Втащив упирающуюся собаку в квартиру, Марья Петровна с порога окликнула племянницу:
— Липочка, он пришел!
Ответом ей было молчание.
Женщина торопливо обошла квартиру, благо это не заняло много времени, на всякий случай заглянула в ванную и в туалет, но племянницы нигде не было видно. Это было совершенно непонятно: Липа не собиралась сегодня уезжать домой, она хотела переночевать в городе, тем более что они с теткой задумали хитроумную операцию по завоеванию сердца соседа. Да и в том случае, если бы она вдруг передумала и решила вернуться домой, племянница непременно дождалась бы возвращения тети с прогулки.
В общем, ситуация была странная.
Марья Петровна остановилась посреди квартиры в полной растерянности, не зная, что предпринять, как вдруг откуда-то издалека до нее донесся истошный вопль.
Даже на расстоянии трудно было не узнать оглушительный бас Олимпиады. Особенно когда Марья Петровна расслышала слово «тетя!». В трудный момент племянница вспомнила именно о ней!
— Я иду, Липочка! — воскликнула самоотверженная Марья Петровна и выскочила на лестничную площадку. Тяпа, который в любом беспорядке видел возможность немножко поразвлечься, кинулся вслед за хозяйкой.
Крики племянницы доносились из-за двери соседней квартиры.
Перед внутренним взором Марьи Петровны тут же выстроилась стройная версия событий. Нетерпеливая Липа, наверное, увидела возвращающегося домой соседа и решила внедриться к нему, не дожидаясь тетиного возвращения. Она проникла в квартиру, но сосед оказался вовсе не тем ангелом во плоти, которого описывала Надежда Лебедева, а коварным злодеем, убийцей-маньяком, скрывавшимся под личиной добропорядочного гражданина. Увидев попавшую в квартиру несчастную сиротку, он сорвал свою маску и набросился на нее, и вот теперь Липа из последних сил зовет на помощь единственного близкого человека свою тетю…
Все эти мысли пронеслись в голове Марии Петровны с быстротой молнии, и она бросилась к соседской двери, чтобы вырвать бедную Липу из лап коварного злодея.
К счастью, дверь была не заперта.
Марья Петровна влетела внутрь и столкнулась сразу с двумя злодеями, которые тащили связанную Липу. Третий злодей стоял в стороне и смотрел на происходящее вполне благосклонно.
— А ну сейчас же отпустите девочку! — завопила Марья Петровна, замахнувшись на одного из злодеев тефлоновой сковородкой, которая по странной случайности оказалась у нее в руке.
Конечно, тефлоновая сковорода как оружие ближнего боя значительно уступает чугунной, но за неимением последней она тоже сгодится.
— Сообщница! — воскликнул один из злодеев то ли с радостью, то ли с испугом и немного отступил.
Тяпа, видя боевое настроение хозяйки и воспринимая происходящее как новую и очень увлекательную игру, подскочил ближе и укусил злодея за ногу. Злодей взвыл, запрыгал на одной ноге и крикнул своему напарнику:
— Малинин, вызывай подкрепление! Своими силами не справимся! Они еще и собаку на нас натравили!
— Товарищ старший сержант, — подал голос второй злодей, — разрешите использовать табельное оружие?
— Разрушаю! — ответил укушенный, по-прежнему прыгая на одной ноге. — Только не на поражение, дай предупредительный выстрел!
Злодей вытащил из кобуры огромный черный пистолет и выстрелил в потолок. Выстрел показался в тесном помещении просто оглушительным. Сверху посыпалась известка, которая вместе с пороховым дымом наполнила прихожую. Тяпа пришел в полный восторг и залился счастливым лаем. Марья Петровна хотела было упасть в обморок, но передумала, осознав, что на ней лежит ответственность за жизнь племянницы. Она протерла запорошенные известкой глаза, вгляделась в злоумышленников.., и ахнула.
На обоих была милицейская форма.
— Батюшки, — проговорила она, отступая к дверям, — милиция!
— Милиция! Руки за голову! — закричал человек с пистолетом, подтверждая ее самые страшные подозрения.
— Батюшки! — повторила Марья Петровна значительно громче. — Да что же здесь происходит?
— Происходит задержание банды особо опасных рецидивистов, совершивших в нашем районе целую серию квартирных краж! — удовлетворенно проговорил старший милиционер.
— Я не рецидивистка! — воскликнула Марья Петровна. — Я пенсионерка! Я соседка, из сто пятой квартиры!
— Товарищ старший сержант, — неуверенно проговорил молодой милиционер, — вроде как она действительно не очень похожа на рецидивистку. Может быть, и правда соседка?
— Молод ты, Малинин! — сурово отозвался старший сержант. — Не разбираешься в людях! Знаешь, как уголовники умеют маскироваться? Знаменитый домушник Вася Кривоногий многие годы выдавал себя за депутата Законодательного собрания Сопрыкина, а новохоперский маньяк, которого искала вся милиция страны, скрывался под видом учительницы русского языка и литературы средней школы номер двести шесть и был разоблачен своими учениками, которых насторожила патологическая жестокость мнимой учительницы…
— Все-таки, может быть, на всякий случай проверим? Вдруг она правду говорит? — настаивал упорный Малинин.
— Ох, Малинин, не бывать тебе старшим сержантом! — огорчился Огурцов. — Не прислушиваешься ты к мнению старших товарищей! Оно и понятно — это ведь не на тебя натравили собаку.., возможно, бешеную, — и он неодобрительно покосился на Тяпу, который спрятался за спиной хозяйки и выбирал момент для новой атаки на представителей власти.
В этот трагический момент дверь открылась, и на пороге квартиры появилась Надежда Николаевна.
— Боже мой! — воскликнула она, увидев царящий в прихожей разгром и толпящихся в ней людей. — Что здесь происходит? Паша, ты что опять забыл отключить сигнализацию?
— Ничего я не забыл! — отозвался Павел Петрович. — Когда я пришел, милиция была уже здесь…
— Мы задержали в вашей квартире особо опасную рецидивистку, уже совершившую целую серию квартирных краж в этом районе! с гордостью сообщил рядовой Малинин.
— А может быть, причастную и к одиннадцати кражам в Москве и Новосибирске, — добавил Огурцов, которому уже виделось внеочередное повышение, — а также ее соучастницу…
— Здравствуйте, Марья Петровна, — Надежда заметила соседку, — а вы как здесь оказались?
— Это и есть соучастница рецидивистки! гордо сообщил старший сержант Огурцов.
— Какая же она соучастница? — возмутилась Надежда. — Это моя соседка Марья Петровна, очень приличная женщина…
Милиционеры переглянулись.
— А почему же она напала на представителей власти? — спросил старший сержант. — Между прочим, с применением холодного оружия!
— Я прибежала на помощь племяннице! ответила соседка. — И никакого холодного оружия у меня не было, а только сковородка, и та тефлоновая.., не с плиты, правда, то есть холодная…
— И еще собаку натравила! — добавил Огурцов, указав пальцем на жизнерадостно повизгивающего Тяпу.
— Ничего не понимаю, — Надежда закрутила головой, — какая племянница? Какая сковородка? Какая рецидивистка?
— Прибыв по факту срабатывания сигнализации, мы застали в вашей квартире эту женщину! — Огурцов показал на тихо рыдающую Липу, закованную в наручники. — При задержании она оказала нам ожесточенное сопротивление.
— Паша! — Надежда повернулась к Соколову. — Ты привел в мою квартиру женщину?
Как же ты мог? Жизнь тебя ничему не научила?…
— Да никого я не приводил! — возмутился Павел Петрович. — Да я ее.., да я эту вообще первый раз в жизни вижу! Надя, да ты на нее посмотри — неужели ты могла подумать…
Слезы на глазах Липы мгновенно высохли. Она побагровела от возмущения, выпрямилась во весь свой немалый рост и процедила, смерив Павла Петровича презрительным взглядом:
— Ты на себя-то посмотри! Здесь совсем другой мужчина был, интересный такой, это он меня попросил пыль вытереть.., а для тебя стала бы я уродоваться, недомерок лысый!
— Ну зачем же так, — забормотал Соколов, попятившись, — я вам ничего плохого.., я только в том смысле…
— Известно, в каком он смысле! — голос Липы постепенно набирал мощи, так что окружающие невольно попятились, чтобы не оглохнуть. — Козел!
— Ну зачем же вы так! — повторил Соколов.
— То есть как это пыль? — возмущенно завопила Надежда, услышал в словах Липы вопиющую ложь. — Какую это пыль вы тут вытирать собрались, милочка? У меня в квартире никакой пыли нету! Это после вашей, с позволения сказать, уборки в квартире столпотворение форменное! Вошла без приглашения, да еще клевещет!
Дальше заговорили все хором:
— Липочка, угомонись, — забормотала Мария Петровна, — и так уже столько неприятностей…
— Стоп! — замахал руками старший сержант. — Чтобы при мне это животное из семейства полорогих не упоминать! Если, конечно, не хотите дополнительных неприятностей.
