Нина Ивановна вышла поговорить по телефону, она вообще много звонила, кому-то сообщала, что-то организовывала. Володя сидел на диване, тоскливо вздыхая.
— Хватить вздыхать! — не выдержала я. — Надо что-то делать.
— Что тут можно сделать, милиция вот работает, а толку? — вяло возразил он.
— Так то милиция, а то мы! Ты говорил, Громова считает, что Веру Сергеевну убили как свидетеля, правильно?
— Ну да…
— Так вот, — меня понесло, — давай устроим преступнику ловушку!
— Ты в уме? — грустно улыбнулся он.
— А что? Если допустить, что преступник именно тот человек, который пришел к Глебу смотреть на этого… Слуховидова…
— Духовидова.
— Без разницы, — отмахнулась я, — так вот, если это тот самый человек, то ты подозреваешь троих, тех, кого видел на инсталляции.
— С натяжкой, может быть, я кого-то на инсталляции пропустил, может, тот человек уже ушел, пока я из-за ящика выбирался… — неуверенно возразил Володя.
— Да перестань ты мямлить! — рассердилась я. — Если бы, да кабы! Сделаем такое допущение, больше нам ничего не остается. И устроим им ловушку, всем трем! Кто там был?
— Петя Мертваго, потом этот, из мэрии, Борис, и еще американец, из эмигрантов, Джордж Верри.
— Значит, надо каждому потихоньку рассказать, что Вера, мол, Сергеевна тебе говорила, что про это кое-что знает, но имен никаких не называла, но дома, мол, у нее все записано, потому что бабуля была старая, на память не надеялась и все записывала на всякий пожарный случай.
— Это что, она шантажировать убийцу хотела, что ли?
— Сказать-то все, что угодно, можно, ей уже ничего не повредит!
— Но настоящий убийца знает, что у нее ничего не было!
— Почему ты так думаешь? Он как будет рассуждать? А вдруг старуха и правда все вынюхивала, высматривала и успела кое-что заметить? Ведь убирает же он свидетелей, значит, боится! А у страха, как известно, глаза велики.
— Думаешь, стоит попробовать? — с сомнением спросил Володя.
— А что мы теряем? Если ни один из этих троих не виноват, мы им ничего плохого не сделаем. А чтобы подстегнуть их, надо сказать, что после бабули осталась квартира в центре, бесхозная, ЖЭК сразу лапу наложил и велел барахло быстро забирать, а квартира уже обещана кое-кому. Про это все поверят, сам знаешь, какая мафия сейчас в ЖЭКах творится!
Он глядел на меня с улыбкой:
— Отчаянная ты!
И я не поняла, нравится это ему или нет.
Через три дня, похоронив Веру Сергеевну, Володя сказал, что художественная жизнь идет своим чередом, что он поинтриговал немного и получил приглашение на очередную выставку в галерею «Зефир».
— Что за странное название — «Зефир»? Это что — выставочный зал кондитерской фабрики?
Володя фыркнул:
— Зефир — это вообще-то теплый южный ветер по-древнегречески. Ну, знаешь, — Борей — северный, а остальные я позабыл.
— Потому и кондитерский зефир так называется, что он такой мягкий, нежный, как южный ветер?
— Конечно, и эту галерею так назвали, потому что здесь выставляется все такое… ласкающее взгляд чувствительных дам.
— А что же все сюда ходят?
— Здесь много жен «новых русских», которым все пытаются что-нибудь продать, а для этого хорошо бы сначала с ними познакомиться. Кроме того, здесь всегда хорошо кормят и поят.
— Но мы идем сюда с совершенно конкретной целью, — строго сказала я, — не увлекайся шампанским.
Кажется, он обиделся, потому что отошел от меня и сделал независимый вид.
***
Народу в галерее было полно. Шанхайский уже успел где-то запастись тарелкой с бутербродами и допивал третий стаканчик шампанского, поэтому чувствовал себя необыкновенно хорошо, можно сказать, на творческом подъеме. Куда-то задвинув свою жену, он подхватил под локоток «новую русскую» даму в бриллиантах от макушки до пят и бархатным голосом вещал:
— Вы видите, дорогая, как тонко художник передает глубину своего миропонимания нежной серо-жемчужной шерстью этой кошки? Вы видите, какой глубокий подтекст скрыт в завязанном у нее на шее голубом банте? Этот бант символизирует, с одной стороны, трагедию сексуальных меньшинств и, с другой стороны, то, как душит нас окружающая бездуховность…
Наталья в восхищении переводила глаза с бриллиантов дамы на кошку, потом опять на бриллианты, потом на Шанхайского.
Чуть дальше Бультерьерский мертвой хваткой вцепился в коренастого, коротко стриженного уголовника, увешанного золотыми цепями похлеще, чем дуб у Лукоморья.
— Учти, Толян, год назад картины Россомахзина шли по пять штук зеленых, в этот — уже по пятнадцать, в будущем — они, в натуре, пойдут не меньше тридцати. Где ты еще так клево вложишься?
Уголовник явно не проявлял должного энтузиазма. Владимир Иванович подхватил свою спутницу под руку, потому что она слегка растерялась в этом бедламе. Наконец сквозь бурлящую толпу удалось пробиться к скалистому утесу, надежному причалу, которым представлялся издали большой и устойчивый Петя Мертваго.
— Смотри, как удачно! — прошептал Пятаков. — Опять они оба вместе. Этот, из мэрии, снова при нем! Так что мы убьем одним выстрелом сразу двух зайцев!
— Для зайца твой Петя крупноват будет, — с уважением сказала Наталья, Петя произвел на нее сильное впечатление своими размерами.
— Да, хороший заяц, крупный, упитанный.
Петя издали замахал им рукой с бутербродом:
— Володя, привет! Что это за дама с вами интересная? Познакомьте!
Владимир Иванович оглянулся на свою даму и увидел, что она и правда интересная. Не красавица, но в своем подчеркнуто скромном, черном брючном костюме она выгодно отличалась от присутствующих «новых русских» дам. Она была здесь чужая. Поэтому держалась напряженно, в глазах была тревога, ведь они собирались общаться с предполагаемым убийцей. Он почти физически чувствовал идущую от нее волну беспокойства. Он подумал, что Петя Мертваго, вероятно, все же обладает некоторым художественным вкусом, если сумел разглядеть что-то в Наталье.
«Как я ее напишу!» — подумал он, но отогнал от себя виденье портрета — сейчас не время об этом думать.
Он сделал над собой усилие и представил Наталью Пете и типу из мэрии.
— Володечка, вы-то что здесь делаете? — Петя говорил с набитым ртом, поэтому к его словам приходилось прислушиваться. — Богатые дамы плохо покупают ваши пейзажики и натюрмортики…
Наталья немедленно обиделась на «пейзажики и натюрмортики» и недовольно буркнула:
— Дамы бывают разные.
— Не обижайтесь, Натали! — воскликнул Петя, дожевав бутерброд. — Я ведь говорил только о богатых дамах!
Наталья нахмурилась и решила приступить к делу, пока Петя окончательно не вывел ее из себя. Громко и театрально, как актриса на сцене, она обратилась к Володе:
— А что, милый, нет никаких новостей о поисках убийцы?
Пятаков внутренне передернулся от ее фальшивого тона, но Петя ничего не заметил и заинтересованно на них посмотрел:
— Какого убийцы, Натали? Который прирезал Аделаиду?
— Не только Аделаиду, он уже троих укокошил.
— Глеба я знаю, а кто же третий?
— Женщина пожилая, Вера Сергеевна, она в галерее уборщицей работала.
— Господи! — Петя даже присвистнул. — А ее-то за что? Бедных ведь не убивают!
— Маньяк, наверное, — включился в разговор мрачный тип из мэрии.
— И ничего не маньяк, там все гораздо серьезнее, — начал свою партию Пятаков, — она что-то видела, даже хотела мне рассказать, но потом передумала, потом, говорит, дело серьезное. Она мне доверяла, но, говорит, Володя, меньше знаешь — крепче спишь. Но я, говорит, все записала для памяти и спрятала.
— Что же она такое видела? Что за дела в галерее творились, из-за которых людей убивают? — Петя выглядел заинтересованным.
— Не знаю, — Владимир Иванович пожал плечами, — тогда мне ни к чему было, а сейчас уж поздно — бабуля на том свете, а вещи ее завтра из квартиры вывозят.
— С чего так быстро?
— Новый жилец въезжает, видимо, кому-то взятку сунул, — Пятаков инстинктивно покосился на субъекта из мэрии, — и теперь очень торопится с переездом.
— Прямо детектив! — резюмировал Петя.
Он выглядел достаточно спокойно, по крайней мере внешне своей заинтересованности никак не проявлял. Его знакомый из мэрии слушал тоже очень внимательно, не пропустил ни слова, но помалкивал, хотя интерес у него на лице был написан живейший. Пятаков посчитал, что наживка заглочена, и потащил Наталью дальше сквозь толпу в поисках следующего подозреваемого. На прощание Пятаков ответил на вопрос Пети, что в галерее теперь новый хозяин — какой-то богатый китаец.
— Знаю, знаю, — оживился Борис из мэрии, — господин Фан, очень богатый человек! Однако он теперь стал вкладывать деньги в искусство, это интересно!
— Какой китаец? Не тот ли, чья жена… — Петя наклонился ближе к собеседнику и зашептал что-то, хихикая, но Пятаков с Натальей уже ушли.
Джорджа Верри они тоже нашли на выставке. Он стоял в дальнем конце зала и увлеченно беседовал по-английски с каким-то мелким дипломатом.
