Замотаев, присев на корточки, стал разглядывать необычную находку.
– Это ж левая мужицкая рука! – будто сделав открытие, вдруг воскликнул он и уставился на Упадышева. – На пальцах это самое… тутуировка «Люся». Может, твоей Людки знакомый мужик?
Упадышев удивленно выпучил глаза:
– Сам не понимаешь, какую чушь спорол?… Если б этот мужик знал мою Людку, он бы натутуировал слово «Сука».
– Чего ты, Кеша, так осерчал на супругу? – усмехнулся участковый. – Опять, как в прошлом месяце, каблуком туфли по лбу звезданула?
– Еще хуже отмочила, – буркнул Упадышев. – Устроила праздник со слезами на глазах.
– На выпивку денег не дала?
– Нужны мне ее деньги, как попу гармонь. Трехлитровую банку первача вдребезги об угол бани расхлестала.
Богдан Куделькин прыснул смехом:
– Вот, оказывается, почему вы с Гриней сегодня трезвые. А я, грешным делом, уж подумал, что к вечеру снег по колено выпадет.
– Снегопад, Богдан Афанасьевич, от нашей выпивки не зависит. Зря подковыриваешь. На душе горько, что в победный день нечем помянуть воинов, погибших за наше счастливое будущее.
– Настоящее счастливым не считаешь?
– Какое может быть счастье, когда жена не понимает, что мужик не кактус, ему надо пить.
– Самогон не на продажу гонишь? – строго спросил участковый.
– Ты чо сморозил, Сашок?… Какая на хрен продажа, если самому на похмелку не каждый раз остается.
– Не надо злоупотреблять выпивкой.
– На этот счет могу ответить словами поэта Есенина:
«Лучше уж от водки умереть, чем от скуки».
– Ого! Даже поэзию знаешь?
– Не всю, конечно, а что касается моих интересов, кое-что знаю. – Упадышев достал из кармана обвислых галифе кисет и, сворачивая самокрутку, сменил тему: – Впрочем, чо пустое обсуждать. Ты, стражник порядка, не забивай себе голову пустяками. Маракуй над тем, как разыскать мужика, у которого Белка отгрызла руку.
– Может, подскажешь, с чего начинать розыск? – иронично поинтересовался Двораковский.
– Может, подскажу… – Упадышев раскурил зачадившую самокрутку. – Надо тебе, Саня, перво-наперво строго допросить Ромку Удалого. В апреле Шустряк ведрами таскал из лесу березовый сок. И, как я приметил, каждый раз за ним бегала деда Егорова лайка. Надо обследовать их маршрут.
Участковый посмотрел на Егора Захаровича. Старик, поняв немой вопрос, подтвердил:
– Ромка постоянно угощает Белку чипсами да конфетами. Вот она за ним и бегает, словно за кормильцем.
– Роман сейчас дома?
– Куда ему, сорванцу, деваться, – вставил Кеша. – Собрал малолетних девок. Рвет перед ними гармошку да песни двухсмысленные базлает.
– Сходите, мужики, за ним, – попросил участковый. – Пригласите сюда.
Упадышев глянул на Замотаева:
– Гриня, у тебя костыли длиннее моих. Сгоняй по-быстрому за Шустряком.
Ромка Удалой – круглолицый с вьющимися коротко стриженными волосами подросток в поношенном джинсовом костюме вошел во двор следом за Гриней Замотаевым и смело поздоровался. Миролюбиво лежавшая лайка тотчас подскочила к нему и уперлась передними лапами в грудь. Подросток, изображая борьбу, обеими руками обхватил собаку.
– Шустряк, кончай каратэ! – прикрикнул Упадышев. – Щас участковый милиции тебе допрос учинит.
– Чего меня допрашивать? – удивился Ромка.
– Того, что влип ты, субчик, в уголовную историю. Одним словом, доигрался…
– Помолчи, Кеша, – одернул Двораковский. – Без твоих угроз поговорим с Романом.
Вначале настороженно, но слово по слову осмелев, Ромка рассказал, что действительно в апреле месяце около недели подряд он каждый день утром и вечером ходил в лес за автотрассу. Там были просверлены три березки с подвешанными трехлитровыми банками, которые за полсуток наполнялись березовым соком. Белка часто бегала с ним, однако никаких «частей человеческого тела» в лесу не находила. Откуда собака притащила кисть руки, подросток не знал.
– И никакого беспокойства собака в лесу не проявляла? – спросил участковый.
– А чего там беспокоиться? – откровенно удивился Ромка. – Ну, бывало, бурундука на дерево загонит. Полает на него. Один раз зайца прямо мне под ноги пригнала. Я чуть за уши его не схватил. А то двух рыжих лисиц из лесопосадки за трассой выгнала.
– Не догнала их?
– Она почему-то за ними не погналась. Вернулась в лесопосадку, полаяла минут пять и ко мне прибежала.
– Место это запомнил?
– Там и запоминать нечего. Березки я подсачивал далеко от трассы. Чтобы сок чистый был. А лесопосадки всего-то метрах в двадцати от дороги.
– Можешь проводить нас туда?
– Запросто.
– Значит, так, земляки… – Двораковский, взявшись за козырек, поправил форменную фуражку. – Придется всем прогуляться со мной в лес.
– Если чо отыщем, магарыч поставишь? – мигом ввинтил Упадышев.
– Нет, угощения не будет. Не на пикник пойдем.
– А мог бы и угостить. Как-никак День Победы все-таки… – поникшим голосом проговорил Кеша и стал наблюдать, как участковый принялся заворачивать в целлофан огрызок почерневшей руки.
Когда Двораковский упрятал целлофановый сверток в коляску мотоцикла, всей гурьбой отправились к лесу. За селом вытянулись гуськом и пошли один за другим по проторенной Ромкой тропе. Сам Ромка вышагивал впереди. Рядом с ним, повиливая загнутым хвостом, семенила Белка. Замыкали ватагу Кеша Упадышев и Гриня Замотаев. Яркое майское солнце нещадно палило с безоблачного неба. Пока миновали поляну от околицы до автотрассы, на лысине Упадышева выступила испарина. Вытирая ладонью пот, Кеша то и дело поправлял на ногах тапочки.
– Говорил тебе, переобуйся. Не послушал, теперь маешься. Я вот сапоги ни на что не сменяю, – сказал идущий следом Замотаев.
– Ты бы с радостью щас поменял их на водку, да дураков нету на такой обмен, – отпарировал Кеша.
– Не плети что попало, – буркнул Гриня.
Молча перешли через трассу. В лесопосадке стало сумрачно. Повеяло приятной прохладой. Густая хвоя высаженных ровными рядами сорокалетних сосен вперемешку с пихтами надежно укрывала от палящих солнечных лучей. Семенившая возле Ромки Белка внезапно прыгнула вправо и пулей устремилась в чащу. Через недолгое время из чащи послышалось удаляющееся тявканье.
– За лисой погналась, – пояснил Егор Захарович.
– Она и в прошлый раз здесь двух лисиц выгнала, – сказал Ромка. – Я тогда за лесопосадкой был, у березового колка, и видел, как рыжие огневки прытко удирали по полю к кустарнику.
Все остановились в ожидании. Тявканье быстро утихло. Наступившую тишину нарушали лишь порхавшие в кронах деревьев птахи да в пожухлой прошлогодней траве изредка шуршали юркие мыши.
– Ну, чо стоим? Кого ждем? – не вытерпел Упадышев.
– Белку дожидаемся, – ответил Егор Захарович. – Она должна к нам вернуться.
– Должна, но не обязана.
– Ты, Кеша, сегодня на редкость разговорчивый, – сказал Богдан Куделькин.
– Это его контузило при взрыве банки с первачом, – мрачно проговорил Замотаев.
Упадышев под общий смех повернулся к нему:
– Заглохни, юморист хренов.
Назревающую перебранку прервал приглушенный собачий лай, доносившийся с того места, откуда несколько минут назад слышалось тявканье.
– Чо она гавкает, дед Егор? – спросил неугомонный Кеша.
– Зовет к себе, – прислушиваясь к лаю, ответил старик. – Надо, парни, идти туда.
– Пойдемте, – сказал участковый.
Упадышев скосил взгляд на прикрытую поясом летней милицейской рубахи кобуру и вроде из любопытства поинтересовался:
– У тебя, Саня, пистолет заряжен или с пустой кобурой щеголяешь?
Двораковский усмехнулся:
– Заряжен, не трусь.
– Да я ничего. Гриня затрусился, как умирающий кролик.
– Не вали с больной головы на здоровую, – пробурчал Замотаев.
Идти пришлось совсем недолго. Лающая Белка сидела у края неглубокой лощинки, окаймленной густыми кустами жимолости. Увидев приближающихся людей, она прекратила лай, словно хотела сказать: «Я свое дело сделала, дальше разбирайтесь сами». А разбираться было с чем. На дне лощины среди почерневшего и почти истаявшего снега лежали два полураздетых мужских трупа. Лица и босые ноги так изгрызли лесные зверьки, что о визуальном опознании не могло быть и речи. У одного из трупов напрочь отсутствовала кисть левой руки.
«Подснежники» оттаяли, – нахмурившись, сказал участковый.
– Ни хрена себе цветочки… – полушепотом выдохнул Кеша. – Убийственно тяжелый сегодня день.
– Кто их так сильно изгрыз? – будто сам себя спросил Богдан Куделькин.
– Хорьки поработали, – присматриваясь к трупам, определил Егор Захарович. – А руку отгрызли лисы.
– Не собака?
– Нет, Белка падалью не питается.
Куделькин посмотрел на участкового:
– Звони, Саша, в райцентр. Без прокурора тут не разобраться.
– В этом деле и прокурору, и следователю с оперативниками много будет мороки, – доставая мобильный телефон, хмуро проговорил Двораковский.