Курево, шоколад, пиво, деньги, порнографические картинки и травка — все эти сокровища каждый вечер переходили из рук в руки за столом в гостиной. Через несколько недель мы возвели процедуру переговоров и оплаты в ранг искусства. И Фодерингштайн, и Шарпей, и Грегсон прекрасно обо всем знали, но никогда не вмешивались. Казалось, их все устраивает, до тех пор, пока мы разбираемся между собой и не выносим сор из избы.
Естественно, объявились уроды, которые пытались бегать кросс по-честному; впрочем, таких нашлось совсем мало, и, прежде чем они успели как-то повлиять на ход общего бизнеса, их как следует проучили и поставили на место. С подтягиваниями дело обстояло иначе. От этого вида упражнений освобождался только тот, кто первым пробежит положенных шесть кругов, но неделя шла за неделей, и подтягиваться становилось все легче. Через пару месяцев даже Бочка мог подтянуться двадцать раз и лишь затем вытереть потные ладони об свою рыхлую задницу.
Оказалось, что заниматься спортом очень даже весело. Я по-прежнему не любил нагрузки, зато мне нравились наши «околоспортивные» дела, а иногда я даже ловил себя на том, что просматриваю последние страницы газет. Интерес в нас вспыхнул нешуточный.
Совсем скоро все наши физкультурные махинации обрели красивое логическое завершение. Девятнадцатого октября в школе Гафин для трудновоспитуемых подростков случилось большое событие, которое наверняка вошло в историю как самый липовый футбольный матч всех времен и народов.
— Эй, Бампер, когда там я должен забить?
— Не забить, солнышко, а устроить автогол. Автогол, не забудь! — втолковывал я Четырехглазому. — Если только подкатишь мяч к чужой штрафной, Шпала тебе ноги перебьет!
— Э-э… Ну да, точно, — кивнул он, пальцем поправляя очки на переносице. — Я просто не могу вспомнить, когда должен это сделать.
— Где, на хрен, твоя шпора? Там все прописано по минутам.
— А-а, — взвыл Четырехглазый, получив от меня два коротких тычка, совсем не сильных, — я же не умею читать!
— Да ты и учиться не хочешь, — ответил я и шлепнул его по затылку своим экземпляром сценария. — Короче, слушай сюда. Если к концу месяца не начнешь разбирать буковки, я тебя в порошок сотру. Мы до смерти заколебались стоять под дверью сортира и читать тебе непристойности из порнушных журналов, пока ты там дрочишь. Короче, мне по хрену, какой букварь ты выберешь — комиксы или коробку от кукурузных хлопьев, — главное, чтоб ты у меня научился!
— Хорошо, Бампер, — пообещал Очкарито, и я знал, что он не врет. Интеллектом этот малый не блистал, но был не настолько глуп, чтобы испортить отношения со мной.
— Трамвай, тебе нужно потренировать старину Четырехглазого, чтобы он не пропустил момент, когда ты пасанешь назад и мяч пролетит у него между ног. Имей в виду, знак нужно подавать незаметно, а не «Эй, давай!» на все поле, как вчера. Понял меня, дубина стоеросовая?
— Нет проблем, — отозвался Трамвай.
— Отлично, поехали дальше.
Таким образом у нас шла подготовка к игре. Кубок разыгрывался между четырьмя командами по пять человек в каждой, так что в состязании участвовала вся школа. Матч планировалось провести на уличном стадионе перед случайными прохожими, а также перед родителями, которые согласятся притащить свой зад в Гафин. Идея принадлежала Грегсону. В последнее время на него обрушился шквал звонков от наших взволнованных предков, и он счел, что пора устроить родительский день.
К несчастью, организацию матча он поручил Шарпею, который мнил себя великим футболистом и буквально задрал нас бесконечными рассказами про свой любимый «Милуолл», как будто это он родил всю команду.
— Впервые пришел на матч в пять лет. С десяти имел сезонный абонемент. За все это время не пропустил ни одной игры. «Нас терпеть не могут, а нам плевать!» — так и сыпал Шарпей.
Надо отдать должное, кое в чем он не ошибался: я на самом деле терпеть не мог всех остальных, стало быть, и его тоже.
Мы разбились на четыре команды в соответствии с комнатами. Учитывая, с какими придурками я делил крышу, матч просто не мог получиться честным.
— Погодите-ка, но нас в комнате всего четверо, сэр, — неожиданно сообразил Рыжий.
— Не волнуйтесь, я уже об этом подумал. Пятым игроком в команде комнаты № 3 буду я, — заявил Шарпей.
— Ага, и тогда остальным командам победа в этом тухлом матче вообще не светит, — заметил я.
Вот так и получилось, что Шарпей готовил игру, а я — ее результаты.
Зачем обманывать, спросите вы, а я отвечу: прежде всего, отчего бы не схитрить, если есть такая возможность? Кроме того, никто не хотел, чтобы Шарпей выиграл собственный кубок, даже те, кто был с ним в одной команде. Если этот облезлый хорь пожелает хотя бы коснуться мяча ногой, ему придется проявить фантастическую скорость. Мы укрепились в своем коллективном решении еще больше, когда Шарпей показал нам кубок, купленный специально для награждения команды-победительницы. Это был здоровенный металлический горшок с уродливыми круглыми ручками, в котором легко можно было утопить гуся.
— Я уже знаю, куда поставлю приз, — радостно сообщил он, что окончательно развеяло сомнения колеблющихся.
Наконец, что тоже немаловажно, на игре можно было сделать деньги. Футбол — это спорт, спорт — это зрители, зрители в нашем случае — это предки, а предки — идиоты.
Я спросил у Грегсона разрешения устроить среди родителей небольшой тотализатор и заключить пари на лучшего игрока матча. Директор пожал плечами и сказал, что у него возражений нет — если все будет шито-крыто, — и у меня сложилось явственное впечатление, что он опережает меня на один ход.
— Чтоб никаких жалоб и разбирательств. Разводите зрителей, как вам вздумается, но чтоб комар носу не подточил. Сработаете без проколов, и можете обчистить своих папаш с мамашами до последнего пенса, мне начхать. Все ясно?
— Не понимаю, о чем вы, сэр. — «Сэром» я называл Грегсона только когда хотел позлить и добился своего: его брови сердито взлетели вверх.
— Мистер Банстед, я не шучу. Делайте свое дело пристойно, иначе я прикрою вашу лавочку еще до того, как вы успеете продать первый билет.
Я было хотел поддеть Грегсона еще разок, но он предостерегающе поднял указательный палец, оборвав меня на полуслове. Директор не хотел слушать. Он не запрещал нам мошенничать, просто ничего не желал об этом знать.
— Ладно, понял, — буркнул я.
Тем же вечером я коротко посвятил одноклассников в свой план и велел любым способом добиться от предков согласия участвовать в тотализаторе.
— Скажете, что главный приз — сто фунтов и что можно приобрести не один билет, а два или три, сколько захотят. Начнут сквалыжничать — смело закатывайте истерику и пригрозите покончить жизнь самоубийством. «Если вы не хотите поддержать собственного сына на его первом матче, если вы даже не верите, что его могут признать лучшим игроком, зачем мне тогда жить?!» — завыл я для примера, размазывая по лицу крокодиловы слезы. — Короче, что-нибудь в таком духе, сами знаете — небось не впервой.
— Будет сделано, — закивали все.
— А как насчет остальных денег? — спросил Крыса.
— Вся прибыль пойдет на нужды Гафинского книжного клуба, — известил я.
— Гафинского книжного клуба? А что это такое? — Крыса вытаращил глаза.
— Коллекция журналов с голыми телками для дрочки в сортире. Все, поехали дальше.
В общем, идею я запустил, идея заработала. Я даже сам позвонил домой, чтобы сообщить папаше про предстоящий футбольный матч. Старик пришел в полный восторг. Скажи я ему, что сдал найденные на дороге пять фунтов в бюро находок, он и то не радовался бы сильнее.
— Отлично, Уэйн! Мальчики должны заниматься спортом, это превосходный способ занять себя. Не переживай, я обязательно приеду, и мама с Джинни тоже.
— Не забудь бумажник, — предупредил я.
— Бумажник? Для каких целей?
— Для участия в тотализаторе. Угадаешь лучшего игрока матча, выиграешь сто фунтов.
— Хм-м, даже не знаю…
— Пап, тотализатор сделает игру еще интересней! Наш директор полностью одобрил эту мысль. Он сказал, нам пора знать, что такое деньги.
— Ну хорошо, если для благого дела… Сколько стоят билеты?
— Пять фунтов.
— Пять фунтов?! Я считал, речь идет о нескольких пенсах. Ну ничего себе!
— Пап, как ты не понимаешь, нам ведь надо покрыть сумму главного приза. Если сделать билеты дешевле, у нас не останется денег даже на покупку книг.
— Тогда уменьшите главный приз. Фунтов двадцать вполне хватит, или даже десять.
— Нет-нет, так не годится. Мы уже продали часть билетов в счет суммы приза. Что прикажешь делать, если они выиграют? (По правде говоря, это было практически исключено.) Признать недействительными?
