С момента, когда Юля и Данька покинули вагон, Юра не зевал. Помимо того, что тянул время, пререкаясь с бандитами, он спешно открутил столешницу купейного столика. Теперь она была у него в руках. И первый же из громил, кто оказался внутри купе, получил удар столешницей по морде со всего размаху. Безусловно, это не могло остановить бандитскую группку, но все-таки заставило на какое-то время притормозить. Это обстоятельство не могло не радовать Покровского. Секунда к секунде, минута к минутке — шло время, вместе с которым поезд удалялся от станции. Это снова и снова увеличивало шансы невесты и племянника на то, чтобы успеть скрыться от неизбежного преследования.
Бандиты злились. Они явно не рассчитывали на подобный поворот событий. Думали, что все пройдет быстро и без сопротивления с чьей бы то ни было стороны. И то, что «объект» стал не просто препираться, а ответил ударом столешницы, стало для них неожиданностью. Но они быстро пришли в себя и предприняли вторую попытку войти в купе, уже зная об опасности. Один из них вбежал вовнутрь, двигаясь напролом. Оказавшись у окна, он резко обернулся. Юра был готов одарить ударом и его. Однако в купе тут же рванули и остальные громилы. Они быстренько выбили столешницу из рук буйного «объекта» и попытались его скрутить. Тот не собирался сдаваться. Используя давние знания по самообороне, он мастерски ускользал от захватов и даже бил бандюганов по почкам.
Когда эта возня громилам порядком надоела, один решил пригрозить пистолетом. Хакер среагировал мгновенно и попытался выбить оружие из руки преступника. Не получилось. Но сам преступник нажал на спусковой крючок. Два приглушенных выстрела остановили действо. Юра схватился за живот, откуда хлестала кровь. В глазах мутнело. Дышать было трудно. Тело обмякло. Он свалился на пол, не подавая признаков жизни.
Смерть Покровского оказалась случайностью. Изначально его не планировали убивать, как не планировали убивать Прудникову и ее племянника. Речь шла лишь об их захвате. Однако ни девушки, ни мальчика в купе не обнаружилось, на что до последнего момента надеялись бандиты. Это их обескуражило, но сделать что-то, дабы исправить ситуацию, было уже невозможно. Один из них стал звонить боссам. Другой ради проформы направился к стоп-крану и сорвал его. Раздался противный звук, издаваемый трением блокированных колес о рельсы. Поезд затормозил и остановился. Эта остановка не могла изменить ситуацию в пользу бандитов. Поезд успел изрядно отдалиться от станции. Чтобы вернуться туда, громилам нужно было время. А его не было. Как не было уверенности, что девушка с мальчиком покинули вагон именно там.
Возникла идея выйти из поезда, добежать до ближайшей деревни и оттуда на попутке или на «конфискованном» авто добраться до той самой станции. Однако самая близкая деревня, судя по данным GPS-навигатора, располагалась в десяти километрах от места экстренной остановки. Да и попасть туда можно было только через лес. Ни шоссейной, ни даже грунтовой дороги там не имелось. Более того, оказалось, что в результате торможения вагон остановился на железнодорожном мосту через речушку. Неудобство, в общем-то, не очень большое, но вкупе с остальным оно лишний раз подчеркивало неудачу, выпавшую на долю бандитов. План захвата Юлии и Данилы Прудниковых и Юрия Покровского с треском провалился.
Генерал Голубинский с нетерпением ждал хороших вестей. Но так и не дождался. Когда ему сообщили о провале операции и ее подробностях, он был взбешен. Казалось, что могло быть проще, чем снять пассажиров с поезда? Ан нет! Девчонку и парнишку прозевали. Хакера замочили. Тут хочешь не хочешь, а взвоешь от негодования. Антону Никодимовичу пришлось срочно подымать свои связи, чтобы начать поиск беглецов.
Машину пришлось бросить. Точнее, оставить на платной стоянке. Подробностей о стычке в квартире Илья своей возлюбленной не сообщал. Сказал лишь, что денег на месте не оказалось. Исходя из этого факта, пришлось корректировать планы. Вместо того чтобы «залечь на дно в Брюгге», был выбран вариант «залечь на дно в Дубровке». Дубровка — подмосковная деревня. Выбор на нее пал не случайно. Прудников вспомнил, как на зоне один из его «корешей» дал адрес своей матери-старушки и сказал: «Когда будешь на свободе, не забудь: если что, можешь всегда обратиться. Матушка моя приютит и обогреет». Вот и настало то самое «если что»…
Наташа даже была рада такому повороту событий. Ну а больше всего она радовалась тому, что Илья вернулся после посещения квартиры живым и здоровым. Всю дорогу, пока ехали на такси в деревню, она обнимала любимого. Волна умиления накрыла биатлониста, и он почти весь путь смотрел на молодую женщину, улыбаясь.
Мать тюремного друга встретила нежданных гостей с пониманием. Можно даже сказать — дружелюбно. Была рада приветить друга сына с невестой. Жила она в скромном деревянном доме без особых излишеств городской цивилизации. Первым делом старушка посадила гостей за стол, где вскоре появились нехитрые угощения. Картошка, зелень, яичница со шкварками, малосольные огурцы…
— Жалко, что хлеб покупной, — посетовала она. — Бывает, я свой пеку. И сегодня хотела испечь. Да вот занедужила маленько.
— Ничего-ничего, спасибо вам и за то, что есть, — поспешил поблагодарить Илья.
— Живите у меня, сколько захотите, — проговорила хозяйка. — И вам хорошо, и мне веселее. Все же лучше, чем совсем одной.
Они ужинали и разговаривали. Старушка спрашивала о сыне. Илья рассказывал ей больше, чем мог на самом деле знать. Хотелось ее подбодрить. Старушка и впрямь повеселела. Принялась сыпать разными забавными рассказами из своей долгой жизни. Все смеялись. Казалось, что эти двое — Илья и Наташа — были для нее теми, кого ей так не хватало на старости лет. Сын в тюрьме. Когда выйдет, матери уже может и не быть на свете. Найти хорошую невесту у него вряд ли получится. А тут вот так сразу воплощение материнской мечты. Правда, сын чужой…
После ужина хозяйка определила гостям место. Старая, советских времен, металлическая кровать с шишечками за ширмой заставила улыбнуться. Наталья смотрела на любимого так, будто немедленно хотела бы испробовать с Ильей мягкость постели. Тот, не переставая улыбаться, погрозил ей пальцем.
Солнце еще не успело скрыться за лесом и манило на улицу. Ну, каково это, приехать в деревню и сиднем сидеть в избе! Старушка подсказала, что в сарае стоит старый мотоцикл «Ява».
— Но что-то он барахлит, — предупредила она. — Коль сумеешь починить, то и невесту покатать сможешь.
— Сейчас посмотрим, — вдохновенно промолвил Прудников.
Глядя на него, можно было подумать, что он сильно соскучился по ремонту мотоциклов. «Настоящий мужчина должен уметь починить мотоцикл», — вспомнились Обуховой слова школьника из детского фильма «Гостья из будущего». Она тут же напомнила об этом Илье, и тот одобрительно кивнул. Теперь на протяжении всего ремонта он невольно напевал: «Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко». Невеста умилялась от этого зрелища, хотя до конца не была уверена, что мотоцикл все-таки будет отремонтирован.
Но опасения Наташи оказались напрасными. Илье понадобилось всего с полчаса, чтобы привести мотоцикл в порядок. Бензин и масло нашлись там же, в сарае.
— Ну, что? — с зазывной улыбкой обратился мужчина к подруге. — Поедем, красотка, кататься?
— Поедем, сударь, поедем, — согласилась Обухова.
Илья завел «Яву». Молодая женщина устроилась позади него и крепко прижалась к Прудникову. Мотоцикл тронулся и покатился по деревенской улице. Деревня была совсем крохотной. Немногочисленные жители, оказавшиеся в то время на улице, глазели на мотоциклиста. Пытались понять, свой это или чужой. За деревней Прудников вырулил на узкую дорожку, которая вела к лесу. Вдали она разветвлялась, и часть уходила к речушке. Местность была очень живописной. У обоих от красоты аж захватывало дух. Заходящее солнце играло в ветвях деревьев. Золотые поля за рекой радовали глаз.
Илья доехал до опушки леса и остановил мотоцикл. Хотелось просто постоять в обнимку, вдыхая волшебный лесной воздух.
— Эх, сюда бы Даньку да Юлю с Юрой! — промолвил Прудников. — Надо было с ними хотя бы по скайпу связаться. Забегались просто…
— Милый, ты же знаешь, что я тоже хочу их увидеть. И не на экране компьютера, а вот так, как тебя сейчас, — проговорила Наташа. — А в скайпе лучше их сейчас не беспокоить… Запросто звонком можно подставить…
— Когда же все это закончится? Когда мы все сможем просто жить и не прятаться ни от кого?
— Надеюсь, что очень скоро, — сказала Наташа и поцеловала любимого. Поцелуй был долгим и страстным. Когда наконец они оторвались друг от друга, женщина неожиданно спросила:
— Признайся, там на квартире были осложнения?
