В общем, утро началось славно. А когда дравидка покинула его спальню, тотчас вошел его секретарь и поверенный в делах и сообщил, что его люди наконец-то узнали, где раджпут Харша прячет Черный Камень, украденный его отцом у отца Гури.
– И где же? – привстал с ковров Гури.
– В пещере Махесамурти на Слоновьем острове, мой господин. Там, где в скале вырублена скульптура Шивы высотой восемнадцать футов, – с готовностью ответил секретарь.
– Я хочу, чтобы Черный Камень нашего клана был у меня, – произнес, одеваясь, Гури. – И лежал вот в этом, – указал он на металлическую дверцу в стене, – сейфе. Это камень касты марвани варны вайшья, и мой отец, вайшья Пур, владел им по праву рождения. Что сделано тобой, чтобы вернуть Камень?
– Этот Камень охраняется людьми Харши пуще зеницы ока. Кроме того, говорят, камень охраняют дикие звери, и...
– Я не спрашиваю, как охраняется Камень моего рода, – Гури поймал взгляд секретаря и долго его не отпускал. – Я спрашиваю, что ты сделал для того, чтобы вернуть Камень?
Секретарь ответил не сразу:
– Я нашел людей, готовых помочь вам, мой господин. Вернее, они сами нашли меня...
– Поясни.
– Ко мне обратились двое русских с предложением помочь вам, если вы поможете им.
– Вот как? И как они могут мне помочь?
– Они выкрадут для вас Черный Камень, мой господин, – ответил секретарь и поверенный.
Гури на несколько мгновений задумался.
– А что, у нас не найдется способных людей, которые могут выкрасть Камень? – с нотками удивления спросил он.
– Мой человек из касты каяштха сказал, что Черный Камень содержится в сейфе новейшей английской конструкции, а сам сейф – в другом большом сейфе-комнате. У нас нет специалиста, способного вскрывать такие сейфы, мой господин.
– А у русских, стало быть, имеются? – догадался Гури.
– Именно.
– А что за помощь им нужна от меня? Разумеется, деньги?
Гури усмехнулся. В последнее время к нему обращаются за деньгами все кому не лень: начиная от губернатора и заканчивая последним дервишем.
– Нет, мой господин. Нужно сделать так, чтобы один из русских пароходов зашел в порт Бомбей. А потом вы сделали бы капитану судна выгодное предложение. Он не должен от него отказаться.
– Вот как... Что за предложение?
– Эти люди сказали, что по этому вопросу они будут разговаривать с вами лично, мой господин.
– Хм. Они меня заинтриговали, – задумчиво проговорил банкир.
– Одна из них женщина.
– Это интересно вдвойне. Хорошо. Назначь им встречу сегодня вечером. Скажем, в шестнадцать часов.
– Слушаюсь, мой господин.
«Конечно, ты будешь меня слушаться, – усмехнулся про себя Гури. – А что тебе еще остается»?
* * *
Вражда между кастами каяштха и марвани уходила корнями в глубокую древность. Пожалуй, ее начало положили раздоры между родами «Многоруких» и «Черного Камня» еще до рождения Победоносного Будды. Многорукие были праотцами Дважды Рожденных, породивших, в свою очередь, касту вайшья-марвани, а род «Черного Камня» – пращурами варны кшатриев, из которых вышла каста раджпутов-каяштха. Потом между варнами кшатриев и вайшья началась настоящая война. И все из-за этого Большого Черного Камня, который извергло на землю небо.
Со временем Черным Камнем завладели вайшья и распилили его на сто прямоугольных Камней. По Камню каждой касте. Но проигравшие в сражениях раджпуты не думали сдаваться. Ведь они, несмотря на свою малочисленность, были отличными воинами. Время от времени, переведя дух и собрав силы, они нападали на одну из каст вайшья и завладевали их частью Большого Черного Камня. Ибо при помощи этих священных черных камней можно было излечивать болезни, оздоровлять жизненные силы тела, видеть сквозь одежду и даже умерщвлять людей и животных на значительном расстоянии.
Позже кшатрии перестали брезговать и таким видом приобретения Черного Камня, как банальная кража. Чтобы отвести от себя подозрение полиции, они нанимали специалистов со стороны, и те добывали для них Черный Камень. Так случилось и с Камнем вайшья Пура, который у него выкрал отец Харши.
Раджпут Харша был из варны кшатриев, признававших превосходство лишь брахманов. Гури же был Дваждырожденным, то есть вайшья, которые все время соперничали с кшатриями и тоже признавали превосходство лишь брахманов. А война между кастами переросла во вражду, в первую очередь за обладание священным Черным Камнем. Вражду, которая началась невесть когда, а стало быть, невесть когда и закончится. Вражду, которой не было видно конца.
* * *
Порт Бомбей, или, как называли его сами индийцы, Мумбаи, стоял на семи островах, являлся столичным городом Махараштры, находился на западном побережье Индии и был самым индийским из всех индийских городов. Это Елизавета определила сразу, так как за три месяца своего путешествия ей пришлось побывать во многих городах Индии.
Это был своеобразный центр страны, к северу от которого все называлось Северной Индией, к югу – Южной Индией. К востоку лежал Индийский Восток, а к западу – весь мировой Запад.
Встреча с Гури была назначена у подножия холма Малабар у храма Махалакшми, индийской богини богатства и процветания. Очевидно, это была особо почитаемая богиня банкира Гури, что, собственно, не было удивительным. К тому же восемью руками можно добыть себе богатств много больше, чем двумя.
От гостиницы Лизавете пришлось идти к холму пешком, в то время как Гури надлежало только спуститься с холма, на вершине которого среди висячих садов Радж бхавана – правительственной резиденции вице-короля и персидских «башен молчания» – находился и его дом. Несмотря на это, он заставил себя ждать. Нарочно подчеркивая, что эти русские нужны ему менее, чем он им. Впрочем, если бы он знал, что ему придется встретиться и иметь беседу с такой красивой женщиной, как Лизавета, он бы, наверное, пришел вовремя.
Елизавету и угрюмого азиата, сопровождающего ее, Гури нашел в храме богини Махалакшми, старшей супруги бога Вишну, который был представлен в храме восемнадцатью деревянными статуями. Обращаться к нему надлежало через Махалакшми, точно так же, как к Богу-отцу через Иисуса Христа. Лизавета как раз рассматривала, что было в восьмой руке богини, одетой в синее сари, когда в храм в сопровождении секретаря вошел Гури. Елизавета приветливо улыбнулась, а азиат, ее сопровождавший, заметно напрягся и не сводил взгляда с секретаря, который был довольно крупным мужчиной.
– Здравствуйте, сударыня, – мягко произнес Гури, весьма довольный тем, что его собеседницей будет столь приятная женщина. – Как вы находите Мумбаи?
Говорил Гури на превосходном английском, и Лизавета ответила тоже по-английски:
– Город просто великолепен. На мой взгляд, это, несомненно, вторая столица Индии.
– Вы правы, – ответил, улыбнувшись, Гури и, учтиво склонив голову, уже по-русски спросил: – Итак, сударыня, чем могу служить?
– О! – постаралась как можно искренней выразить свое восхищение Елизавета. – Вы говорите по-русски?
– Да, – ответил Гури. – Итак, мадемуазель? Не соизволите ли вы изложить мне ваше дело?
– Мадам, – поправила банкира Лизавета. – А что, это такая индийская традиция: разговаривать о делах в храмах богинь?
Тон женщины стал несколько жестковатым, что немного смутило Гури.
– Прошу прощения, – промолвил он и указал рукой на выход из храма. – Давайте пройдемся, мадам.
Елизавета Петровна снисходительно кивнула, и они вышли из храма. Солнце нещадно палило, и от огромных мраморных слонов, что стояли у входа в храм Махалакшми, отражались его лучи. Не сговариваясь, они пошли по направлению к парку, где можно было побыть в тени и спокойно поговорить.
То, что предложила ему эта русская красавица, понравилось Гури. И главное, он ничем не рисковал: ну кто может подумать, что за чистой благожелательностью и помощью, оказанной русскому судну, может скрываться далеко идущий умысел? И главное – она не просила никаких денег.
– Хорошо, – ответил на предложение Елизаветы Гури. – Ваш план мне нравится. Будем надеяться, что его осуществление пройдет – как это говорят у вас? – без веточки и задоринки.
– Без сучка и задоринки, – поправила его Лизавета и добавила раздумчиво: – Будем надеяться.
Глава 11
КОРОТКОЕ СВИДАНИЕ
Это было настоящей издевкой, ежели не изощренным садизмом – везти на Сахалин каторжан с большими сроками, многие из которых были «бессрочными», мимо райских земель: цветущего круглый год Цейлона и роскошного, в полутора градусах от экватора, Сингапура, про который сказать, что это сказочный сад, будет все равно что не сказать ничего. И привезти их потом к скалистым обледенелым берегам острова отчаяния и, как верно заметил его сиятельство граф Аристов Савелию Николаевичу при их последней встрече, «острова-тюрьмы». Острова бесправия и горя, острова штормов и пурги, где «кругом вода, а посередине беда».
