– Тебе, как спецу по железу, и карты в руки! – сказала Зося, подруга Олега.
– О том и речь! – согласился он.
– Интересная форма клинка. Такой не прорезает, а протыкает противника. Больше похож на охотничий кинжал, – отметил Игорь.
– А в чем, собственно, разница? Враг или медведь? Любой смертельно опасен. Я место, где его нашел, заприметил. Пойдешь завтра со мной? Вдруг там еще что-нибудь найдем? – предложил Олег брату.
Игорь согласился, о чем после горько пожалел. Разве мог в ту ночь кто-нибудь предположить, что случится такое несчастье?
Олег вытащил Игоря из палатки на рассвете. Остальные еще досматривали сны.
– Одевайся! Пора! – прошептал Олег.
– Да куда в такую рань? В том овраге наверняка еще темно! – попытался отмахнуться Игорь.
– Не могу дождаться полного света. Гонит меня туда что-то! Зовет! – не своим, глухим голосом сказал Олег. Его глаза, воспаленные, покрасневшие, ясно говорили, что провел он эту ночь без сна, и явно не Зося была тому причиной.
Они отошли всего метров триста от лагеря. Игорь двигался привычно бесшумно, удивляясь тому, что шаг брата, в обычной жизни довольно неповоротливого и неловкого, неожиданно обрел странную упругость и легкость. Немного странным было и заявление, что он здесь собирал хворост. Можно подумать, его нет поближе к лагерю. Судя по всему, братец побывал здесь раньше, только не желал этого по каким-то причинам говорить.
Ни одна ветка не захрустела под кроссовками Олега, ни одна былинка не сломалась, когда он, ловко огибая заросли, начал спускаться в глубокий, прорытый ручьем овраг. Наверное, из-за того, что постоянно наблюдал за братом и размышлял, что заставило его отправиться вчера в такую даль за хворостом, он не заметил, как начал сгущаться странный синеватый туман.
Олег остановился на камне, который почти перегородил ручей, образовав небольшой прудик, наполненный холодной даже на вид водой. Игорь встал рядом с братом. Туман, плотный, отливающий серебром, не давал разглядеть, откуда вытекает ручей. Там, впереди, только угадывались неясные очертания могучих деревьев.
Откуда-то, будто издалека, донесся легкий всплеск. Словно рыбка, выпрыгнув из воды, схватила на лету мошку. Олег вздрогнул, весь как-то напрягся и опустился на корточки. Игорь, повинуясь инстинкту, отпрянул, легко соскочил с валуна и оказался у самой кромки тумана. Теперь его почти полностью скрывал покрытый изумрудным мхом ствол толстой ели. В какой-то момент Игорю показалось, что там, в тумане, он видит силуэт девушки. Она стояла по пояс в воде. Рассыпанные по плечам длинные золотые волосы почти скрывали налитую грудь. Красивые сильные руки закинуты за голову…
Шорох раздался откуда-то слева. Игорь даже не успел повернуться, только скосил глаза… Камень, катящийся по крутому склону… Чуть выше – нога, обутая в странный сапог без каблука… Штаны из тонко выделанной некрашеной кожи, шитые тонкими жилами…
Рука судорожно дернулась к автомату и схватила пустоту. Инстинкты просто кричали об опасности. Высокий пронзительный крик донесся со стороны пруда. Кто-то в темном уже схватил девушку. Молнией в пруд бросился Олег. В его правой руке сверкал тяжелый кинжал! Пальцы Игоря нащупали увесистый камень. Негромко скрипнул натягиваемый лук. Застывший на обрыве человек в диковинной одежде оттягивал тетиву, ведя темным наконечником стрелы бегущего по воде брата. Камень, пущенный с неудобного положения, не целясь ударил лучника в грудь. Но стрела, сверкнув оперением, уже метнулась молнией. Вонзилась в спину Олега. Светлая майка в один миг окрасилась кровью.
Лучник, потеряв равновесие, скатился вниз. Лощина заполнилась леденящим душу криком женщины. Игорь, не осознавая, что делает, бросился вперед. Лучник не успел подняться на ноги, когда Игорь сильно ударил его в подбородок. Голова противника дернулась, сухо хрястнулась о камень и, обагрив его кровью, вяло затихла. Прыгнув в воду, Игорь, не рассчитав, оказался в достаточно глубоком месте. Глубина почти по пояс, ни бежать, ни плыть невозможно. Стремясь как можно скорее добраться до упавшего брата, он брел, разгребая воду, чувствуя, как с каждым шагом двигаться все труднее, словно ноги опутываются веревкой.
Впереди, в туманной мгле, уже шел настоящий бой: странные, одетые кто в кожу, кто в белые длинные рубахи люди яростно рубились, кололи друг друга короткими копьями, наносили жесточайшие удары топорами. Вода в пруду побурела от пролитой крови. Рядом с обнаженной девушкой возникла фигура широкоплечего седобородого мужчины. Длинные волосы схвачены кожаным, потемневшим от времени ремешком. Белая длинная, почти до колен, рубаха так же опоясана вышитым кожаным поясом. Старец выбросил вперед правую руку. Будто молния сорвалась с его сухих пальцев, ударила в одетых в кожу воинов. Вот скорчился один, рухнул навзничь второй. Третий, схватившись за грудь, опустился на колени. Враги попятились, дрогнули, начали отступать к обрыву.
Старик перевел строгий взгляд на Игоря. Словно короткий разряд тока тряхнул его. Глаза старца, небесно-голубые, не утратившие цвета, глядели из-под кустистых бровей строго и пристально. Игорь, застывший было на месте, невольно отступил на шаг. Старик продолжал смотреть на него. Еще шаг назад. На поверхности пруда покачивалось тело Олега. Старик перевел взгляд на него. Тело Олега поплыло быстрее. До него уже не более двух шагов. Игорь попробовал подойти к брату, но вода не пускала. Прошло несколько бесконечно долгих мгновений. Вот уже можно протянуть руку и коснуться Олега. Игорь, преодолевая чудовищную тяжесть, непослушными пальцами ухватился за окровавленную майку брата, потянул на себя и, подняв из воды голову Олега, начал отступать к камню.
Прежде чем вытащить из пруда Олега, Игорь посмотрел на торчащую из-под лопатки стрелу, с первого взгляда понял, что вытащить ее не удастся, и решительно сломал древко. Из потревоженной раны снова потекла кровь. Положив брата на камень, Игорь собрался сделать ему искусственное дыхание, но с удивлением обнаружил, что Олег дышит, пусть неровно, пусть с глухими хрипами, но самостоятельно.
Пока Игорь перевязывал брата, пока проверял пульс, времени осмотреться у него не было, но когда он поднял глаза, то не увидел ни оглушенного им лучника, ни старика в белой рубахе, ни девушки. Плотный искрящийся синеватый туман скрыл все вокруг. Даже вода в пруду уже очистилась и не несла бурых следов только что пролитой крови.
Подняться с телом на плечах по крутому склону оказалось весьма непросто. Пришлось долго искать относительно пологий участок, да и там – карабкаться почти на четвереньках, придерживая сползающего Олега одной рукой. Достигнув кромки оврага, Игорь с удивлением обнаружил, что не знает, куда идти. Каким-то неведомым образом он совершенно потерял направление. Сюда они шли, все время забирая влево, следовательно, теперь нужно двигаться в обратном направлении, но именно там и проходил овраг! Он не мог перепутать склоны! Идя вниз по ручью, он должен был подняться на левый берег, что и сделал, но теперь словно все поменялось! Он каким-то чудом оказался на правом берегу! Даже с солнцем, поднимающимся над лесом, произошло что-то странное – оно светило справа!
Такого просто не могло случиться! Решив разобраться в ситуации, Игорь усадил стонущего Олега у приметной сосны и, стараясь не выпускать его из виду, пробежался вокруг. Местность оказалась совершенно незнакомой. Ни одного приметного, виденного им раньше дерева или камня. Решив, что заморочки, какими бы они ни были, не смогли поменять течение реки, Игорь, взвалив далеко не легкое тело брата на плечи, зашагал вниз по ручью, справедливо рассудив, что в любом случае на берегу реки сориентируется.
В какой момент это произошло, он так и не заметил. Просто в очередной раз вытер пот, стекающий на глаза. Повел плечами, чтобы поправить нелегкий груз, шагнул и увидел тропу. Самую что ни есть обычную, с отпечатками собственных кроссовок. И деревья вокруг оказались привычными, и солнце светило в левую щеку, и даже запах костра можно уловить в ветерке, тянущем от реки.
Олега до города несли на руках. Поймав такси, добрались до больницы. Молодая врач Елена Владимировна, проведя операцию, вырезала из тела Олега ржавый кусок железа. В нем с трудом угадывался наконечник стрелы. Только специалист, пожалуй, смог бы узнать в нем оружие. Шум раздувать не стали. Списали на обычный несчастный случай. Шел, споткнулся, упал. Как и не заводили больше и разговоров о пропавшем кинжале. Только шрам на спине Олега остался на всю жизнь. Как брат ни уговаривал Игоря еще раз навестить загадочное урочище, он не поддался и Олега не пустил. Пусть такие тайны распутывают люди, понимающие, с чем имеют дело.
Долгие три минуты Урания ожидала ответа. Металлическое чрево домофона молчало. Успокоение не приходило. Наоборот, она не чувствовала, чтобы в доме произошло ожидаемое. Когда звонки прекратились, Урания зло, по-мужски, сплюнула и отправилась обратно. Предстояло еще подготовиться к ночи, а времени оставалось все меньше. Разговор с Аньеттой в целом удался. Теперь необходим эффект неожиданности. Пока та не готова нанести ответный удар, нужно добить и окончательно унизить завуча. Сейчас Урания спешила в колледж, чтобы встретиться с директором. Пусть Кузякин, полностью захваченный предвыборной гонкой, и дальше не обращает внимания на то, что происходит прямо под носом. Для этого много и не нужно. Лилечка делает только то, что ей скажут. Даже толком ноги раздвинуть не умеет. Ее жалкие потуги ничего, кроме смеха, не могут вызывать. Пусть, наивная, считает, что директор не только время от времени с ней спит, но и прислушивается к ее советам. Откуда глупышке знать, что именно она, Урания, загодя и подготавливает удобные для нее самой решения, и фактически подкла-дывает ее под директора. Он сам вообще мало на что способен. Потому и приходится изредка подсыпать ему то в чай, то в кофе нужные зелья. Пусть думает, что он еще о-го-го!
