— Я… — растерянно пискнула Надежда, как та самая мышь, — я хотела найти.., где здесь туалет?
— Идемте! — мрачно проговорил мужчина и зашагал вперед по коридору. Завернув за угол, он ткнул пальцем в дверь с понятным каждому силуэтом. Надежда торопливо поблагодарила его и скрылась за дверью.
Отдышавшись и успокоившись, она чуть-чуть приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Мужчина стоял на прежнем месте, мрачно глядя перед собой, и по его лицу было видно, что он готов ждать здесь хоть до утра.
Надежда стояла за дверью и снова чувствовала себя мышью, только на этот раз мышью, прячущейся в норке, перед которой сидит невозмутимый и терпеливый кот. Теперь все упиралось в выдержку и терпение — у кого раньше сдадут нервы, у мыши или у кота. Она простояла так несколько минут, и вдруг ей пришла на помощь случайность. За поворотом коридора послышались чьи-то шаги, и поджидавший ее человек настороженно оглянулся и пошел на этот звук. Надежда тут же выскользнула из-за двери, огляделась и побежала вперед по коридору. За поворотом снова раздались голоса и шаги, она дернула оказавшуюся рядом дверь. Дверь, к счастью, оказалась не заперта, и Надежда выскочила на площадку, откуда вела вниз узкая деревянная лестница.
Стараясь не скрипеть рассохшимися ступенями, она спустилась и толкнула следующую дверь. Ее чуть не ослепило яркое солнце. За дверью был проезд между двумя складами, пыльная асфальтовая дорожка. В трещины асфальта пробивалась чахлая трава. Надежда хотела выйти наружу, как вдруг в конце проезда показалась черная машина. Это была та самая «БМВ», за которой они с Павлом ехали во вторник. Машина стремительно приближалась к двери. Надежда юркнула обратно за дверь и замерла, стараясь даже не дышать.
Мотор «БМВ» затих, хлопнула дверца и послышались приближающиеся шаги. Шаги были какие-то странные — неровные, оступающиеся, и к тому же они перемежались то ли тяжелыми вздохами, то ли приглушенными стонами. Шаги приблизились, и дверь с тоскливым скрипом отворилась. Надежда прижалась к стене, и сейчас ее заслонила открывшаяся дверь. В полутемном помещении после яркого света летнего дня Надежда с трудом узнала двоих мужчин, которых встречала уже дважды — во вторник утром около китайского ресторана, когда они похитили человека в голубой рубашке, и вечером в подъезде, где они напали на Павла. Конечно, тогда, в полутьме и в суматохе, их трудно было разглядеть, но сейчас они выглядели просто потрясающе!
Черные костюмы перепачканы глиной и грязью, лица в синяках и ссадинах. Оба парня еле шли, поддерживая друг друга, один хромал на левую ногу, другой — на правую.
* * *
Полуживые «бандиты» поднялись по скрипучей лестнице и вошли в коридор второго этажа. Пройдя по нему до поворота, они остановились перед запертой дверью, из-за которой доносились приглушенные голоса ссорящихся людей, время от времени прерываемых мучительным стоном. Услышав этот стон, напарники переглянулись с тяжелым вздохом.
— Что делать — надо колоться! проговорил один из них и постучал в дверь.
За дверью послышались шаги, она распахнулась, и на пороге появился рослый худощавый мужчина с седыми висками. Окинув прибывших взглядом, он поморщился и отступил, пропуская их в комнату.
— Ну что, орлы, — проговорил он, когда дверь снова закрылась за ними, — принесли список?
— Нет, — признался более решительный из напарников, покаянно склонив голову, — понимаете, шеф, обстоятельства были против нас!
Мы сделали все, что могли, рисковали жизнью…
— С кем я работаю! — воскликнул шеф, подняв глаза к небу и обращаясь, по всей видимости, к потолку. — Нет, с кем я работаю! Какие помощнички мне достались! Один накануне важной операции так напился, что сегодня от него никакого проку… — шеф повернулся к стоящему возле стены дивану, на котором полулежал человек в измятом черном костюме, с сильно помятым желтым лицом, на котором было написано непереносимое страдание. Под взглядом шефа этот страдалец испустил еще один стон, полный неподдельной муки, после чего попытался подняться и заплетающимся языком проговорил:
— Шеф, еще пять минут.., всего пять минут и таблетку аспирина, и я стану человеком…
— Никогда ты не станешь человеком! — рявкнул мужчина с седыми висками. — Ты так и останешься пьяной скотиной! Я бы немедленно вышвырнул тебя на улицу, если бы… — он повернулся к вновь прибывшим, — если бы остальные мои подчиненные не были еще большими идиотами! Сначала вам было приказано подкараулить объект возле его дома и получить список. Казалось бы, что может быть проще? У вас был его адрес, словесное описание.., объект — человек в годах, никакого сопротивления оказать вам не мог, и что в результате?
— Простите, шеф, — заговорил один из пришедших, потирая затылок, — но на нас тогда налетела какая-то сумасшедшая…
— Женщина! — насмешливо произнес шеф.
— Да, но она была вооружена чем-то тяжелым и так приложила меня, что я до сих пор не очухался.., а потом набежала еще куча народу, не могли же мы устроить перестрелку при свидетелях?
— Вам незачем было устраивать перестрелку хоть при свидетелях, хоть без них! Потом вы благополучно упустили объект…
— Шеф, он больше не вернулся в свою квартиру! Мы его там караулили…
— Только на это вы и годитесь — караулить мышь возле пустой норки! Сегодня я сказал вам, где объект работает, и велел перехватить его там, и вы опять облажались! Что с вами стряслось на этот раз? На вас напала девяностолетняя старушка или безногий инвалид?
— Нет, шеф! Здоровенный мужик весом, наверное, килограмм двести.., он столкнул нас в котлован, а потом сам грохнулся сверху, да еще навалил на нас целую гору! Мы еле выбрались оттуда и, конечно, уже не могли в таком виде продолжать преследование. Но мы все исправим, шеф! Мы непременно все исправим!
— Горбатого могила исправит, — мрачно проговорил шеф, — придется мне все делать самому…
* * *
Надежда стояла ни жива ни мертва, пока знакомые ей парни в черном не скрылись за поворотом лестницы. Только после того, как затихли шаги, она решилась пошевелиться. В голове у нее медленно прояснялось. Все дело в этой фирме «Ликофарм», тут и думать нечего. Это ее сотрудники преследовали девушку, которую Павел Петрович так необдуманно подсадил в свою машину. Это они похитили мужчину в голубой рубашке с целью получить от него сведения о сбежавшей от них девушке.
И привезли его именно сюда, чтобы пытать.
А потом убить и закопать где-нибудь в укромном месте, которых тут, на складе, найдется множество. Да тут хоть посредине пустыря копай, никто не заметит!
Они тут все сплошь преступники и злодеи, ясное дело. Надежда вспомнила мучительный стон, который она слышала, стоя под дверью, и поежилась.
Нужно срочно уносить отсюда ноги и рассказать Павлу все, что ей удалось узнать. Хотя узнала она не так уж много. Зачем эти-люди из фирмы «Ликофарм» так стараются отыскать список, что был в розовой папочке? Чем он им так опасен? Можно предположить, что все связано с косметикой, которую они производят.
Надежда посетила трех женщин из списка и выяснила, что все они пользовались продукцией фирмы «Ликофарм». Значит, нужно идти дальше по списку и выяснять насчет остальных.
Надежда тихонько приоткрыла дверь и выглянула наружу. Солнце все так же слепило глаза. Вокруг не было ни души. Надежда с тоской поглядела на пыльные лопухи.
Это вовсе ничего не значит, что на пустыре никого нету. Не может же она отправиться обратно пешком. На открытом пространстве ее мигом заметят. Нет, как ни крути, а нужно возвращаться к той группе, с которой она приехала.
Осторожно, ступая на носках, Надежда поднялась на один пролет лестницы, и тут на нее буквально свалилась сверху женщина в сиреневом платье, с которой они сидели рядом на лекции в главном офисе фирмы.
— Послушайте! — нервно крикнула женщина. — Где же вы ходите? Все уже получили наборы, вас только ждут! Шофер ругается, кладовщица ушла…
— Но я… — растерялась Надежда, но женщина не дала ей договорить:
— Какая-то вы уж очень инертная! С таким характером вряд ли сможете распространителем работать! Все время теряетесь, соображаете неважно! Как же вы людей собираетесь убеждать, что косметика этой фирмы — самая лучшая?
Надежда хотела поставить зарвавшуюся сиреневую тетку на место, сказать, что вовсе она не инертная и что она не собирается распространять косметику фирмы «Ликофарм», тем более что сама фирма и ее продукция вызывают у нее сильнейшие подозрения, но вовремя опомнилась и прикусила язык. Вместо этого она скроила самую жалостливую и недалекую физиономию. Каждому приятно чувствовать себя умнее других, поэтому тетка в сиреневом платье прониклась к Надежде самыми добрыми чувствами и взялась ее опекать.
— Я для вас комплект отложила, — заявила она и потащила Надежду на склад.
