— Ну и что же вы — красного сигнала не заметили или как?..
* * *
Надежда внимательно наблюдала за реакцией Светланы на свои слова, она нарочно огорошила ее, чтобы вывести из равновесия. Светлана держалась спокойно, только пробормотала тихонько:
— Так вот, значит, как… Значит, вот почему мама…
— Вот именно поэтому ваша мать запретила вам видеться с отцом.
— Он мне не отец, и вы это прекрасно знаете, — усмехнулась Светлана.
На лбу у нее выступили мелкие бисеринки пота. Светлана вынула бумажную ароматизированную салфетку, вытерла лоб и, привычным движением сложив ее несколько раз, выбросила в пепельницу.
Надежда тут же вспомнила тот день, когда была убита непутевая Зинаида. Поднимаясь пешком с тяжелой сумкой к себе домой, Надежда остановилась передохнуть у окна на площадке второго этажа. Ее взгляд случайно остановился на маленьком белом квадратике. Это была в несколько раз сложенная бумажная салфетка. Не скомканная, а именно сложенная в очень характерный квадратик. Именно такой квадратик она увидела сейчас в пепельнице. Последние сомнения исчезли, Надежда четко представила всю картину преступления, как Светлана стояла у окна, поджидая ее, Надежду, как увидела ее и спустилась вниз в темноту перед лифтом, как приняла одну женщину за другую…
Светлана проследила за ее взглядом, увидела салфетку, и глаза ее недобро блеснули.
— А вы наблюдательны, Надежда Николаевна! Неужели заметили тогда салфеточку? Ведь темно было!
— Да уж заметила, только поздно. За что же, Светлана, вы нас всех хотели убить? За то, что мы могли знать, что вы не дочь Эли Новицкой, а дочь Натэллы? Так я об этом только теперь догадалась, когда все убийства начались. До этого никто и в мыслях ничего не держал, ведь столько лет прошло, мы друг с другом почти не общались. А потом я стала думать, что связывает все эти жертвы, вспомнила роддом и все, что там происходило, и догадалась задним числом, что Эле Новицкой отдали чужого ребенка.
— Ну что ж, ваша догадка умрет вместе с вами. Вы и только вы мне все испортили, слишком много вы суетились по этому делу.
— По-вашему, я должна была спокойно сидеть и ждать, пока вы меня убьете? — возмутилась Надежда.
Светлана вынула из кармана руку, в которой блеснуло узкое стальное лезвие. Надежда, мысленно выругав себя за глупость, ведь чувствовала же, что дело нечисто, а пошла в эту квартиру, оглянулась на дверь, но Светлана, резко шагнув в сторону, перегородила ей путь к отступлению. Надежда схватила попавшийся под руку стул и передвинула его так, чтобы он оказался между ними, Надежда продолжала разговаривать со Светланой, стараясь ее отвлечь:
— Все-таки, почему для вас так важно, чтобы никто не узнал, чья вы в действительности дочь?
— Вынуждена вас огорчить, — усмехнулась Светлана, — вы умрете, так и не узнав этого!
— Нет, почему же, — раздался от дверей холодный мужской голос, — она умрет, узнав это.
Надежда оглянулась. В дверях комнаты стоял Олег Николаевич Глебов с револьвером в руке. Переведя взгляд на Светлану, Надежда увидела на ее лице сложную гамму чувств — отчаяние и безысходность понемногу уступали место неистовой ненависти. Обе женщины застыли под взглядом Глебова и под дулом его револьвера как громом пораженные, а Глебов с легкой усмешкой на губах продолжал:
— Видите ли, эта женщина очень хотела, чтобы я думал, что она дочь Эли Новицкой. Эля — я называю ее так, потому что работал с ней и близко знал ее многие годы, обладала редким даром. Я надеялся, что дочь унаследовала этот дар, и предложил ей работать у меня на крайне выгодных условиях. Ей удалось каким-то образом — я, кажется, догадываюсь, каким, — имитировать тот дар, о котором я говорил во время предварительного тестирования, и я почти согласился на ее достаточно трудные условия. Но вы ведь, Надежда Николаевна, человек прежнего поколения, вы ведь знаете, какая у нас серьезная организация, вы знаете, что без всесторонней проверки мы никогда не принимаем окончательного решения. А молодые люди нас недооценивают, они слишком самонадеянны и беспечны.
— Что, девочка, — обратился он к Лане, — думала меня провести? Еще тот человек не родился, кто обскачет генерала Глебова! — добавил он с ноткой хвастливости. — Ты своими действиями значительно упростила нашу проверку, можно сказать, сама привела нас к необходимой информации. Что ж, теперь я вынужден пресечь утечку секретных сведений… — Глебов взглянул на часы и оглянулся, словно кого-то ожидая.
В эту секунду, воспользовавшись его невнимательностью, Светлана в один прыжок преодолела расстояние между ними и взмахнула ножом. Это, конечно, было продиктовано только отчаянием, потому что Глебов отреагировал достаточно быстро, прогремел выстрел, отбросивший Светлану, как удар мощного кулака. Она упала навзничь, раскинув руки и выронив нож. Глаза ее были осмысленны, но видно было, как жизнь уходит из них с каждой секундой.
— Что ж, — Глебов перевел глаза на Надежду, — мне очень жаль, Надежда Николаевна, но я вас предупреждал. Обычно я сам не занимаюсь черной работой, но мои сотрудники где-то задержались, а утечка информации должна быть предотвращена, поэтому… — Ствол револьвера поднялся, уставившись Надежде в голову.
Она с ужасом смотрела, как палец Глебова чуть двигается, прогремел выстрел. Надежда ничего не понимала. Она все еще была жива, а Олег Николаевич Глебов рухнул как подкошенный.
На пороге комнаты появился Новицкий с пистолетом Макарова в руке.
— Вы живы, Надежда Николаевна? Я чуть не опоздал. Меня задержали.., его сотрудники, пришлось от них отделаться. — Он перехватил испуганный взгляд Надежды и усмехнулся:
— Нет, не так, как вы подумали… Так вы не пострадали?
— Нет, но… — Она указала ему на скрючившуюся неподвижную фигурку на ковре, его дочь Светлана была мертва.
— Господи! — Он склонился над ней.
В коридоре раздался какой-то шорох, Новицкий одним прыжком оказался у двери.
— Натэлла, не смотри, не входи! — Но она уже стояла в дверях с глазами, полными боли, как подстреленная птица, но все равно невероятно прекрасная. Муж подбежал к ней и потянул за собой, стремясь увести, но она все смотрела через его плечо на жалкую маленькую фигурку, губы ее шевелились, и Надежда скорее почувствовала, чем услышала шепот:
— Нежеланное, нелюбимое дитя…
* * *
Вера сидела с вязаньем на коленях, бездумно глядя на пламя в камине.
— О чем задумалась? — окликнул муж.
— Да так, ой, петля спустилась! Витя, я совсем разучилась вязать.
— Зачем ты вяжешь? Носить, что ли, нечего?
— Полагается у камина вязать, — засмеялась Вера.
— А что это будет-то? — полюбопытствовал он.
— Тебе теплый свитер, но такими темпами я только к весне закончу.
С тех пор, как мужа выписали из больницы, они поселились на даче, в городскую квартиру он ехать категорически отказался. Поправлялся он медленно, с трудом преодолевая болезнь и депрессию, так что Вера иногда сердилась и говорила с ним строго, когда он не хотел есть и отказывался от лекарств. Ее он слушался беспрекословно. Отношений они не выясняли. Вера ухаживала за ним, рассказывала про Мака, читала вслух.
Как-то уже перед выпиской она пришла поздним утром и застала мужа сидящим на постели чисто выбритым и в свежей пижаме.
— Что, белье меняли?
— Да, пока меня на кардиограмму возили. Завтра результат будет.
— Как ты себя чувствуешь?
— Неплохо. Я хотел с тобой поговорить, пока не пришли уколы делать.
— Я слушаю. — У нее почему-то замерло сердце.
— Вера, я говорил с Ириной. Она сказала, что тогда, в тот день, когда я заболел, она не собиралась приходить. И если бы ты не позвонила ей и настойчиво не просила прийти, она бы не зашла. А тогда я бы умер. Значит, ты спасла мне жизнь.
Краска стыда бросилась Вере в лицо. Ведь она беспокоилась о собаке, поэтому и просила Иру прийти погулять с псом. Если бы она взяла Мака с собой в Лугу, она и не вздумала бы звонить дочери. А тогда Мак бы не выл, охранник ничего не заподозрил, и Виктор бы умер.
— Не надо об этом, Витя.
— Надо. Вера, у меня ведь только с сердцем плохо, а с головой более-менее в порядке. Я тут все думал, вот ты ухаживала за мной полтора месяца, ночей не спала. Я ведь тебя очень хорошо знаю, все-таки много лет прожили, Вера, ведь ты не просто так, из жалости, ведь есть еще что-то, а?
— Хорошо, раз ты настаиваешь. Я.., очень виновата перед тобой.., за тот безобразный скандал.., я не должна была оставлять тебя одного, я видела, что ты болен, но все равно ушла. И тогда, когда я кричала все это, я на самом деле так не думала.
— Ах, вот что!
В глубине души он ожидал не такого ответа. Ну что ж, он это заслужил.
— Прости меня, я отнял у тебя самое главное — семью. Теперь все распалось, дети сами по себе.
— Просто они выросли, у них своя жизнь. Я сделала, что могла, у нас была хорошая семья, и потом, когда у них будут свои семьи, они вспомнят и будут стремиться к тому же. А ты скоро вернешься домой, все наладится.
