно, и всего вам доброго!
Тураев не стал говорить о великих людях, пришедших в мир через разрез в чреве матери — решил сделать это потом, когда найдёт ребёнка. А до тех пор предсказывать Милене великое будущее было верхом цинизма. Ну, а потом можно успокоить Валерию таким образом. Молодец Рита, Артур об этом ничего не знал, хотя читал много.
— Артур Русланович, а вы мне приснились сегодня, — вдруг сказала Валерия, и Тураев оглянулся.
Глаза их встретились, и по жилам будто бы пробежал ток. Обоим показалось, что руки их соприкоснулись, хотя между постелью и порогом пролегло метра четыре.
— Возможно, после удара по голове и двух операций у меня открылись необычайные способности — это иногда бывает. И, проснувшись утром, я уже знала, что могу надеяться только на вас. Откуда-то мне пришло откровение: если вы не найдёте Милену, её не найдёт никто. Это под силу только вам, человеку, который не знает слабости и страха. Только умоляю — берегите себя…
Из ворот подземного гаража, помещавшегося под монолитным двадцатипятиэтажным домом, выехал джип «Лэндкраузер» и понёсся по Ленинскому проспекту в сторону области, расшвыривая во все стороны комья грязного снега. Мощные фары выхватывали из темноты столбы, автомобили, дома, людей, а потом всё это оставалось далеко позади, будто бы не существовало вовсе.
Во всём мире были они — пять человек в джипе. Водитель, охранник на сидении рядом, ещё один накачанный юноша в короткой кожаной куртке, под которой пряталась кобура. И самые главные здесь были — высокий блондин с костистым лицом и короткой бородкой, чья куртка из замши синего цвета, с вязаными манжетами и воротником подчёркивала нарочитую скромность богатого человека, и белозубый загорелый иностранец в добротном сером пальто. Незадолго до этого пара качалась на тренажёрах, сидела в баре, прогуливалась по уютному холлу; и вот теперь иностранец попросил довезти его до гостиницы «Парк-отель Лагуна».
— Кеннет, вы меня обманули, привезли некачественный товар, — спокойно говорил иностранец, и седой ёжик его волос поблёскивал в свете мелькающих огней. — Или вы возвращаете деньги и платите неустойку, или в течение суток доставляете мне то, что обещали. Иного выхода нет.
— Она подменила товар, — растерянно отвечал блондин с бородкой.
Два охранника молча следили за дорогой, а водитель склонился к рулю, потому что джип почти летел по воздуху.
— Эта кошёлка, видите ли, передумала. С ними часто такое случается. Я ведь ей тоже заплатил, и потому заинтересован в том, чтобы её найти. Сэр, дайте ещё одни сутки, а ещё лучше двое, и я постараюсь доставить вам то, что бы просите. Они скрылись, но мне удалось выяснить, где прячется эта тварь. Она сейчас в Москве, а сама родом из Пскова. Обещаю, что вы ни в коем случае не пострадаете.
— Надеюсь, — холодно улыбнулся иностранец, показав шикарные зубы — Будь по-вашему, даю трое суток. Вы избавились от брака?
— Не волнуйтесь, всё в полном порядке! — страстно заверил бородатый. — Мне не будет ни минуты покоя, сэр, покуда я не исправлю собственную ошибку. Я проявил преступную халатность, поверил ей. А она нагло меня кинула. Я ей этого никогда не прощу.
— Не нужно высоких слов, дружище! Остановите. — Иностранец в сером тронул водителя за плечо. — Итак, трое суток, и ни минуты более. В ваших интересах всё сделать так, как было намечено. До встречи.
Холёный элегантный мужчина выбрался из джипа и ушёл в сторону гостиницы, а оставшиеся ещё некоторое время безмолвно наблюдали за тем, что происходит на улице, и, кажется, остались довольны.
— Давай, по адресу, — негромко приказал человек с бородкой водителю, и тот молча повиновался.
Бородатый прикрыл глаза, будто заснул, и никто до самого района Марьино не решился потревожить его покой. Когда джип, покрутившись между совсем новыми и ещё не достроенными домами, остановился около одного из них, человек в синей куртке очнулся.
— Рано приехали, придётся подождать.
Оба охранника еле заметно кивнули, соглашаясь сидеть здесь хоть до утра. Мужчина с бородкой был спокоен за своих ребят, которые были оснащены по последнему слову науки и техники, снабжены даже пуленепробиваемыми памперсами и плащами-невидимками, не говоря уже о бронежилетах. Электростимуляторы не дали бы им заснуть при любой степени усталости, а специальное бельё избавляло от необходимости отлучаться в туалет.
