– Мы Гошку тоже предупредили, чтоб с дорожки не сворачивал, а толку? – буркнул Кис.
– А что, если Серега сбежал по дороге? И утопил охранника? – предположил Гоша.
– В таком случае Громов бы уже проявился.
– А вдруг Гарри сбежал и утопил охранника? – подал голос Костик. – Или охранник за ним кинулся в погоню, да в болото угодил?
– Мужики, мы тут с вами сказки сочиняем. Кончайте, а? «Если бы да кабы да во рту росли грибы»… – отрезвил всех Димка.
– А во Франции знаешь, как говорят в таких случаях? «Если бы у моей тети были яйца, то она была бы моим дядей»! – решил поделиться своим страноведческим багажом Алексей, не раз гостивший в Париже у друга и коллеги, частного детектива Реми Деллье.
Мужики заржали. И немного расслабились.
* * *
Серега слегка задремал. Да и то, сегодня Кис разбудил его в рань раннюю!
Проснулся он от легкого скрипа двери да свечного света. Колдунья направлялась к Юле.
Все пошло по знакомому сценарию: Колдунья потрясла Юлю за плечо и, когда девушка «проснулась», протянула ей «компотик». Но на этот раз Юля, приняв кружку, поставила ее на пол у своего лежака.
– Мне в туалет нужно!
Даже в слабом свете свечки было заметно, как растерялась Колдунья. Мда, в этом «санатории» механизм для облегчения организма явно не отработан.
– Я посмотрю, чем могу тебе помочь, – произнесла Колдунья и вышла, оставив подсвечник на полу.
Серега принялся изучать пол: вдруг что-то вроде булавки на нем найдется? Цементный пол был грязен, усеян соломой – из матрацев лезла, надо думать.
Ничего интересного он не разглядел. Да и свет настолько слаб, что доверять ему нельзя…
Колдунья вернулась минут через десять… с ведром!
Обсуждала, значит, наверху, как выйти из положения, – и, сообща, они выход нашли: ведро!
– Вот, – произнесла Колдунья. – Писай сюда.
– Я не могу! – запротестовала Юля. – Тут мужчина!
– Я тебя загорожу.
Она и впрямь загородила ведро, раздвинув руками широкую юбку.
– Я так не могу… И потом, мне по-большому тоже надо! – нашлась Юля.
– Какай сюда! – отрезала Колдунья.
Юля бросила умоляющий взгляд на Серегу.
– Аринушка, что же ты так не по-людски? – произнес он ласково.
Колдунья не шелохнулась, не обернулась. Видимо, инструкции получила четкие.
Серега сделал знак Юле: мол, не стесняйся! – и отвернулся к стенке носом.
Он услышал, как струя ударила в ведро. Самое странное, что этот звук вызвал в Сереге почему-то умиление.
– А какать передумала, что ли? – произнесла Колдунья. – У меня бумажка с собой!
– Передумала, – буркнула Юля, направляясь к своему лежаку и бросив сердитый взгляд на Громова.
Колдунья подхватила ведро и направилась к выходу.
– Я вам его обратно принесу. На ночь оставлю.
– Погоди, Аринка! Мне тоже облегчиться надо!
Она резко развернулась в сторону Громова.
– Тебе? – спросила она так, словно ей в голову не приходило, что у мужчины могут возникнуть подобные желания.
– Ну да, – широко улыбнулся Серега. – Не уноси ведро, я в него тоже нужду справлю!
– А как же… Ты же прикован…
– Так ты меня отцепи!
– Я не…
Она не договорила, а Серега почти услышал непроизнесенные слова: «Я не уполномочена!»
Колдунья стояла в растерянности у двери.
– Погоди, ведро вынесу…
Посоветоваться ей снова нужно срочно, понял Серега.
– Так зачем? Отцепи меня, я тоже отолью, а ты меня прикроешь юбками, как девушку прикрывала… Тогда уж и вынесешь!
Колдунья еще несколько секунд пребывала в ступоре, затем спешно схватилась за ручку двери и вышла. Щелкнул замок.
Серега ожидал ее возвращения с самыми дурными предчувствиями…
И они оправдались.
– Не могу я тебя отцепить. Ключа нет, – мрачно заявила Колдунья. – Не найду.
– Так поищи!
– Искала. Не нашла.
– Интересно ты рассуждаешь, Аринушка! А мне-то что делать прикажешь?
– В штаны писай.
Серега не верил своим ушам. Подобного ему сроду никто не предлагал!
Арина бухнула пустое ведро в угол.
– Вот тут оно, – обратилась она к Юле. – Найдешь на ощупь, если приспичит… А теперь давай-ка компотику.
– Я уже выпила.
И Юля вернула Колдунье пустую кружку.
– Хорошо, коли так… Тогда отдыхайте.
Дверь закрылась за ней, тьма снова обступила пленников. Серега чувствовал себя прескверно. Весь его план – пусть и зыбкий, но все же дававший надежду – провалился!
И Юля молчала. Словно стыдилась его провала. А может, и не провала, – может, ей неловко было за всю эту «туалетную» сцену?
Полковник Громов разразился мысленно проклятиями. Точнее, многоэтажным матом. Чтобы так лохануться! Чтобы его так унизили! Да еще в глазах Юли! «Писай в штаны», нет, вы слышали такое? В штаны, он?!
– Слушай… – нарушила тишину Юля, – давай я тебе помогу… Я ведро подставлю так, чтобы ты смог…
Громов проглотил язык от изумления. Вот только этого не хватало! Сестра милосердия ему не нужна!
– Ты не стесняйся… Все равно темно, я ничего не увижу, не стесняйся, ладно?
– Не надо. Я не хочу.
– Сереж… Я спортсменка. А в спорте тело – это… Это самое главное. В нем ничего нет стыдного. Мне приходилось тренеру каждый день докладывать, что я ела и какой стул у меня был… Физиология – это нормально…
– Я не-хо-чу! – выкрикнул он.
Юля не ответила.
Серега нащупал на полке чашу с недопитым супом-пюре. Если там содержится снотворное, то тем лучше!
Он выпил залпом, растянулся на тюфяке и вскоре заснул.
* * *
– Придется начинать все сначала, – заявил Дима. – Давайте двигать, братцы.
– Пусть Гоша со мной пойдет, – произнес детектив. С этим обормотом надо держать ухо востро! – Димыч, ты не возражаешь?
– С чего бы? – отозвался Дима. – Только предлагаю поменяться направлением. Мы на запад с Костиком, а вы с Гошей на восток. Свежим глазом посмотрим. А, Кис?
Детектив согласился.
Они снова разделились и снова двигались в ночном лесу, высвечивая каждый сантиметр фонариками в поисках возможных улик.
– Гош, – говорил детектив, продвигаясь в восточном направлении, – слушай сюда: еще до того, как ты родился, на этой планете жили люди. Не глупее тебя, к слову! И, еще до того как ты родился, они узнали многое о жизни, о природе… Особенно о той, что их окружает.
– Кис, ну честное слово, я уже раскаялся… осознал… Не прав я был! Чего тебе еще надо?
– Ну-ну. Готов поверить. Но если еще один прокол выйдет, то я тебя, Гоша, наручниками к своему запястью прикую, как девицу булавкой к маминой юбке, понял?
– Бли-ин, – протяжно отозвался юный опер. – Ну сколько можно, а?!
– Сколько нужно, столько и можно. А пока что двигаемся. Если Серегу тут кто отловил и нес по этой тропинке, то смотри внимательно, вдруг чего за кусты зацепилось!
– Кис, ты на каждый мой шаг теперь будешь выдавать инструкции?! Что ли я их еще не слышал?!
– Да я уж не знаю, что ты слышал, а что нет. Приказ с тропинки не сворачивать ты тоже слышал! Но ты в болото поперся, как последний кретин… – нудил детектив.
Он знал: приключения на болоте могут легко превратиться в сознании Гоши чуть ли не в героизм, подвиг: шел по следу бандитов, в болото угодил! И будут восторженно и сочувственно слушать его друзья, парни и девчонки, и Гоша станет перед ними красоваться, забыв свой смертный, животный страх!
Зато вот эта нудьба, которой он теперь донимал молодого опера, она ему хуже горькой редьки! Пусть он сейчас мысленно чертыхается и матерится, посылая вредного детектива куда подальше, зато в следующий раз он поостережется сделать неверный шаг! Не столько из осторожности, которой только-только начинает учиться, а именно ради того, чтобы потом старшие не нудили, не выговаривали ему часами. Средство действенное, проверенное.
– Ладно, хорош! Я кретин… Закрыли тему, а?
– Океюшки, закрыли. Пока, – угрожающе добавил Кис.
И, удовлетворенный, расслабился: счел, что достаточно настращал парня нотациями.
Начал накрапывать дождь, который уже не раз за сегодняшний день порывался оросить землю. Они с Гошей, более-менее укрытые от дождя кронами деревьев, продвинулись еще на пару-тройку сотен метров, игнорируя развилки: отходящие тропинки были мелкими, по таким грибники-ягодники шастают, никакого интересу! Но ничего существенного им пока не попалось.
Ценная информация поступила с другой стороны, с той, где продвигались по западной тропинке Костик с Димычем. Точнее, информация не столько поступила, сколько донеслась в виде неразборчивого бормотания из рации Гоши: «…учка ёгина!!! ите ам!!!»
Они с Гошей поспешили назад, к еловой лапе, которой Алексей пометил место встречи, и двинули дальше в западном направлении. На этот раз они не рассматривали обочины, отчего пробежали оставшуюся дистанцию довольно резво. Вскоре в зоне видимости показались оба опера.
– Тут ручка! Серегина!
