Последний год её жизни в Дубровске оказался самым сложным. Ничего не изменилось, но это-то и было причиной хандры. Ей стало скучно.
Дом обустроен, быт налажен, сад ухожен. Любящий муж приходил домой поздно и был всегда ласков, но как-то однотонно.
Воспитание сына тоже закончилось. В пятнадцать лет он разрешал себя покормить, обеспечить одеждой и соответствующими его возрасту игрушками и, пожалуй, всё. Даже убирать в его комнате было нельзя. А уж воспитывать или вторгаться в его личную жизнь, было вообще невозможно… Нет, он был приветлив, но на любые робкие вопросы о школе, о здоровье, об успехах в спорте – ответ был один: «Нормально!»
Из развлечений, кроме телевизора, были периодические пикники с губернатором или без него. А ещё местный театр с десятью премьерами в год. Актёры были неплохие, но уж очень знакомые. Заранее было ясно, кто и с какой интонацией произнесёт очередную фразу, как взмахнёт руками, изображая радость или горе…
Подсознательно Катя искала чего-нибудь, что взбаламутит её жизнь, наполнит эмоциями. Любыми: радостью, страхом, любовью. Она искала приключений.
И маленькое приключение случилось год назад: в театре она познакомилась с мужчиной чуть старше себя. Через неделю он позвонил ей на сотовый и попросил о встрече.
Она не могла скрыть радости. Возможно, ему казалось, что она радуется ему, но она получала удовольствие от самой ситуации. Тайное свидание с другим мужчиной, пустынные аллеи парка, возможность откровенного разговора обо всём. Нет, никакой измены мужу пока не было и это не планировалось. Но будоражили даже лёгкие намёки и сама возможность развития отношений.
Её новый знакомый имел благородную профессию адвоката и привлекательное своей необычностью имя – Викентий.
Адвокат был человек свободный. Жена его несколько лет назад сбежала к другому, и Катя была этому очень рада. Не тому, что сбежала, а тому, что она, Катя, не делает никакую женщину несчастной, не обманывает никого. Никого, кроме Щепкина… Ещё при первой встрече она сообщила адвокату: «У меня есть муж». Твердо сказала, но мимоходом. Так, для сведения. Адвокат понял и больше эту тему не поднимал. И она не поднимала.
Друг о друге они знали только имена и номера сотовых. Встречались каждую среду под дубом старого парка в пять часов вечера.
За этот год она всласть наговорилась о том, что волновало её душу. Она и до этого любила поговорить, но на вечеринках разговоры светские, с домработницей хозяйственные, с мужем любовные, с сыном никакие.
С Викентием Катя могла говорить о главном, о том, что никому больше в Дубровске было неинтересно. Она не скрывала от него ничего, кроме двух вещей: её теперешнего положения и последней встречи с Максимом Жуковым.
Ей казалось, что и адвокат от неё ничего не скрывает. Но у него был свой секрет. Она поняла это, когда в киоске увидела газету с его фотографией и статьей под заголовком: «Викентий Ямпольский – наш кандидат в губернаторы…» Кстати, это была единственная в городе газета, которую не финансировал Серёжа Петрин.
Адвокат Ямпольский быстро стал популярной в городе личностью. О нем везде шушукались, а в полный голос его продвигал в своей передаче Ким Баскаков. Делал это он виртуозно. Уж Катя со своим телевизионным опытом могла это понять. Он не только умело поднимал адвоката, но жестко, издевательски опускал Афонина.
На встречи по средам новые обстоятельства никак не отразились. Только места для прогулок выбирались ещё более безлюдные.
Неделю назад Викентий позвонил Кате и, заметно волнуясь, сообщил, что сегодня не сможет встретиться.
Катя не удивилась. Несколько дней назад произошел нелепый, дикий случай с Кимом Баскаковым. Почти все городские газеты раздули этот эпизод, смакуя подробности. Правда, факты действительно были вопиющими.
Особенно запомнилась Кате статья самого Петрина. Общий её смысл: в трёх фразах: «Баскаков был рупором Ямпольского. Но Баскаков хулиган, дебошир, наркоман и почти убийца. Каков поп, таков и приход».
Ещё в одной газете сообщалось, что Лариса Серпинская залечит раны и тогда на суде даст показания, как Баскаков, друг Ямпольского, собирался её «напоить, зарезать и изнасиловать». Последовательность действий была более чем странной, но бумага терпела и не такое.
Катя хорошо понимала, что после такой атаки Викентий может сложить крылья и лечь на дно. Или вообще уехать из города. Но скорее всего он начнёт борьбу… И в том, и в другом случае не до прогулок с симпатичной ему женщиной. Но в очередную среду адвокат позвонил и попросил о встрече, как обычно в парке у старого дуба…
В первый раз они говорили о политике.
– Я не верю, Катя, не верю, что Ким мог такое сотворить! Но как адвокат я вижу безвыходность ситуации. Все факты против него. Никаких зацепок… А суд проведут перед самыми выборами.
– А что сам Баскаков говорит? К нему уже допустили адвоката?
– Говорит, что потерял сознание… Это не спасает. Совершил, но в бессознательном состоянии… Кстати, и Лариса говорит, что потеряла сознание. Но у обоих в крови героин и их отпечатки на шприцах… Нет, я буду бороться до конца! Они не только Кима подставили. Они весь народ мордой в грязь. Правили вами и будем править. И нет на нас управы!
– Вы это о ком, Викентий?
– О губернаторе. Афонин и его команда. Забровский – основной финансист, Петрин – повелитель умов, Щепкин – держиморда… Я, Катя, возможно, говорю лишнее, но я вам верю… Всё это организовал Щепкин.
– Почему вы так думаете? Он, конечно, не подарок, но не злой и до какой-то степени порядочный.
– Это лирика, Катя. А у меня факты есть. Не улика, но подозрительное совпадение… Мы Киму адвоката из Москвы вызвали. Молодой парень Саша Хлебников. Молодой, но шустрый. Он раскопал, что подобный случай был с женой Щепкина. Пять лет назад. В Москве и тоже на даче. Тоже хотели подставить какого-то бизнесмена, но он сбежал и погиб… И ещё – та женщина тоже не видела нападавшего.
– Да, не видела… Он подошел со спины, обнял, ударил ножом в грудь, и я сразу потеряла сознание.
– Вот! И Лариса была без сознания… Постой. Что значит: я потеряла… Постой…
– Да, Викентий… Фамилия моего мужа Щепкин.
– Что?!
* * *
Ещё десять дней назад губернатор Афонин только внешне сохранял бодрость духа и уверенность в победе. Но те, кто его хорошо знал, не могли не заметить в его глазах нервозность, растерянность и даже панику.
Формально для таких настроений повода не было. Центральная пресса Дубровск не ругала, но и не хвалила. Просто не замечала…Местная не только хвалила, а и восхваляла… Опросы показывали стабильную популярность губернатора.
Всё хорошо, но Афонин нервничал. Он всегда доверял своей интуиции, называя её «звериным нюхом». Так вот сейчас этот нюх всё время сигналил об опасности. Он говорил, что Московские журналисты просто застыли в стойке и ждут команды «фас». А словословия в родных дубровских газетах уже не смешат народ, а начинают его злить… Врёт и статистика, говорящая, что избиратель горячо любит своего губернатора. Все опросы народа проводятся, не выходя из кабинетов. И составляют их те, кто готов лизать все части тела действующего губернатора.
Но главное, о чём вопила интуиция, это местное телевидение. Оно ежедневно выливало на Афонина по бочке мёда. Но в каждую сладкую ёмкость зловредный Ким Баскаков умудрялся засунуть ложку дёгтя… И, ведь как, стервец, передачу свою назвал – «Здравый смысл». Всё, значит, остальное есть болезненная бессмыслица и только у него здравый смысл…
Всё это было давно, десять дней назад. Сейчас вся ситуация перевернулась тормашками вверх и интуиция Афонина пела бравурные марши. В глазах губернатора появились победные искорки. Он, конечно, ещё не выиграл, но почти уже…
Афонин готов был и к ордену представить Щепкина, и в звании его повысить, но не всё в его силах. Да и не стоит так уж явно шить белыми нитками.
Вероятно от волнения губернатор не мог открыть замок своего сейфа. Только с третьей попытки он вогнал ключ, провернул его два раза и распахнул тугую, тяжелую дверцу.
Всё это время Щепкин стоял в центре кабинета по стойке смирно. Он был в генеральской форме, и это придавало ещё большую торжественность церемонии награждения.
Афонин извлёк из сейфа сумочку, Которую некоторые называют барсеткой. Она была увесистой и толстенькой.
– Ордена будут потом. Обязательно будут! А пока, Виктор, получи премию. То, что ты сделал, деньгами не оценить, но и лишними они не будут… Бери!
– Служу губернатору!
– И очень хорошо служишь… Как тебе удалось так ловко Баскакова обгадить? Стрельба, наркотики, девка голая… И журналисты вовремя на месте оказались, Теперь ни у кого сомнений быть не может. Всё документально зафиксировано. Фото-видео… И с соседом интервью хорошо получилось. Испуганный такой, глазки бегают. Как его? Иванов, Петров, Сидоров.
