Сегодня Виктория прислала Венечку за соковыжималкой. Она наконец решила послушаться советов Александры Сергеевны и вплотную заняться собственным здоровьем.
— Входи! — приветствовала Александра Сергеевна бывшего мужа. — Сейчас я поставлю чайник.
— Я не хочу чаю! — ответил Венечка.
— Хочешь, дорогой, хочешь, я же знаю, — машинально сказала Александра Сергеевна, направляясь на кухню.
— Нет! — упрямо закричал Венечка. — Я не стану пить чай!
Александра Сергеевна поглядела удивленно: что это — бунт обреченного или бывший муж заболел неизвестной науке болезнью?
Впрочем, насчет болезни она погорячилась, такого просто не может быть, за долгие годы совместной жизни она изучила все его болезни. Полный упадок сил при легкой простуде и чуть повышенной температуре, депрессия каждое утро понедельника и блуждающие боли в спине, лишь только она намекнет на помощь при ремонте квартиры. В остальном Венечка был здоров, как буйвол, хоть и тщательно скрывал это от окружающих.
— Я не хочу чаю, я хочу есть! — заявил Венечка. — Я голоден и не собираюсь это скрывать! Виктория абсолютно не занимается домом! А с завтрашнего дня она вообще садится на соки, но что же тогда буду есть я?
На миг, на один только миг в голове Александры Сергеевны вспыхнула торжествующая искра Как всякая брошенная жена, она хотела ехидно высказать бывшему мужу все, что она думает о нем и о его новой женушке, но тут же опомнилась, сейчас не время.
— Ты не прав, Венечка, — тихо сказала она, у Вики сейчас трудный период. Ей нужно полностью измениться, только тогда она достигнет успеха. Кстати, как она себя чувствует, не болеет?
— С чего это ей болеть! — буркнул Венечка, который, как и всякий мужчина, был непоколебимо уверен, что болеть может только он и никто больше.
— Ты должен помочь ей, избавить от лишних стрессов, — мягко посоветовала Александра Сергеевна.
Венечка заворчал что-то насчет того, что у него тоже стресс, и никому до этого нет дела, но Александра Сергеевна не стала его слушать и пошла на кухню. Венечка поплелся за ней.
Александра Сергеевна сначала налила ему полную тарелку грибного супа со сметаной, потом положила тоже полную тарелку картофельного пюре со сливочным маслом и три хорошо прожаренные котлеты. Котлеты были с чесноком и с перцем, как Венечка любит. Потом Александра Сергеевна налила ему большую кружку компота из сухофруктов. Когда-то давно она внушила ему, что он любит компот, и с тех пор Венечка его обожал.
После сытно! о обеда бывший муж откинулся на стуле и поглядел на Александру Сергеевну замаслившимся взглядом.
— Ты замечательно готовишь, Саша! — воскликнул он. — Я всегда это знал! И вообще, ты отличная хозяйка, в доме у тебя всегда чисто и уютно. Какая-то такая атмосфера радушия, готовности помочь.., поддержать в трудную минуту…
Александра Сергеевна мысленно усмехнулась: Венечка, как всегда, в своем репертуаре. Сытно поел, получил приток энергии и начал болтать.
— Раньше я тебя не ценил, — продолжал разливаться Венечка, — я относился к тебе не так, как ты этого заслуживаешь…
Александра Сергеевна отвернулась к раковине и пустила горячую воду, потому что у нее внезапно задрожали руки. Может быть, все еще можно переиграть? Приголубить сейчас Венечку, он с удовольствием останется у нее.
Его нужно только вкусно кормить и обихаживать, и тогда он никуда не денется. Но нет, тут же сказала себе Александра Сергеевна, у нее было время как следует подумать и принять решение. Раз она начала дело, она обязана довести его до конца, она всегда так поступала.
Когда Александра Сергеевна повернулась к бывшему мужу, руки ее не дрожали, глаза смотрели спокойно, и голос был тверд, как обычно.
— Вот что, дружочек, — сказала она, — ты должен идти к Вике. И постарайся быть с ней помягче, внимательность прояви, приласкай.
У нее трудный период, я же тебе объясняла.
— Александра! — пламенно воскликнул разошедшийся Венечка. — Ты — святая женщина! И как это я раньше не замечал?
— Не качайся на стуле, — заметила на это бывшая жена, — ножки могут подломиться, и ты ушибешь поясницу.
* * *
Секретарша Тося сидела за столом в деканате и чуть не плакала. Только что ей позвонила Татьяна Зосимовна и встревоженным голосом сообщила, что красные пятна, которыми накануне покрылся ее внук Митька, не только не прошли, но стали еще ярче, так что придется Тосе и сегодня самостоятельно справляться со всеми текущими делами.
«Ну, ты ведь девочка сообразительная, — не очень уверенно проговорила Татьяна Зосимовна, прежде чем повесила трубку, — как-нибудь справишься!»
И вот теперь перед ней стояла старая грымза Варвара Симеоновна и шипела, как кобра, у которой только что наступили критические дни:
— Я же кажется сказала вам, милочка, что принимать экзамены в двести восьмой аудитории не могу.., если у вас, милочка, проблемы со слухом — обратитесь в поликлинику.., я вам вчера об этом сказала, но вы даже не подумали что-то сделать! Вы опять выделили мне двести восьмую! Я не намерена дольше терпеть это издевательство! Я буду поднимать вопрос перед администрацией!
— Но больше нет ни одной свободной аудитории… — попыталась оправдаться Тося.
Это несомненно было ее ошибкой. Варвара Симеоновна, казалось, только этого и ждала.
— Что значит нет! — взвизгнула старуха. Конечно, у вас свои приоритеты! Вы отдали удобную триста четырнадцатую Абдурахманову, этому выскочке! Потому что он мужчина, и вас связывают с ним какие-то сомнительные отношения!
— Какие отношения! — бедная Тося покрылась красными пятнами, как внук Татьяны Зосимовны. — Какие могут быть отношения! Профессор Абдурахманов — старый человек, ему, наверное, пятьдесят лет!
— Мальчишка! — легко отбила удар Варвара Симеоновна. — Выскочка! Какой он профессор! Он на кафедре всего пятнадцать лет, а я уже сорок!
— И потом, ему обязательно нужна триста четырнадцатая аудитория, там стоит специальное оборудование!
— Неважно! — бросила старуха, разворачиваясь и направляясь к дверям. — Долго, милочка, вы у нас не проработаете!
Дверь за ней с грохотом захлопнулась, и Тося разрыдалась, уронив лицо на ладони.
Почему, ну почему ее окружают такие злые, бесчувственные люди? И почему так не вовремя заболел внук Татьяны Зосимовны?
Вдруг Тося почувствовала рядом какое-то движение. Подняв голову, сквозь слезы она разглядела симпатичного худощавого мужчину с седыми висками. Конечно, немного староват, но безусловно элегантен, и эти седые виски чрезвычайно шли ему. Тося не слышала, как мужчина вошел в кабинет. Она беспокойно шмыгнула носом и полезла в сумочку за платком.
— Вот, возьмите, — незнакомец протянул ей бумажный платок и сочувственно проговорил:
— Вас довела до слез та старая каракатица, которая только что отсюда выкатилась? Бросьте, она не стоит и одной вашей слезинки! Такая очаровательная девушка не должна расстраиваться! Тех, кто вас огорчает, нужно судить военно-полевым судом.
Тося сквозь слезы улыбнулась. Незнакомец подошел еще ближе, склонился над столом и протянул ей плитку дорогого швейцарского шоколада.
— Это чтобы немного подсластить вашу горькую жизнь!
— Да что вы, не надо! — смущенно пробормотала Тося. — А чем я могу вам помочь?
— Во-первых, вы должны мне улыбнуться.
Тося против своей воли действительно улыбнулась.
— Вот, это уже гораздо лучше! А теперь скажите мне, как я могу связаться с Павлом Петровичем Соколовым? Понимаете, я его старый друг и приехал в ваш город всего на два дня. Мне очень хотелось увидеться с Пашей, а у него дома телефон не отвечает…
Незнакомец был такой милый, такой обходительный, что Тосе непременно захотелось ему помочь. Кажется, профессор Соколов вчера говорил, что несколько дней он будет жить у друзей, и на всякий случай оставил телефон.
Чтобы его можно было найти, если он вдруг срочно понадобится институтскому начальству. Правда, он сделал страшные глаза и просил ни в коем случае никому этот телефон не давать, но этот мужчина с седыми висками такой обаятельный, и кроме того, он ведь старый друг профессора…
— Вы с ним вместе учились? — спросила Тося скорее из любопытства, чем из осторожности, просматривая свою записную книжку.
— Учились, да… — несколько неопределенным тоном ответил незнакомец, следя за ее руками, — учились и работали…
— Так вы тоже преподаватель? — оживленно поинтересовалась Тося.
— Преподаватель, да.., ну как там, вы нашли его телефон?
— Да, вот он! — и Тося продиктовала незнакомцу семь цифр.
* * *
У Марии Петровны, соседки Надежды Лебедевой, была в жизни одна, но очень большая забота. Это была ее племянница Липа, дочь давно умершей, любимой, хотя и двоюродной сестры Гликерии. Марья Петровна после смерти Гликерии чувствовала ответственность за судьбу бедной девочки и старалась принимать в ней участие. Ее беспокоили две вещи — замужество Липы и ее жилплощадь.
