— Мне доводилось видеть много покойников, доктор. Ничего страшного.
— Ладно. Тогда приступим.
Финч провел Дженнифер через двойные двери в анатомический театр — просторное помещение, примерно в двадцать квадратных футов. Кругом царила ослепительная белизна. Яркие лампы заливали кафельные стены и пол безжалостным белым светом, бликовали на инструментах из нержавеющей стали, отражались в шкафах со стеклянными дверцами, что выстроились вдоль двух стен. Посреди стоял стол из нержавеющей стали, напоминавший поднос со специальными желобками для стока воды. Рядом со столом — хромированные весы, они слегка покачивались в ветерке из кондиционера, напоминая средневековую виселицу.
— Что именно интересует ФБР в данном случае?
— Ничего особенного. Просто рутинное расследование, — солгала Дженнифер, надеясь, что сделала это убедительно. А вот Финчу явно не удалось скрыть любопытства в голосе, когда он задавал этот вопрос.
— Ага. — Дженнифер и не поняла, поверил ей Финч или нет. — Что ж, для вас, может, и рутинное, но в наших краях происходит немного самоубийств. А если человек и решается на подобное, то приставляет себе ствол к виску — и готово. Для нас дело выглядит довольно любопытным, вы уж не обессудьте.
Он рассмеялся, и Дженнифер подумала, что при любых иных обстоятельствах сочла бы Финча симпатичным. Добрые серые глаза ласково смотрели на нее поверх очков в виде полукружий, под крючковатым носом поблескивала сединой дедовская бородка. Но она осталась холодна и сдержанна, лишь оглядывала белоснежное помещение, а затем спросила:
— Где же тело?
Похоже, Финч не уловил нетерпения в ее голосе.
— Мой ассистент доставит мистера Шорта с минуты на минуту. А вот и они.
Молодой человек со скучающим лицом, выбеленными перекисью волосами и серебряными колечками в ушах и языке вкатил носилки на колесиках. На них лежало тело, покрытое простыней. Ассистент, как и Финн, был в халате и прорезиненном фартуке.
— Отчет полиции вы, полагаю, читали? — осведомился Финн у Дженнифер, пока ассистент с металлическим скрежетом подкатывал носилки к столу. Дженнифер, морщась от этого неприятного звука, кивнула:
— Да. Его нашли на заднем сиденье.
— Да? Но больше об этом нигде не упоминается.
Грубыми толчками и рывками ассистент начал перекладывать тело с носилок на стол, и Дженнифер снова поморщилась. Шорт застыл в какой-то неловкой позе, напоминая сломанную куклу. Кожа приобрела бледно-восковой оттенок, лицо плоское, под глазами темные круги, плоть даже на вид кажется дряблой и рыхлой.
— Всего так и скорчило, — произнес Финч многозначительным тоном, и Дженнифер встрепенулась.
— Скорчило? Что это, по-вашему, означает?
Финч пожал плечами:
— Да, довольно необычно.
— Как и тот факт, что его нашли на заднем сиденье. Просто я хочу сказать, если бы была ваша машина, вы, наверное, сидели бы на водительском месте или рядом?
Финч кивнул в знак согласия, натягивая длинные хирургические перчатки, они с чмоканьем смыкались на его запястьях.
— Люди способны на самые странные поступки, раз уж решились свести счеты с жизнью, — заметил он. — Кто знает, о чем он в тот момент думал… Может, то был крик о помощи? Или подсознательная реакция на неблагополучное детство? Тысячи причин.
Финч надел маску, обошел стол и удостоверился, что номер на ярлычке, свисающий с большого пальца ноги покойника, соответствует указанному в разрешении на вскрытие, которое услужливо протянул ему ассистент вместе с рентгеновскими снимками всего тела, сделанными чуть раньше. Убедившись, что перед ним «правильное» тело, он принялся за работу.
Прежде всего проверил тело на наличие синяков, порезов, следов от уколов. К поясу Финча был прикреплен диктофон, и он монотонно рассказывал все, что видит; единственным другим звуком в комнате было щелканье фотоаппарата — это помощник обходил стол следом за ним и все снимал на «никон». Порой Финч даже отступал в сторону, чтобы дать ему возможность снять в лучшем ракурсе.
Хотя в помещении властвовала смерть, Дженнифер больше всего потрясло ощущение полной безликости, даже обыденности происходящего. Лабораторная обстановка, одинаковые халаты и фартуки, официальные бланки и фотографии, номера дел — а ведь некогда за каждым номером стоял человек, личность. Теперь он превращен лишь в анонимный файл, в одинокий объект статистики. И внезапно Дженнифер пожалела Шорта.
Предварительный осмотр подтвердил, что наиболее вероятной причиной смерти стала одноокись углерода, или, как Финч называл это, отравление CO. На ногтях и губах Шорта имелись характерные вишнево-красные пятна — верный признак асфиксии из-за отсутствия кислорода в крови. Кроме небольшой татуировки на левом плече, никаких особых примет у него не имелось.
По завершении данного этапа ассистент подложил под спину Шорта так называемый блокиратор тела — кирпич из резины, отчего грудь приподнялась, а руки и ноги немного опустились. Теперь доктору Финчу было удобнее приступить к вскрытию.
С подноса с инструментами, что располагался по правую от него руку, он взял скальпель и сделал глубокий Y-образный надрез на груди Шорта, от каждого плеча до основания грудины и ниже, в виде почти прямой линии, до лобковой кости, обогнув пупок. Он отделил кожу, мышечные и мягкие ткани от стенки грудины и откинул все это прямо на лицо Шорта, обнажив реберную клетку и мускулатуру в передней части шеи. Взял специальный инструмент и принялся распиливать им кости ребер, словно разрезал проволочную изгородь. Это позволило Финчу отделить грудину вместе с упрямо липнувшими к ней мягкими тканями в спинной части.
Дженнифер взирала на страшное зрелище точно завороженная. Она дивилась тому, что отказалась от предложения Финча подождать в приемной. Видимо, над ней возобладала боязнь что-нибудь пропустить. Она ужасалась и одновременно не могла отвести глаз. Насколько помнилось еще со времен занятий в академии, при вскрытии доктор Финч использовал стандартный метод Рокитанского. Все это немного походило на разделку оленьей туши. Начав с шеи, Финч неспешно двигался вниз, высвобождая все органы, а затем ловким и быстрым движением изъял их из тела одним, так сказать, блоком.
Финч отнес кровавую массу на специальный прозекторский стол, а его ассистент подошел к голове трупа, готовясь изъять головной мозг. Финч тем временем разложил изъятые органы поудобнее, расправил и при помощи ножниц быстрыми движениями начал отделять органы грудной клетки от органов брюшной полости и пищевода, не переставая надиктовывать на магнитофон. Неожиданно его монотонный монолог прервали.
— Доктор Финч!
Финч посмотрел на ассистента:
— В чем дело, Дэнни?
— Лучше вам самому взглянуть.
Финч отложил ножницы и, обойдя стол, приблизился к стоявшему у головы Шорта ассистенту.
— Ну что там у тебя?
Ассистент указал на голову трупа. Финч провел пальцами вдоль основания черепа, потом тщательно прощупал одно место.
— Странна… — пробормотал он.
«Сотбис», Нью-Бонд-стрит, Лондон
23 июля, 17.00
— Итак, триста тысяч фунтов справа. Триста тысяч за удивительный по красоте лот! Эту саблю преподнес в дар адмиралу Нельсону султан Селим Третий после битвы на Ниле. Кто даст больше? Джентльмен по правую руку от меня готов выложить триста тысяч фунтов. Триста тысяч раз! Триста тысяч два! Продана джентльмену справа за триста тысяч фунтов!
Молоток аукциониста стукнул по подставке дубового дерева, в зале с украшенным позолотой потолком зашелестели сдержанные аплодисменты.
Том незамеченным выскользнул из зала в надежде избежать давки, которая непременно начнется по завершении аукциона. Но внизу, в вестибюле, оказалось полно народу. Мимо него прошмыгнули два журналиста, спеша в свои редакции, чтобы первыми раззвонить на весь мир сенсационную новость. За саблю удалось выручить в пять раз больше изначально заявленной цены, хотя сие произведение искусства являло собой всего лишь очень хорошую копию.
Как все же приятно вернуться! Долгие годы аукционы предоставляли ему самую благодатную почву для охоты, наводили на мишени; особый интерес Тома вызывали частные коллекционеры, весьма небрежно относившиеся к вопросам безопасности. Сейчас ему понравилось на «Сотбис» даже больше обычного — наверное, потому, что он не ставил целью поиск очередной жертвы. Это все равно что вышагивать по улице, разглядывая дома по обе ее стороны. Гораздо приятнее, чем брести, не сводя глаз с тротуары и опасаясь потерять след.
— Томас! Томас! Ты, что ли?..
Том услышал свое имя, хотя прозвучало оно в непривычной, полной форме. Он начал поглядывать поверх голов людей, которые валили из зала; толстый каталог в одной руке, другая сжимает бокал белого вина, взятый с подноса у одного из услужливых официантов, занявших стратегические позиции в коридоре, на выходе. Том обернулся и мгновенно узнал мужчину в белом льняном костюме. Тот проталкивался к нему сквозь толпу, и на его лице сияла широкая радостная улыбка.
