никаких следов и зацепок… Хочешь знать мое мнение?
– Валяй!
– Наверняка за твоим домом кто-то следит… через оптический прицел винтовки. И как только представится удобный случай – нажмет на курок!
– Поживем – посмотрим.
– Я уверен: долго ждать не придется.
Как бы подтверждая его слова, зазвонил мобильник.
– Кадык до сих пор не вернулся с прогулки, – взволнованно сообщил визгливый тенор. – Может, пробежаться за ним следом?
– Подожди меня, – спокойно ответил Шура. – Через пять минут буду.
– Ты кто? – завопил Артур, но из телефона уже доносились короткие гудки.
Бочаров хотел ехать вместе с Панкратовым, но тот не разрешил. Ничего не объясняя, забрал справку об освобождении – и вылетел из номера. На гостиничной площади ввалился в первый попавшийся автомобиль с атрибутами такси и назвал Валеркин адрес…
На скамье, вкопанной в землю под глухой стеной двухъярусного коттеджа, нервно курил рыжеусый мужчина лет тридцати в модной кожанке, украшенной множеством заклепок. С виду он напоминал скорее байкера или, на худой конец, какого-то подвального музыканта – то ли рокера, то ли репера, но никак не «авторитета», каким его представил Боча.
– Шура, – назвался Панкратов.
– Артур…
Голосок нового знакомого был под стать внешности – нежным и певучим.
– Куда он побежал?
– Вон туда, – Артур указал рукой на север. – С утра… Мы на поезд собирались… Теперь, выходит, опоздали… Где можно болтаться столько времени?
– Слышь, не гунди… Вы хоть дали мужику немного денег?
– Да.
– А если Кадык того… смылся куда-нибудь подальше? В более безопасные места.
– Это невозможно… Он в Валеркином спортивном костюме. «Бабки» и документы остались в хате.
– Хорошо… Считай, «штуку» сэкономили!
– Ты… ты… ты хоть понимаешь, что говоришь?
– Понимаю-понимаю… Пошли…
– Может, пушку взять?
– Не надо. Там могут быть менты.
– А если нас тоже?
– Кому мы с тобой нужны?
Панкратов вышел за калитку и неспешно направился в сторону луга, на просторах которого прошла значительная часть Бочиного детства. За ним уныло брел Артур.
В конце улицы они остановились.
– Хм… Думаю, дальше Кадык пойти не мог! – бросив взгляд на кочки, до половины залитые водой, высказал свое мнение Артур.
– Добровольно – нет.
– Хочешь сказать…
– Ничего я не хочу. Просто рассуждаю вслух… Бочу заказали. Хором такие дела не делают… Нанимают исполнителя, волка-одиночку… Прятать труп, заметать следы настоящий профи не станет. Замочил, сверил по фотографии, произвел контрольный – и гуд бай.
– Но ведь они совершенно не похожи!
– Киллер наверняка не знал жертву раньше. Все, чем он располагает, – это снимок, может, пяти, а, может, и десятилетней давности… Немудрено ошибиться!
– Точно. Тем более что за время отсидки Валера сильно изменился, я имел с ним «свиданку» – знаю.
– В принципе убийца мог даже не смотреть на фото. Ведь он наверняка следил за Бочей. Еще с колонии. Исполнить приговор по дороге побоялся – слишком много свидетелей. Провел до дома, убедился, что это именно тот человек, которого ему заказали, – и стал ждать удобного момента…
– Похоже на правду…
– Как бы там ни было, искать труп в реке или на лугу бессмысленно. Если Кадык мертв, то его тело где-то здесь. Рядом. Под кустом, в канаве… Давай, разойдемся, я – налево, ты направо, и обшарим все вокруг.
Артур, опасливо озираясь, пошел в указанном направлении.
Шура, напротив, не сдвинулся с места.
«Нет, так далеко он зайти не мог… Чувак только откинулся, а его ни свет ни заря будят и выгоняют во двор: “А ну, сгоняй, браток, к речке”… Ваши действия, товарищ Шерлок Холмс? Вышел… покурил, прошвырнулся вдоль улицы… И назад, в тепло. За особняком Бочаровых – всего три хаты. Дальше пустырь и луг. Спрятать труп негде… Хотя… Мы ведь пришли к выводу, что его никто не станет прятать. Значит, Кадык свернул куда-то в сторону… Куда? Думай, голова, думай… Стоп! Бегать он не будет – на фиг надо! – а вот посидеть где-нибудь, укрывшись от ветра, курнуть папироску – может. Между домами и пустырем – заброшенный участок. Халупа с заколоченными окнами, полуразваленный сарай, деревянный сортир… Может, он туда по утречку направился?»
Согнутая спина в кожаной куртке маячила уже далеко впереди. Панкратов свистнул и, когда его сообщник повернул голову, махнул рукой, мол, следуй за мной, после чего решительно двинул в сторону нежилого, как он успел заметить, объекта.
На влажном грунте виднелось множество отпечатков свежих следов. Они были разными. Один – неглубокий, с чешуйчатым узором (такие обычно оставляют кеды или кроссовки с пластмассовой подошвой) вел в глубь фруктового сада. Второй – тяжелый, широкий… (не иначе как ботинки сорок пятого размера!) был в двух направлениях (туда – обратно); отсюда Шура сделал вывод, что обладатель спортивной обуви назад не вернулся…
Он огляделся по сторонам и, не заметив никого, кроме появившегося на горизонте Артура, шмыгнул за калитку. Сразу устремился к туалету. Рванул на себя дверь и… Скрюченный трупик со спущенными штанами вывалился из деревянного укрытия и рухнул в грязь. Недолго думая Панкратов запихнул в расстегнутый карман спортивной кофты Бочину справку об освобождении и задернул молнию.
И в этот момент откуда-то сзади до него донеслись душераздирающие звуки.
– Бэ-э, бэ-э…
Это подоспевший «сподвижник» заметил «жмурика» и его желудок тут же отреагировал.
Шура схватил мертвеца за редкий чубчик и приподнял голову:
– Он?
– Он… Бэ-э… Ка… бэ-э… дык!
– Успокойся! – резко скомандовал Панкрат. – Нам пора линять отсюда. И так наследили больше, чем надо…
Глава 8. Покойник был – покойника нет
Дальнейшие действия Шура продумал наперед. Первым делом вернулся в дом Бочаровых и как следует проинструктировал Валеркину половину – Ольгу. После чего та набрала «02» и сообщила о пропаже супруга. Мол, побежал на зарядку и не вернулся… Менты, естественно, пообещали разобраться, а сами не пошевелили даже пальцем…
Загулял муженек, очухается – вернется, такое бывает каждый день.
Затем, воспользовавшись мобильником Артура, Панкратов позвонил на свой мобильный, который предусмотрительно оставил в гостинице. Дождался, когда Валера поднял трубу, сказал всего лишь несколько слов: «Ты умер, никуда не выходи из номера!» – и выключил телефон.
Шло время…
Артур с Панкратовым попеременно торчали у окна в ожидании автомобиля с оперативно-следственной группой, а его все не было и не было… «Черт возьми, труп, наверное, до сих пор не нашли! – догадался Шура, когда Ольга начала подавать к обеду. – Так можно и месяц просидеть… Нет тела – нет дела! Надо поторопить события!»
Он накинул куртку и пошел во двор.
– Где здесь таксофон? – спросил у Кольки, Валеркиного сына, взрослого уже парня, студента юридической академии, специально приехавшего
