— Ах ты, золотко! — Невольно расчувствовавшись, Рита притянула девочку к себе и поцеловала.
Малышка удивительно точно сформулировала ее жизненную ситуацию. Прижавшись щекой к бархатной щечке ребенка, Рита краем глаза заметила поблизости какое-то движение. Повернувшись в ту сторону и инстинктивно плотнее прижав к себе девочку, стараясь защитить ее, Рита увидела, что это всего лишь немой уличный фотограф сфотографировал ее с ребенком и теперь протягивает свою визитку, делая непонятные, но успокаивающие жесты. Рита поняла, что фотограф предлагает ей купить у него готовые фотографии. Она кивнула, и фотограф написал на визитке рядом с адресом своего ателье время, когда снимки будут готовы.
Девочка тем временем отстранилась от нее и, демонстративно обтерев щеку тыльной стороной ладошки, недовольно проговорила:
— Фу, всю обслюнявила! Не подарю тебе мою пробочку.
Рита поднялась со скамейки. В голове у нее созрел план.
Через час она зашла в тесную конурку под лестницей, сильно смахивающую на чулан для хранения ведер и швабр. Здесь располагалось «ателье» уличного фотографа. Увидев Риту, он обрадованно замычал и протянул ей фотографию.
Снимок получился действительно очень хороший: симпатичная молодая женщина обнимает прелестную златокудрую дочурку — маленького херувима. Девочка скосила глаза в сторону фотографа с невинным и очаровательным лукавством.
«Ну если такой снимок не приведет в восторг этих чертовых перекрашенных аистов», то я уже просто не знаю, что делать".
Рита убрала фотографию в сумочку и, расплатившись с фотографом, пошла домой. Там она хотела было позвонить по напечатанному в газете номеру телефона, но сработало чувство опасности, и, вместо того чтобы звонить с домашнего телефона, она вышла из дому и позвонила с уличного автомата по телефонной карточке. Тут же она оценила свою предусмотрительность: длинные гудки в трубке прервались щелчком, после чего их тональность изменилась. Рита знала, что так звучат гудки у телефонов с автоматическим определителем номера, поэтому, позвонив из дома, она выдала бы свой номер телефона.
Трубку сняли, и приятный женский голос прощебетал:
— Брачное агентство «Пеликан»! Чем могу вам помочь?
Рита волновалась, но это волнение звучало вполне естественно: какая молодая женщина не будет волноваться в такой ситуации?
— Я прочла в газете ваше объявление…
— Да?! — ответила собеседница с радостным ожиданием, как будто Рита собиралась сообщить ей о крупном денежном выигрыше. — И вы хотели бы воспользоваться нашими услугами?
— Да… Но у меня ребенок… Это действительно не препятствие?
— Что вы! — Радость в голосе женщины росла в геометрической прогрессии. — Помогать женщинам с детьми в поисках счастья — это именно то, чем мы занимаемся! Вас и вашего ребенка ждет новая прекрасная жизнь!
А какого возраста ваша крошка?
— Четыре года, — Прекрасно, просто прекрасно! Это самый замечательный возраст! Приходите к нам… простите, как вас зовут, я не расслышала?
— А я еще и не говорила. Меня зовут Ольга.
— Очень приятно, Оленька, а меня зовут Алла. Вот и познакомились. Но я бы хотела задать вам несколько вопросов. Вы располагаете временем?
— Да-а, — протянула Рита как можно неувереннее, но тут же добавила подозрительно:
— Но я не знаю, вправе ли я отвечать на вопросы по телефону.
— Вы не волнуйтесь! — Алла правильно поняла ее колебания. — Вам не придется называть свою фамилию и адрес. Пока мы не договоримся, вы можете оставаться инкогнито. Возможно, вы нам не подойдете или вас не устроят наши условия. Но я должна вам сказать, что пока еще ни одна наша клиентка не выразила недовольства.
— А много у вас клиенток? — спросила Рита в надежде узнать про чертово агентство хоть какие-то подробности.
— А вот это тайна, — лукаво засмеялись на том конце провода. — Итак, сколько вам лет?
— Двадцать пять, — ответила Рита чистую правду.
— Опишите приблизительно свою внешность.
— Не беспокойтесь, в моей внешности нет никаких изъянов, — обиженно пробурчала Рита.
— Что вы, дорогая, не нужно принимать все так близко к сердцу! Не подумайте, что мы помогаем только записным красавицам. Порой гораздо быстрее свое счастье находят женщины.., ну скажем, не очень заметные.
«Это верно», — подумала Рита, вспомнив невзрачную Катю Щеглову.
— Я шатенка, глаза карие, рост;.. — Она почувствовала, что молчание на том конце провода стало более отчужденным.
— Как вы сказали, зовут вашего мальчика? — если раньше в голосе Аллы звучала профессиональная любезность, то теперь голос звучал довольно равнодушно.
— У меня девочка. Ее зовут Эва. Дело в том, — Рита заторопилась, — что отец дочки был наполовину эстонец…
Почему-то считается, что все жители прибалтийских республик — высокие голубоглазые блондины, хотя на самом деле это не так.
Очевидно, Алла тоже разделяла это распространенное заблуждение, потому что в следующем ее вопросе Рита уловила нескрываемый интерес:
— Ваша дочка похожа на отца?
— К сожалению, — вздохнула Рита и тут же поправилась:
— Нет, вы не подумайте, она очень хорошенькая — светловолосая, глазки голубые, но ее отец нас бросил, и я бы хотела забыть о нем навсегда!
— Дорогая, не расстраивайтесь так! — В голосе Ритиной собеседницы слышалось вполне естественное участие. — Приходите к нам, Оля, и приносите вашу фотографию вдвоем с ребенком. Мы введем этот снимок в компьютер и ознакомим с ним наших лучших клиентов в Европе…
— А как вас найти? В газете указан только номер телефона.
— Да, мы делаем так, чтобы регулировать поток клиенток. Ведь вы представляете, сколько женщин хотят найти свое счастье! Записывайте, Оленька…
Рита записала адрес и повесила трубку.
После этого разговора у нее пропали всякие сомнения: это было то же самое агентство, это был «Аист», хоть сейчас его и называли «Пеликаном».
Не следовало недооценивать людей из агентства. В разговоре ей удалось усыпить бдительность женщины на телефоне, но дальше начиналось самое трудное — непосредственное общение. Итак, кем Рита должна казаться сотруднику агентства? Одинокой молодой женщиной с ребенком на руках, не имеющей ни приличного образования (иначе она нашла бы мало-мальски оплачиваемую работу), ни богатого покровителя (иначе она не решилась бы обратиться в агентство, а рассчитывала бы как-то устроить свою жизнь здесь). Стало быть, одеваемся победнее и как можно легкомысленнее — последнее от глупости.
Рита еще раз перерыла платяной шкаф и нашла там целый пакет Маринкиной одежды примерно пятилетней давности. Вещи были не сильно поношенные, Маринка вообще обожала тряпки и часто обновляла гардероб. Но тогда она еще не работала у финнов и зарабатывала мало. А следовательно, и не могла себе позволить покупать приличную одежду. Вот как раз этот костюмчик подойдет — коротенькая юбочка и обтягивающий жакет. Пиджак сидел неплохо, юбка в талии была великовата, но совсем чуть-чуть. С талией у Маринки всегда был порядок, несмотря на то что двух детей родила!
Рита еще сильнее подогнула юбку, что выглядело со стороны жалкой попыткой подчеркнуть лучшую часть своей фигуры, а это, несомненно, были ноги, сделала разухабистый макияж и отправилась на разведку.
Новый офис агентства располагался в Песках, то есть на одной из Советских улиц. Перед нарядной офисной дверью с покрытием «металлик» Рита ненадолго задержалась. На двери не было никакой таблички, зато, окинув ее внимательным взглядом, девушка заметила наверху миниатюрную, не бросающуюся в глаза телекамеру. В этом не было ничего подозрительного — многие офисы оснащают сейчас такой техникой, — но Рита почему-то насторожилась.
Дверь открыли почти мгновенно. Невысокий охранник перед монитором обежал ее цепким взглядом и пропустил в приемную. Там сидела за компьютером довольно вульгарная женщина лет тридцати, с волосами, выкрашенными в цвет тропического заката.
— Вы — Алла? — спросила Рита голосом, слегка дрогнувшим от вполне оправданного волнения.
— Да, — радостно призналась огневолосая, — а вы, наверное, Оля?
Рита громко поразилась проницательности своей новой знакомой и отдала ей фотографию, сделанную в сквере. Алла заквохтала над снимком с неумеренным энтузиазмом. Поколдовав со сканером, она ввела фотографию в компьютер и объяснила:
— В нашей базе данных каждая клиентка обозначается каким-нибудь девизом… Обычно это название цветка. Пусть в вашем случае это будет.., ну, допустим, «мимоза». Сейчас мы пошлем по электронной почте вашу фотографию нашим клиентам в Европе… И я не сомневаюсь, что такая замечательная фотография произведет на них впечатление. Приходите к нам послезавтра, Оленька, запомните, что ваш девиз — «мимоза». Я уверена, что уже послезавтра смогу вас порадовать.
