— Ты не боишься, что я влюблюсь в тебя?
— Немножко. И это доставляет известное удовольствие. Разве нет?
— Мучить такого беднягу, как я, для тебя удовольствие? — засмеялся Борька.
— Не прикидывайся, в твоих глазах таится страшная угроза женщинам.
— Ты чувствуешь угрозу своему покою? — насторожился он.
— Боюсь, моему покою пришел конец, — порадовала я.
— Это шутка, да?
— Разумеется. Мы идем или так и будем стоять столбом?
В ресторан мы так и не попали. Для начала решили прогуляться. Свернули к реке, любовались звездами и занимались прочими глупостями. То, что мне это нравилось, более или менее понятно — в то время, когда другие девицы тратили время на романтические прогулки, небо я видела в клеточку, а вот что Борьку заставляло валять дурака, для меня загадка. Одно несомненно: делал он это с удовольствием. Потом идти в ресторан уже не было смысла.
— Пора прощаться, — сказала я. — Тебе завтра на работу.
— Я тебя провожу, — ответил он, останавливая машину.
Сцена прощания у подъезда вышла трогательной. Борька, должно быть, ждал приглашения подняться, осторожно привлек меня к себе и поцеловал, но я так же осторожно высвободилась из его рук и прошептала:
— Пока.
— Да, спокойной ночи.
На следующее утро он позвонил. Я ждала Ника, и желания болтать с Борькой у меня не было. В трубке стоял страшный шум, точно на стадионе во время матча, и я спросила:
— Ты что, на станке работаешь? Что у тебя там за грохот такой?
— Чернорабочие прессы, — хихикнул он.
— О, черт… И чем ты сейчас занят?
— Звоню тебе, а вообще-то пытаюсь наскрести материал на приличную статью.
— Так ты журналист… — вздохнула я. — То-то мне сегодня кошмары снились.
— Кошмары тебе снились, потому что ты меня прогнала. Что ты имеешь против журналистов?
— А чего в вас хорошего? В какой газете трудишься?
— В «Вечерке».
— Паршивая газетенка.
— У нас самый большой тираж в области, — весело сообщил Борька, ничуть не обидевшись.
— Поздравляю.
— Ты ведь не разлюбишь меня, правда?
— Постараюсь это как-то пережить. В конце концов, все мы в жизни ошибаемся.
Он опять засмеялся, потом сказал:
— Слушай, а я, кажется, влюблен.
— Сочувствую.
— Нет, серьезно. Не хотел тебе звонить, но еле дождался двенадцати.
— Почему двенадцати?
— Если бы позвонил раньше, перестал бы себя уважать.
— Как все сложно… Ладно, ты стойкий парень, выдержал положенное время, теперь трудись с полной самоотдачей.
— Эй, подожди. У меня есть обеденный перерыв, а у тебя? Давай встретимся? К примеру, в час? Я тебя накормлю сегодня, раз уж вчера не удалось.
— Я тружусь без перерывов и перекуров.
— Ты меня дразнишь.
— Ничего подобного. Салют.
Разумеется, новость не пришлась мне по душе. Журналисты народ дотошный, их хлебом не корми, дай что-нибудь нарыть. А «Вечерка» сделала себе имя на скандальных публикациях. Но особой причины переживать я тоже не видела — с нашей нежной дружбой пора завязывать в любом случае, так что это лишний повод поторопиться.
Однако в моих поступках, в отличие от намерений, логики не прослеживалось: позвонил Ник и сказал, что его планы изменились, и я тут же перезвонила Борьке.
— Ты не поверишь, но я только сейчас узнала, что перерыв на обед есть и у меня.
— Ты спасла мне жизнь. Я смотрел в окно и думал: выброситься сейчас или немного подождать, вдруг ты все-таки подобреешь.
— Какой этаж?
— Четвертый.
— Это серьезно. Где встретимся?
Погода, точно одумавшись, радовала солнцем и безветрием. Граждан, измученных затяжными дождями, тянуло на улицу, все спешили урвать немножко тепла перед скорыми холодами. В многочисленных кафе в центре поспешили вынести столы на улицу, взор вновь радовали разноцветные тенты, толпы туристов бродили с очумелым видом, при взгляде на них хотелось лета, праздника жизни, и в душу невольно закрадывалось сомнение: разве можно работать в такую погоду. Борька сидел, вытянув ноги и передвинув стул так, чтобы солнце не било в глаза, но можно было видеть всю площадь. Машину я бросила возле универмага, перебежала на другую сторону, заметив его еще издали.
— Салют, — сказал он весело, поднимая руку со сжатыми в кулак пальцами.
— Здравствуй, товарищ, — ответила я.
— Значит, обеденный перерыв все-таки существует? — хихикнул Борька.
— Революцию лучше делать на сытый желудок. Ты что-нибудь заказал?
— Ждал тебя. — Он подозвал официантку, мы сделали заказ, и, пока его ждали, Борька заявил:
— Между прочим, мы впервые видим друг друга при свете дня.
— Ужас какой.
— Нет, серьезно. При свете дня ты еще прекраснее.
— Ты неприхотлив.
— А как тебе моя физиономия?
— Мне важно, что у тебя пламенное сердце и талант оратора. Так что ты там говорил о моей красоте?
Ника я увидела, только когда он оказался возле нашего столика. Улыбка от уха до уха и насмешливый взгляд.
— Салют, девочка, — сказал он, от этого «салют» Борьку заметно передернуло. — Развлекаешься?
— Обедаю с соратником.
— Помни, на свете много мест, где нас ждут. Обожаю тебя, — сказал Ник, целуя меня. Разумеется, я ответила со всей страстью, ожидая, что будет дальше.
Ник вновь улыбнулся, демонстрируя свои белоснежные зубы, но, несмотря на все усилия дантиста, назвать его улыбку приятной никак нельзя — Ник не умел улыбаться, только скалиться. Борьку он разглядывал с интересом, а вот тому Ник явно не нравился, что, впрочем, неудивительно.
— Посидишь с нами? — спросила я.
— Не хочу вам мешать, — вздохнул Ник, продолжая от души веселиться, но что-то в его взгляде настораживало.
— Не ревнуй, ладно? — попросила я.
— Не буду, — ответил он и, целуя меня перед тем, как уйти, шепнул на ухо:
— Будь осторожна, враги не дремлют.
— Но пасаран! — ответила я.
Ник растворился в толпе, я проводила его взглядом, в душе удивляясь его покладистости. Борька едва дождался этого момента и очень резко спросил:
— Ты знаешь, кто это?
— Разумеется, раз я с ним разговаривала. — Я принялась есть салат, тем самым давая понять, что его тон впечатления не произвел и выяснять отношения я не намерена: делать это с набитым ртом все-таки затруднительно. Но Борьке, как видно, не было до таких тонкостей никакого дела, потому что он переспросил с повышенной нервозностью:
— Ты знаешь, кто он?
— Его зовут Никита, — пожала я плечами. — Занятный парень.
— Серьезно? И что же в нем занятного?
— Ты намерен потратить обеденный перерыв на разговоры о нем? Ник разделяет мои убеждения, мы мечтаем замутить революцию в российской глубинке, будем шастать по болоту и кормить комаров.
— Откуда ты его знаешь? — не унимался Борька.
— Откуда я знаю тебя и еще десяток мужчин? — искренне удивилась я.
— Послушай, твой Никита.., как бы это помягче выразиться.., он работает на одного типа по фамилии Долгих. Слышала о таком?
— Нет, — покачала я головой. — И не хочу. Избавь меня от подобных разговоров.
— Я не понимаю, что вас может связывать, — сказал Борька и покраснел, сообразив, какую глупость сморозил.
— Журналист виден в тебе за версту. Может, избавишь меня от необходимости давать интервью?
— Наверное, я делаю глупость, говоря тебе это, — тяжко вздохнул он. — Но мне очень.., не нравится, что у тебя такие знакомые.
— Вот уж действительно глупость, — согласилась я.
До конца обеда мы сидели молча, ощущая раздражение и недовольство друг другом, и, когда наконец расстались, вздохнули с облегчением.
Нику следовало сказать спасибо — я была уверена, что Борька больше не позвонит. Я бы на его месте точно не позвонила. Меня такое развитие событий вполне устроит, так что можно было с уверенностью сказать: все к лучшему в этом лучшем из миров. Устроившись в машине, я набрала номер Ника.
— Уже скучаешь, моя радость?
— Еще бы.
— А как тот кривоногий коротышка с сонным взглядом? Уже успел тебе надоесть?
— Ты же понимаешь, он тебе в подметки не годится, — усмехнулась я.
— Главное, чтобы это понимала ты, — в тон мне ответил Ник. — Где ты его подобрала, деточка?
— Познакомились в ресторане.
— Ты с ним трахаешься?
— Если ты скажешь, что надо для дела, конечно, трахнусь.
Ник засмеялся.
— Ладно, я сворачиваю на Мичурина. Подъезжай к бензозаправке.
Весь день мы таскались по городу. Заглянули и в трактир на Ивановской. То есть туда отправилась я одна, Ник ждал в машине. Встретили меня в трактире настороженно, правда, кое-с кем удалось переговорить, и мне доверительно сообщили, что я напрасно теряю время. Дважды заезжали на рынок, даже наведались к Арнольдику — вдруг толстяк встречал наших мальчиков в каком-нибудь притоне? Но удача от нас отвернулась. Ник злился и срывал злость на мне, а я старалась быть максимально полезной и раздражала его еще больше.
