– Еще посмотрим? – удивленно посмотрела на Никиту Ксюшу.
– Ладно! – Он оторвался от косяка. – Будем считать, что полковник наказал их достаточно. Пора наказать полковника.
И зашагал по диагонали через холл. Полковник не сразу обнаружил наличие постороннего. Он припал к окну, хищно скалился, глядя, как люди изнемогают от холода и умоляют открыть дверь. Потом он что-то уловил краем глаза, дернул головой, тупо уставился на приближающегося человека. Вроде тот заперт был? Не выясняя причин, он стиснул кулак и, не стирая с лица волчьего оскала, бросился с упреждением. Никита увернулся от удара, отпрыгнул в сторону и подхватил лом. Кулак рассек воздух, полковник в растерянности завертел головой. Бросился снова, тяжелый, убедительный, несокрушимый. Никита рухнул на колени и наотмашь врезал ломом по ногам. Полковник споткнулся, расквасил нос, заорал от обиды и боли. Никита перепрыгнул через него, кинулся к двери, но полковник схватил его за штанину, страшный, кровоточащий, одичавший, орал какие-то непотребства, и Никита, успев отбиться ладонью, покатился по полу. Поднялись одновременно, но только Вломов попытался пойти в атаку, как заревел от боли и рухнул на колено – Никита серьезно повредил ему лодыжку. Тужился, пытался подняться, все же привстал, как колосс на глиняных ногах. А Никита уже подбегал к двери, отбросил задвижку, отпрыгнул, чтобы и ему не досталось. Ну, все, теперь другие перехватят эстафету.
Взбешенная, окоченевшая публика, напоминающая стаю диких варваров, с воплями и проклятьями лезла в дом.
– Вот он, тварь, это он – убийца… – хрипела Валентина Максимовна, бросаясь с растопыренными клешнями на растерявшегося обидчика. Что-то сипло исторгала и махала кулачками задубевшая Ольга Дмитриевна. Пищал и задиристо вертел кулаками адвокат. Волостной подхватил второй лом и, словно пролетарий, выламывающий из мостовой оружие своего класса, набросился на полковника. Но споткнулся об упавшую Валентину Максимовну, и оба покатились по полу. Только прокурор достиг цели, впечатал плюху в живот Эдуарду Владимировичу, но мало каши ел, тот с рычанием загнанного в ловушку тигра оттолкнул его. У прокурора переплелись замерзшие конечности, он ударился головой об пол, хотел подняться, но передумал, решил еще немного поваляться. А битва уже кипела. С фланга отступающего хромоногого полковника внезапно атаковал Чичерин, набросил ему на голову одеяло и принялся бить по физиономии. Тот с рычанием стащил одеяло, отвесил адвокату чувствительную плюху, и он запрыгал на одной ноге, но боевого задора не растерял. Налетел Волостной, рубанул ломом по плечу, за Волостным две женщины вцепились когтями в полковника полиции, принялись рвать и таскать его.
– Это не я, перестаньте! – орал, отступая, полковник. – Это не я убил всех тех людей… Простите, бес попутал…
– А это ты на том свете будешь рассказывать, Эдуард Владимирович… – рычал Волостной, снова вскидывая стальную штуковину. Удар пришелся по второму плечу и по уху. Полковник завыл, схватился за поврежденное ухо… и вдруг взревел, как циркулярная пила, отвесил затрещину Ольге Дмитриевне, увлеченно царапающей ему физиономию, и та завертелась, как юла. Ударил под дых Валентине Максимовне, собирающейся прокусить ему горло. Закружился, нанося по воздуху ожесточенные удары. Повернулся и побежал к гостиной, оставляя кровавый след, тяжело припадая на левую ногу. Волостной швырнул ему вдогонку лом, попал под копчик, полковник подпрыгнул, что-то хрустнуло, но он продолжал бежать, истекая кровью. Похоже, он намеревался оккупировать гостиную и там забаррикадироваться (понимал, что в живых не оставят), но ловкий адвокат уже зашел с тыла, поджидая его у порога. Он взмахнул лопатой, оброненной Волостным, ударил по черепу, и Эдуард Владимирович схватился за макушку. Но сил у полковника хватало, он сменил направление, перевалился через порог санузла, захлопнул дверь и запер ее на задвижку.
Атакующие растерялись, стали дергать дверную ручку. Тупо выставились на закрытый туалет. Подлетел прокурор, пнул по двери, но проблема заключалась в том, что дверь открывалась наружу и была относительно прочна и увесиста. Он схватился за ногу, запрыгал.
– Эдуард Владимирович, дорогой, – вкрадчиво сказал следователь, припадая к двери. – Откройте, пожалуйста, мы все равно до вас доберемся.
– Это не я! – провопил изнутри полковник.
– Это не вы нас выставили на мороз с целью убить, мы понимаем, – сказал Волостной. – Отворите, будьте любезны, не заставляйте ломать дверь.
– Оригинально, – сказал прокурор, глядя на дверную ручку, почему-то оказавшуюся у него в руке. – Ну что ж, будем мочить в сортире.
– Я его прибью… – мстительно протянул адвокат. – Видит бог, я его прибью своими руками. Так вот по чьей мы тут милости… – И поднял лопату, словно полковник уже выходил с покаянно поднятой головой.
– Да выломайте вы эту чертову дверь!!! – чуть не хором завопили женщины. – Вы мужики или кто?!
И попятились, когда Волостной занес лом и с размаху долбанул. Вылетело несколько щепок. Он снова размахнулся, врезал вторично. Дверь держалась, но уже прогибалась и сыпалась.
– На мороз его, суку… – шипел, скаля зубы, Чичерин. – Как он нас, падла, чуть не заморозил…
После третьего удара дверь снова устояла. Волостной утомился, перевел дыхание, утер холодный пот со лба.
– Отличный способ согреться, – ухмыльнулся он.
– Будем стоять и смотреть? – шепнула Ксюша на ухо Никите. Они торчали посреди холла, прильнув друг к дружке, никому не интересные.
– Подождем еще немного, – отозвался Никита. – Честно говоря, не представляю, как буду один противостоять пятерым взбешенным маньякам.
– Ты не один, – напомнила Ксюша.
– Ах, прости, всегда забываю. Тебе оно надо? Угадай с трех раз, пожалел бы нас полковник, попадись мы ему под горячую руку?
– Ну, я так не играю, – надулась Ксюша. – Мы же с тобой не отъявленные злодеи…
– Вы уже выходите, Эдуард Владимирович? – вкрадчиво осведомился Волостной после четвертого удара. – Прошу вас, проявите понимание. Чем дольше мы тут стоим, тем тяжелее будут для вас последствия.
– Вы обещаете, что дадите мне высказаться? – простонал полковник.
– Естественно, Эдуард Владимирович, – встрепенулся прокурор. – Вы сможете сказать в свою защиту все, что вам заблагорассудится.
– Подождите, я немного подумаю…
И даже в туалете он не смог обойтись без своей традиционной сигареты. Чиркали спички, он пытался прикурить, но спички ломались, не желали загораться. Но вот, наконец, получилось… Вдруг разразился дикий рев. Было слышно, как он там топает, бьется об стены, орет, как буйно помешанный. Люди недоуменно переглядывались, пятились. Распахнулась дверь, и в холл вывалился объятый пламенем полковник! Все бросились врассыпную, крича от страха. Он метался от стены к стене, пытался сбить с себя пламя. Ожоги волдырились на окровавленном лице, горели волосы, занималась одежда.
– Помогите… – хрипел Эдуард Владимирович. Но как-то не было желающих оказать ему посильное содействие. Он метнулся к Валентине Максимовне, простирая руки, она заверещала сиреной, помчалась, как от чумы. Он закружился волчком, упал, принялся биться в падучей. А одежда на нем уже пылала, волосы обгорели, обугливался череп. Никита, выбравшись из оцепенения, кинулся к полковнику, стаскивая с себя жилетку. Рухнул на колени, стал сбивать пламя…
От того, что еще недавно было бравым полковником, валил густой зловонный дым. Человеческие тела горят неохотно, но обугливаются и дымятся – вполне. Никита отпрянул, не в силах терпеть этот дух. Помочь полковнику он уже не мог. Кожа слезла с лица, обугливалось мясо, и сумасшедшим блеском горели глаза. Несколько конвульсивных движений, и еще одна душа, брыкаясь и чертыхаясь, покатилась в ад…
– Уберите его, немедленно! – вопили женщины, зажимая носы. Дважды упрашивать не пришлось: не сговариваясь, адвокат и Волостной схватили за ноги это обгоревшее недоразумение, доволокли до порога, распахнули дверь, со страхом посмотрели друг на друга. Выходить наружу никто не рискнул, тело вытолкали на крыльцо ногами, захлопнули дверь.
– А если он еще живой? – тряслась крупной дрожью Ольга Дмитриевна.
– Не вы ли собирались его прикончить с особым цинизмом, Ольга Дмитриевна? – спотыкаясь, бормотал прокурор. – Вот, считайте, исполнилась ваша мечта. Собаке – собачья смерть. Да помер он, не сомневайтесь.
– Послушайте, а что это было? – пролепетала Ольга Дмитриевна, прижимая к груди красивые пальцы.
– Мне кажется, я чувствовал запах газа… – раздвинул перекошенные челюсти адвокат. – Но как-то не придал значения, не до газа как-то было…
– Какой еще г-газ? – У Валентины Максимовны зуб на зуб не попадал.
– Обычный, бытовой… – Волостной облизал пересохшие губы, и на чело его улеглась печать просветления. – Все на самом деле очень просто, господа. Газовый баллончик для компактной плиты стоял на кухне и был в свободном доступе – так же, как уксус, так же, как кухонные ножи… Кто-то запустил этот газ в решетку вентиляции, находящуюся в гостиной. Туалет от гостиной отделяет двойная стена, и если вытяжка не работает, то газ пойдет в туалет. Он не обладает таким характерным запахом, немного есть, но не сильно. Разумеется, это было сделано еще до того, как полковник выдвинул замечательную идею прогуляться до подсобных строений.
