Мария беспомощно посмотрела на обоих.
– До чего вы противные! – сказала она наконец. – Ну ладно, вы меня так запугали… Еще два дня я обязуюсь сидеть в этой клетке, но потом даже не заикайтесь об этом. Кроме ваших разборок с бандитами, в этом мире существуют и еще кое-какие дела.
– Два дня – отлично! – повеселев, сказал Гуров. – Мы со Стасом будем рыть землю рогом, как говорится.
– Пойду расстрою Паоло, – вздохнула Мария. – Он будет в шоке.
– Я бы предпочел, чтобы он был в коме, – мечтательно произнес Гуров.
Мария метнула на него гневный взгляд.
– С годами он становится невыносим! – пожаловалась она Крячко. – Кто бы мог подумать, что он станет настоящим Отелло?
– Ничего удивительного, – важно сказал Крячко. – Я это предвидел с самого начала. Красавица-жена – это слишком тяжелая нагрузка для психики. Как я ему советовал жениться на продавщице из винного отдела! Не модель, конечно, зато каждый вечер дома, и насчет паленой водки можно не беспокоиться. Он меня не послушал, а теперь вот оба страдаете.
– Да-а, с психикой у вас, что у того, что у другого, проблемы! – с сожалением произнесла Мария и вышла из кухни.
Почти сразу же из комнаты донеслось ее испуганное восклицание. Гуров и Крячко бросились к дверям, ворвались в гостиную и застыли, пораженные увиденным.
Квартира была совершенно пуста! Ни одного улыбающегося загорелого лица, никаких ярких одежд, только корзины с цветами да бутылки с шампанским на столе напоминали о недавнем присутствии здесь гостей.
Нет, все-таки один гость оставался. Напротив удивленной Марии стоял тот самый человек небогемного вида, со скучным официальным лицом и что-то негромко говорил ей.
– Что за чертовщина? – спросил Гуров. – Они что, все вылетели в форточку? Я с самого начала подозревал, что этот Баттини связан с нечистой силой!
Мария незаметно показала ему кулак, а серый человек, чуть поклонившись, сказал:
– Я не успел вам представиться – сотрудник Министерства культуры Плотник Сергей Владимирович. Сопровождаю нашего зарубежного гостя…
– Его что же, сразу два министерства опекают? – недоверчиво спросил Гуров.
– Замминистра иностранных дел – большой поклонник его творчества, – объяснил Плотник. – Лично обязался обеспечить полную безопасность. Ну а нам вроде как по штату положено.
– Он стеклянный, что ли, этот Баттини? – удивился Крячко.
Плотник со сдержанной досадой посмотрел на него и терпеливо продолжил объяснения:
– Есть информация, что у себя на родине Паоло Баттини затеял снимать документальный фильм о мафии и из-за этого у него возникли определенные проблемы. Фильм был заморожен, а режиссер приехал к нам – сменить, значит, обстановку… Теперь вы понимаете, как он был шокирован вашей сентенцией? – Плотник покачал головой. – Задали вы нам задачу! Я понимаю, это вы так шутите, но в Италии шутки немного другие. Как и у нас в министерстве, между прочим. Вот придется теперь на ковре у начальства объясняться, что вы имели в виду. Такие вот дела… Ну, желаю здравствовать! Пойду догонять кортеж, а то все уже давно по машинам сидят… Провожать меня не надо, спасибо.
Он поклонился Марии и вышел в прихожую. Дождавшись, пока хлопнет дверь, Гуров с особым пристрастием посмотрел на невинную физиономию Крячко.
– Что такое ты сказал этому макароннику? – с тихой угрозой спросил он. – Я тебя предупреждал, что однажды ты дошутишься.
Крячко недоуменно поднял брови:
– Я сказал?! Да ничего я не сказал! Попросил не таскаться за нами, как хвост за собакой. Мол, у нас секретный разговор. Этот Паоло, кстати, меня сразу понял…
– Так хорошо понял, что моментально слинял со всей своей свитой! – возмущенно произнес Гуров.
– Деликатный человек, – простодушно сказал Крячко.
Смех Марии оказался неожиданным для обоих. Они повернули головы и с удивлением уставились на нее.
– Не переживайте, я все равно узнаю от наших ребят, чем Стас так напугал Паоло, – сквозь смех сказала она. – Думаю, что на самом деле ничего страшного не произошло. Паоло человек с юмором, и хотя до шуток полковника Крячко он еще не дорос, конечно, но если ему все правильно объяснить…
– Понятно, – сказал Гуров. – У меня просто камень с души свалился. Пожалуй, я даже попрошу Стаса пошутить еще разок. Может быть, после этого ваш Паоло вообще начнет паковать чемоданы…
Он вышел в прихожую и осторожно открыл дверь на лестницу. Толпы поклонниц под дверью исчезли, точно по волшебству.
– Даже обидно, – пробормотал он себе под нос. – Значит, вся эта суета происходила только из-за этого итальянского красавчика? Где чувство патриотизма?
Он вернулся в гостиную и объявил, что путь свободен.
– Мы сейчас в прокуратуру, – объяснил Гуров Марии. – Петр обещал поговорить с прокурором насчет подозрений в отношении коллекторского агентства. Нам позарез нужно постановление на обыск в их конторе. Следователь нас поддерживает, ему только хотелось убедиться, что потерпевшие опознают сотрудников агентства. В общем, мы поехали. А ты будь умницей, закрывайся на все замки и не пускай в дом посторонних. Особенно итальянского происхождения, – многозначительно прибавил он.
– Ты неисправим, Гуров! – вздохнула Мария.
Когда Гуров и Крячко спустились во двор, там уже не было ни одной крутой тачки. Гуров вздохнул с облегчением.
– Итак, в прокуратуру? – бодро произнес Крячко, усаживаясь в машину.
Гуров не успел ответить, потому что зазвонил его мобильник. Он поднес трубку к уху и услышал голос сотрудника отдела экспертизы.
– Лев Иванович? Тут вот какая штука, – слегка усталым голосом произнес эксперт. – Нам тут из района поступил запрос на пальчики одного утопленника. Честно говоря, я сначала психанул даже. Представляешь, выносят заключение – причина смерти несчастный случай, документы утопленника подлинные и все при нем, свидетелей полон вагон, а следователь ни с того ни с сего требует проверить отпечатки!.. А потом меня будто кольнуло что-то – дай, думаю, гляну все-таки. Посмотрел – мама моя! Те самые пальцы, что в машине твоей жены обнаружили! Фамилия утопленника – Тимохин Николай Иванович.
– Да ты что?! – Гуров даже подпрыгнул на сиденье. – Вот так номер! Быстро говори, откуда поступил запрос! И знаешь что, собирайся-ка ты тоже в дорогу! Я и следователю сейчас позвоню – нагрянем туда всей командой, пока след не остыл.
– Александр Иваныч, это тебя! – Охранник гольф-клуба, сидевший у телефона, помахал зажатой в руке телефонной трубкой.
Инструктор Тимохин недовольно поморщился, но все-таки подошел. Принимая трубку, он недовольно заметил:
– У меня как раз занятия с группой начинаются. Народ капризный, опять нудеть будут. Кому это я понадобился?
– Говорит, тетка твоя, – ответил охранник, ухмыляясь. – Похоже, не врет. Голос не сказать чтобы молодой…
Тимохин озадаченно прижал трубку к уху. С теткой они практически не общались. Старуха его терпеть не могла. Чтобы позвонить ему, она должна была иметь более чем вескую причину. «Что там стряслось? – недовольно подумал он. – Попала в больницу? Попросит, чтобы любимый племянник за ней ухаживал? В любом случае хорошего ждать не приходится».
– Слушаю, – сказал он сухо. – Что случилось, тетя?
– Ага! – обрадованно воскликнула тетка. – Значит, ты уже вернулся из своей командировки? Я позвонила наудачу, вдруг, думаю…
– Что вы такое говорите? – сдерживая нарастающее раздражение, сказал Тимохин. – Какая командировка? Нет у меня никаких командировок! У вас, извиняюсь, крыша, что ли, поехала?
– Ты тетке не груби! Особенно в такой день! – отрезала старуха. – Для меня тоже было непросто позвонить такому ничтожеству, как ты. Но я смирила гордыню, потому что перед смертью мы все равны…
«Она точно сбрендила, – с тоской подумал Тимохин. – Все-таки придется нанимать старой дуре сиделку».
– Тетя, вы соображаете, что несете? – спросил он вслух. – С чего вдруг вы заговорили о смерти? И какой такой сегодня особенный день, что вы вдруг вспомнили про племянника? Уж не повеситься ли собрались?
– Хам ты был, хамом и помрешь! – гневно сказала тетка. – Похоже, ты ничего не знаешь, раз позволяешь себе такие выходки. А между прочим, все заботы по похоронам ложатся на мои старые плечи. Ты-то как всегда сбоку припека…
Тимохин нахмурился. Теткины намеки начинали его беспокоить.
– Я не понял, – сказал он. – Вы про что толкуете? Какие еще похороны?
– Значит, не знаешь! – трагически произнесла тетка. – Брат твой Николай трагически умер сегодня ночью. Его больше нет, дошло до тебя?
– Что?! – Тимохин дернулся так, что телефонный аппарат едва не свалился с тумбочки. – Колька умер? Как это случилось? Откуда вы знаете?
Он, бледнея, выслушал рассказ старухи, а потом железным голосом сказал:
– Значит, так. Никуда не собирайтесь. Похоронами я сам займусь. Объясните еще разок, как найти эту базу, и обрисуйте мне человека, который приходил к вам. Как же вы не помните его фамилию?!
